「やせなくちゃ…」

　里香は、追い詰められていた。久しぶりに顔を合わせた彼から

「一ヶ月以内に５キロ痩せなかったら捨てる」と宣告されたのだ。

　彼がスレンダーな女が好きなことはよく知っていた。だが、里香はもともと太りやすい体質で、仕事のストレスも重なり、彼から無理強いされた経口避妊薬の影響もあったのだろう。みるみる太ってしまった。

　顔を合わすなり、回れ右して帰ろうとする彼に縋り付き、必死にお願いして、やっと貰った猶予期間だった。なんとしても、痩せなければ。

　里香は、食べ物を一切、口にしなくなった。水も、最小限しかとらない。

体重はみるみる減っていったが、一週間もすると、飢餓感は耐え難くなっていた。

　二週間目には、考えることは食べ物のことだけで、食べ物の幻覚さえ見るようになった。宙に浮いたパンにかぶりつこうとして、空を噛み、里香はハッとした。

　いけない。このままでは、食べ物が目の前にあったら、食べてしまう。目の前に出されても、口に入れたくなくなるようにならなければ……。

　里香は深夜に公園に行くと、砂場の砂で山を作った。プリンを作るつもりだったのだが、どうみても、ただの砂山だ。水飲み場から水を汲んできて、黙々とリアルな食べ物に見える砂像作りに没頭した。

　三日目の夜、本物のコロッケそっくりの砂団子を作ることに成功した。

見ていると、口中に唾がたまる。里香はたまらず、コロッケにかぶりついた。

すると、口の中は、砂を噛んだ嫌な歯ざわりと、耐えられない味がして、里香は思わず、吐いた。胃液も吐き、苦い水まで吐いて、やっと吐き終えた。

　里香は、この結果に満足して、つぎつぎに、美味しそうな食べ物の砂像を作っては口に入れ、吐くことを繰り返した。

　約束の日、目いっぱいオシャレした里香の前に立ち、彼は目を見開いた。

「おまえ、馬鹿か？」

　彼の言葉に、里香は首をかしげた。

「いくら痩せろって言ったからって、やりすぎだ。骸骨じゃねえか」

　里香には、彼の言葉が理解できない。すごく、すごくがんばって、２３キロも痩せたのだ。彼だって、喜ぶはず。しかし、彼はきびすを返すと、すたすたと立ち去ろうとした。

　里香は、追いかけて、彼の手をつかむ。

「待って！ねえ、どうしたの！？私、ちゃんと痩せたのに」

　彼は振り返って言う。

「だから、そんな骨と皮の化け物みたいな女、ごめんだって言ってるんだよ。お前、鏡見てないのか？」

　里香の目は、目の前でひょこひょこと動く、彼の喉仏に釘付けになった。なんだか、すごく、おいしそう……。

「おい、いい加減、離せよ」

　彼の言葉が、どこか遠くから聞こえるけど……今は、この美味しそうなものが気になって仕方ない……きっと、すごく、おいしい……。

　里香は、たまらず、喉仏に食いついた。いつもの砂の、嫌な感触がしない。里香は、そのまま、噛み千切る。

　喉笛を噛み裂かれた男の体は、背中から倒れ、穴が開いた喉からは大量の血が飛び散った。

　里香は、口の中のものを夢中で咀嚼すると、真っ赤な噴水を見る。おいしそう……イチゴジュースかな……。

　飛びついて、口をつけ、ごくごくと飲む。乾ききった口や喉に、甘く沁みる。血の噴出が止まると、里香は、もっと、もっと、と肉を噛み裂き、噛み締め、飲み下していった。どれだけ食べても満たされなかった。食べても食べても、食べきれないほどの肉があった。里香は涙を流しながら食べ続けた。体の限界まで肉を飲み下すと、胃から肉が逆流した。それでも里香は肉に噛みつき、引きちぎった。肉はびくりびくりと痙攣していたが、次第に動かなくなっていった。

　ふと我に返った時、里香は血にまみれた自分の手をぼんやりと見おろしていた。

　たべたい……。まだ足りない……。

　ふらりと立ち上がった里香の足元には噛み砕かれた肉片が散らばっていた。すべての肉片は一度飲みこまれ吐き出されたものだった。里香の胃の中は肉にくらいついた時よりも空っぽのように思えた。

　たべたい……、たべたいの……。

　里香はふらふらと歩き、力尽きて壁に手をついた。自分の手が目に入る。血に濡れて赤黒くなった指。おいしそう……、ソーセージかな。

　里香は指を自分の口元に運んだ。大きく口を開けて