こわいおはなし

カゲフミオニ

「タケルー、カゲフミオニしようー」

　暑い。

　夏休みの宿題もしないでタケルは廊下に寝そべっていた。風が通る廊下は家の中で一番涼しい。

「タケルー」

　庭からユウトの声がする。この暑いのに外になんか出られるか。タケルは知らんふりで寝そべり続けた。

「タケルー」

「タケルー」

「タケルー」

「タケルー」

「タケ……」

「うるせー！」

　バサリとカーテンを開けタケルが叫ぶ。ユウトは嬉しそうにニッコリした。

「タケル、カゲフミオニしよう」

「うっせー、この暑いのにやってられっか」

「天気がいいから影が濃いよ」

「暑くて倒れるっての」

「濃いカゲ踏んだら気持ちがいいよ」

「人の話を聞けっ！」

「ほら、はやくはやく」

　ユウトはさっさと門に向かって歩き出す。タケルは仕方なく、もそもそと起き出すと玄関へ向かった。ビーチサンダルをペタペタ鳴らして公園へ向かう。

　公園の真ん中、ユウトがニコニコしながら立っている。日射しが痛いほどなのに、ユウトはニコニコ笑っている。

「じゃあ、ユウトが鬼な」

「うん」

　鬼が十数える間にタケルはゆうゆうと歩いて木の影にはいる。ものの影に入っていれば、鬼は影を踏めない。そういうルールだ。

　ユウトはゆっくりと歩いてきて、今度はタケルの隠れている木の影のそばで十数えた。タケルは頭の後ろで手を組んだまま動かない。

「タケルにげて」

「やだよ」

「ずるいよ。早く影をふませてよ。次はタケルが鬼だよ」

「ダメだね」

「なんで」

「お前、影ないじゃないか」

　ユウトの足元、白っぽい砂はどこまでも白っぽいまま。ユウトはあまりにもまぶしい強すぎる光の中に包まれているように、どこにも影がなかった。

「タケル、鬼こうたいしよう」

「やだよ」

「タケル影ふませてよ」

「やだよ」

「タケルしんでよ、ぼくといこうよ」

「一人でいけ。俺はいかない」

　ユウトは悲しそうな顔をすると振り返って、歩き出した。公園を抜けたユウトの姿は陽炎のように消えた。

　その一瞬いつも、タケルはユウトに影ができ、一緒にカゲフミオニができることをいのる。けれどユウトはいつも消えてしまう。影も残さず消えてしまう。

　８月９日。毎年この日にだけユウトはやってくる。亡くしてしまった影を探しに。閃光の中で自分自身が亡くなったことも忘れて。

「タケルー」

　公園の外、祖母がタケルを呼んだ。

「お墓参りにいくよー」

　タケルは影から出て歩き出す。今日は祖母の兄、ユウトの七十回目の命日。原子力爆弾で塵も残さず消えたユウトの。

　タケルの影は黒々と太陽に焼かれ地面に刻まれる。

「タケル」

　振り向いても誰もいない。

「タケル、影をふませてよ」

「タケル……」

「タケル……」