ごくごく平凡な男子高校生による異世界冒険譚と、その旅行記録。

その４ ごくごく平凡なボーイ・ミーツ・ガール

　ひどい夢を見た気がした。

　罰が当たったのだ、と思う。

　しかし、何に対する罰なのかは検討もつかなかった。

　親に無断で学校をサボったからかもしれない。

　ふと、夢の中で出会った少女の姿を思い出す。

――あの子。可愛かったな。

　色白、黒髪、ショートカットは、光久が女性に求めるささやかな外見的特徴であったが、あの子は完全にその基準を満たしていた。

　最初から夢だとわかっていれば。

　少しだけ後悔する。

　ちょっとナイフを振り回すくらいがなんだ。

　アニメや漫画の世界では、そういう美少女としょっちゅうねんごろになるではないか。

　現実は、嫌と言うほど灰色なのだ。

　夢の中でくらい幸せでいたい。

　そんな風に考えていると、誰かの話し声が聞こえてくる。

『どうやら、ずいぶん早まった真似をしたようで』

「ま、お互い怪我がなかっただけ良しとしましょう。……彼は？」

『隣の部屋に』

「わかった。このことはあたしから話しておく。“ショートケーキ”は、しばらくどっか行ってた方が良いと思うわ。芋の収穫があるんでしょ？　手伝いに行ってきたらどうかな」

『しかし……』

「まず、彼には安心してもらわなくちゃいけないの。あなた、見た目に威圧感があるのよ。フランケンシュタインの怪物みたいななりをしてるんだから」

『フランケン……？』

「そーいう本があるのよ」

『承知しました。……それでは、明日の朝には帰ります』

「うん」

　少しだけ間が空いた後、光久の居る部屋のドアが開かれた。

　光が漏れた方向に薄目を向ける。

　夢の中にのみ存在すると思っていた女の子が、難しそうな表情でこちらを見下ろしていた。

「うわっ」

　悲鳴を上げて、半身を起こす。

　唐突に現実味が押し寄せてきた。

　――夢だけど、夢じゃなかった。……とか。

　頭を強く振って、正気を取り戻す。

　脳裏に焼き付いているのは、少女がナイフを振り回している姿だ。

　光久の中で、二種類の感情が葛藤した。

　一瞬、その感情に詩的な名前を付けようと試みるが、要するに生存本能と色欲である。

「ええと。その。……おはよう」

　気まずそうに少女が呟く。

「…………」

　数秒の逡巡。

　かろうじて生存本能が優先される。

　――色白で黒髪の女の子は、この世に星の数ほどいるのだ。

　その中から、わざわざナイフを振り回す系女子を選ぶ必要はない。

「……そんな、物の怪を見るみたいな目をしないで」

　少女は、少し哀しそうに言った。

　想定していたよりかは、幾分理性的な台詞である。

「二度と刃物を振り回さないって約束してくれるんならな」

　心の底から安心するには、必要最低限の人権が保障されている必要があるのだ。

「あれは……、えっと、その。ちょっとした行き違いがあっただけなの」

　視線を泳がせながら、少女は言う。

「行き違い、ね……」

　どのような行き違いがあろうと、ナイフを振り回して解決せねばならないことがある時点で異常だ。

　緊張を解かないまま、腰を上げる。

　これ以上ここにいても、素敵なことは何一つ起こらない。

　そういう確信があった。

「もう大丈夫なの？」

「問題ない。……だいぶん楽になった」

「そう」

　どうやらここは、古めかしい木造家屋の一部屋であるらしい。

　床は少々痛んでいたが、掃除は行き届いているようで、不潔な感じはしない。

「怪我はない？　どっか痛むところとか」

　少なくとも、こちらを心配しているのは本心のようだ。声には真剣味が感じられる。

「……ない。少し、身体はだるいけど」

「ああ。それは多分、“時空酔い”だと思う。まだ少し、頭がぼーっとするでしょ？　一種の高山病のようなものだから。身体が慣れてくれば、すぐに良くなるわ」

「ふーん。なるほど」

「あたし、上水流魔衣（かみずるまい）っていうの。よろしくね」

「……合原光久（あいはらみつひさ）だ」

　言うと、奇妙な間が生まれた。

　魔衣は、光久を真っ直ぐに見据えて、口をぱくぱくしている。

　正気でない人間特有の何かだろうか。

　黙って少女を見ていると、

「ごめん……っ」

　喉に詰まっていたものを吐き出すように、言った。

　そして、頭を下げる。

「……何？」

「さっきのこと」

　“さっき”、というのは、どこからどこまでを指すのだろう。出会い頭にナイフを振り回したところまでか。それら全てを、「行き違い」という一言で済ましたことか。

「人違いだったのよ。……ええと。あたし、すごく悪いやつを追いかけてて。そいつの逃げた先に、たまたま君がいたもんだから……。悪かったわ」

「そうなのか」

　うなずきながらも、――だからといって、彼女の危険性が消滅した訳ではないし、警察に出頭すべきであるという事実に変わりはない――なんとか立ち上がろうと試みる。

「言いたいことはわかった。……うん。それじゃ、俺、帰るよ」

　「帰る」と言ったのはもちろん、この少女の半径１キロメートル圏内から離れるために必要だったからである。

　しかし、そこで少女は、何か不可解なものでも見るような目をした。

「帰る？　……君、帰るの？」

　まるで、そういう選択肢が最初から念頭になかったかのような口調だ。

「どこに？」

　あまりにも当然のことを聞かれたものだから、何かの暗喩だろうかと疑う。

　得体の知れない嫌な予感がしたが、とりあえず、応えた。

「……家。桜台駅の近くだけど」

　実際、ここはどこらへんなんだ？

　そう続く言葉は、魔衣の言葉に遮られた。

「サクラダイ？」

「……ああ。練馬区の」

「ネリマ？　……ああ、練馬町のこと？」

「はあ」

　光久が胡乱に応えると、魔衣は一旦、頭を抱える。

「……あれ？　ちょっとまって」

　そして、眉間を押さえながら、なんとか言葉を紡ぎだす。

「ひょっとして君、元の世界のこと言ってる？」

　光久は答えない。

　質問の意味がわからなかった。

「まさか……君、なんの説明されてないわけ？」

　魔衣の表情に、見る見る苦渋が満ち溢れる。

　やがて、沈黙を肯定と受け取った彼女は、「あちゃー」と額に手を当てた。

「ときたまそーいう人がいるって聞いたけど。……困ったなあ。詳しい説明は全部こっち任せってことか」

「そういう人って？」

　訊ねると、

「“神は気まぐれ”ってことよ」

　少女はため息交じりに応える。

　答えになってないぞ。

　そう反論してやろうかと思ったが、魔衣自身、どう言えば良いか迷っている様子だ。

　やむなく、光久は質問を切り替えた。

「……で？　ここはいったい、どこなんだ？」

　要するに、そこさえはっきりしてしまえば、何もかも解決するのだ。

　この得体の知れない不安感の正体は、そこにある。

　すでに、ここがずいぶん気温の高い場所であることには気付いていた。上着を羽織る気にすらならない。長袖のワイシャツは肘までまくっていたが、できればそれさえ脱ぎ捨てたいほどの陽気だ。

　ほんの少し前まで、冬のまっただ中、あんまんが美味しい季節だったはず。

　このことから考えられる可能性は、二つ。

　一、ここは、遠い異国の地である。

　二、半年以上、意識を失っていて、季節の移り変わりの記憶がすっぽり抜けている。

　どちらの可能性も均等に検討してみるが、結論はでない。

　どちらの推論も、あまり決定的ではない気がしていた。

　何より、一介の男子高校生にすぎない自分が、どういう理由でこんな目に遭わされているのかが理解できない。

　魔衣はというと、どう説明するのが最適か、ずいぶん悩んでくれているようだ。

　そして、一つの結論を導き出す。

「うん。……やっぱ、あれを見せるのが一番早いかな」

　そして光久の手を取り、くい、と控えめな腕力で引っ張った。

「ついてきて」

　魔衣の後ろに続いて、廊下に出る。

　廊下は最近、増築された痕跡が見られた。廊下は広く、天井は高くなっている。

　――こういう廊下を歩く人間がいるなら、よほどの巨体なのだろう。

　ぼんやりとした頭で考える。

　廊下を十メートルほど進むと、玄関に行き当たった。

　そこには、光久の革靴が綺麗に並べられている。よく見ると、靴はピカピカに磨かれているようだ。もっとも、感謝する気にはなれなかったが。

「あのね」

　少女はどこか、いたずらっぽく言う。

「たぶん、度肝を抜くと思うから。覚悟しといて」

　そうハードルを上げられると、何を見ても驚く気がしなくなるものだが。

　覚悟を固めつつ、玄関の扉を開いた。

　光久がいた建物はどうやら、小高い丘の上に建てられているらしい。

　眼下には、時代劇でしか見たことがないような、小さな農村が見えた。

　村では、数十人の人々が農作業をしている。

「……ん？」

　さすがに度肝を抜かれるほどではなかったが、確かに少し、驚くべきものが見えた。

　その村に住む人々の髪は、いずれも鮮やかな緑色をしていたのだ。

　光久の知る限り、アニメのキャラクターを除いて、緑髪の人間というのは存在しない。

　と、なると、ここの村人は揃って髪を染めていることになる。

　近所の美容院はさぞかし儲かったことだろう。

　遠目に見ても、それが異様な光景だということがわかった。

　都会から隔絶された村。揃いの奇妙なファッション。

　そのことから、推測できることは。

――何らかの、奇妙な習慣がある団体（宗教系？）による拉致。

　そう考えると、いろいろなつじつまが合う気がした。

　と、なると。

　この、上水流魔衣と名乗った女の子も、その手の団体から派遣された使者か何かだろうか？　その割には、振る舞いがおかしい気がするが。

　視線を向けると、少女は少しじれったそうに口を開いた。

「……上よ」

「上？」

「度肝を抜くって言ったでしょ」

　そう言われても、もう十分に驚かされた気がするが。

　意味がわからないまま、視線を少女が指さす方向に向ける。

　そして合原光久は、 それを目の当たりにした。

「う、……うああああっ！　うああああああああああああああああああああああっ」

　絶叫する。

　絶叫して、腰を抜かす。

　腰を抜かしたあと、何かの間違いがあってはいけないと思って、念のためもう一度絶叫した。

「た、た、……た……た」

　喉がひくつく。

　目の前にある光景が信じられなかった。

「太陽に顔がある！」

　口に出すと、その光景のデタラメさが、よりはっきりとわかった。

　これが何らかの比喩表現であれば、どれだけ良かっただろう？

　見上げた先にあったそれは、光久が知る太陽とは、まさしく似て非なるものであった。

　タロットカードや漫画なんかで、太陽に顔が描かれているものがある。

　光久が目の当たりにしているのは、まさしくそれそのもの であったのだ。

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　この世界の“太陽”に関する伝承は、なかなか興味深い書物が残されている。

　とある人の言葉を借りるのであれば、“太陽”は、「生と死の象徴」であり、「困ったとき、寂しいときに話を聞いてくれる無口な隣人」であり、「ただし、詩や歌に関する論評は極めて厳しい」存在でもあるという。この“はじまりの世界”において“太陽”は、あらゆる文化的な活動を守護者であるようだ。

　不可解なのは、ここでは太陽光と植物の成長にはなんの因果関係もない、ということ。

　光合成だとか。葉緑素だとか。

　“造物主”を名乗ったチビッコが、あそこらへんの完成されたシステムを思いつくのは、もう少し後のことだったらしい。

（２０１５年３月１９日　記）

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