黒を司る処刑人

2：定まった標的Ⅸ

　次の日。私は珍しく、遅刻せずに学校に行った。

　教室に入って息を呑んだ。教室に穴が開けられていることに皆驚いているが、私は違う。山村君が平然と席に座っていたのだ。

　でも……生きてた。良かった。生きててくれた。

　安堵した私は、そのまま自分の席に着いた。午前中にある数学の少テストのため、勉強しようと教科書を開く。

「神崎さん。ちょっと来てくれない？」

　不意に声をかけられた。顔をあげると、山村君がそこにいた。

「あ……うん」

　周りの目を気にして、私は後から行くことになった。場所は屋上。本来立入禁止の場所であるが、人気のない場所としては最適である。教室に穴が開いていたということは、まるっきり夢だったわけがない。となると、山村君は何処まで知っているんだろう。何処までが、現実だったのだろうか。

「や、来たね」

　ギィと扉を開くと、すぐにお互いを確認できた。私が歩み寄るのに合わせて、山村君もゆっくりと距離を縮める。

「話があったんだ。昨日のこと、覚えてるよね。どうやら、僕は死んじゃったらしい」

　え……。じゃあ、今目の前にいるのは……？

　今話しているあなたは……？

「痛かったよ。あれは。喰い千切られるなんて、初めてだったから。でさ、喰われながら僕はふと考えたんだ。どうしてこんなに痛いんだろう。どうしてこんなに苦しいんだろうって。そしてすぐに分かった。あぁ、そうだ。神崎さん、全ては君のせいだったんだって」

　死んだ筈の人間が、今目の前にいる。普通に考えればおかしな話だ。でも、今それが現実となっていた。

「本当なら、君だったんだ。君が喰われる筈だったんだ。それなのに、僕が死んで君はのうのうと生きている。それってさ、不公平だよね。だから僕は、君を殺すために、蘇ったんだ！」

　それを聞いて、妙に納得している私がいた。そうか。なら仕方ないか。やっぱり私は……。

　ズンッ！―

「死ぬのはお前の方だ」

「ぐふっ……。な……んで、此処に……」

　いつも突然現れるギルがいた。そして、蘇った彼に致命傷を与えている。背後から、右腕で体を貫いていた。

「お前がいるからだろうが」

　荒っぽく、通過させた腕を引き抜く。山村君は血を吹き出し、そのまま倒れた。

「なん……で……。何で殺したの！？　ギルの世界から来た奴だけじゃなかったの！？」

　やっぱりギルも、今までの奴と同じなんだ。ギルは違うと思ってたけど、人間も殺すんだ。そう私は思って叫んだ。でも、ギルの言葉は実にあっさりしたものだった。

「あぁ？　よく見ろ。こいつは人間じゃねぇ」

「……！？　消え……て」

　今までと同じだった。血に伏せた山村君は風化し、砂となった。そして跡形もなく、消えた。

「ど……どういうこと……？」

「こいつも魔界の住人なんだよ。俺以上に暗殺に長けた奴だ。いつの間にか突然存在する。だが誰もたいして気にしない。むしろ前からいた仲間のように思えるらしい。普通は集団に出没するんだがな。……まぁつっても、死んだ奴が忽然と消えたから俺も分かったんだが」

　集団のなかにいつの間にか存在してる。それってまるで……。

「じゃあ昨日から？」

「あぁ。本当は最初からいない。獣連れてた奴も、気付いてなかったかもな」

「……そっか」

　昨日ギルが突然いなくなったのも、山村君を追い掛けたんだろう。

　……良かった。本当に良かった。私のせいで犠牲者は出ていなかった。

　でも……と考える。でもこれからは……。

「ひゃう」

　ガシッと左手で突然頭を掴まれる。キリキリと締め付けられて痛い。

「んなことより、お前。さっき殺されてもいいか、なんて思っただろ」

「お、思ってないよ。さっきは、私のせいで死んじゃったんなら、恨まれて殺されても、仕方ないかなって……」

「同じだ、ボケ」

　キリキリキリキリキリ……。

「痛い！　痛い！　痛いって！　ギルには関係ないでしょ」

「お前は囮だって言っただろうが。たった三日で四体も殺せたからな。かなり効率が良いのが分かったんだよ」

　囮なんて嫌なのに。なんて言っても通用しないんだろうなぁ。ってそろそろ頭離してほしいんだけど。

　もう締め付けてはいないけど、いまだに掴んだままである。

「あとな……」

　まだ何かあるの？