玉座も鏡にゃ映らない

第16話 気づかされる

　「何を考えている？」

　ルシアはミッチェルの裸の胸から顔を上げた。

　彼は寝るときはいつも素っ裸だった。今日は彼に丸め込まれて何も身につけていなかったから、彼の熱い体に触れる素肌がむずむずする。

　「あなたがそうしているのには訳があるんだろうなって」

　たこの出来た手のひらに撫で下ろされた背中があわ立った。

　室内にこもって事務仕事ばかりしているなら、こんな風に手が荒れたりしない。彼が町の人々のように熱心に外で働いている証だ。

　「何のことだ？」

　「奴隷のこと。私は人間があんなふうに扱われていいとは思わない。私のいたところでも高貴な血だとか、卑しい血だとか差別する人がいたけど、どんな人もみんな同じなの。だけど人が人を所有することを、王であるあなたが認めてる。それにはあなたなりの考えがあるのよね？」

　彼の心臓は力強くリズミカルに打っている。

　「おまえには見せたくなかった」

　「どうして？　私は不条理なことを知らない小娘なんかじゃない」

　「…そうだな」

　「奴隷を全て買い取ってはいけないの？　あそこにいるよりも不幸にはならないでしょ」

　「わたしも彼らがあんなふうに扱われていいとは思っていない。だがこの国を支えているのは勤勉な民たちだ」

　ああ、そうか。彼が何を言いたいのかわかる。

　奴隷を宮殿に住まわせることにしたら、誰も働かなくなってしまう。いったん奴隷に身を落とせば、待っているのは衣食住の約束された王宮暮らしだもの。

　「そうね…。そもそもどういった人が奴隷になるの？」

　「さらわれた者や、親が奴隷だった者。仕事がない者もいる。誰かに所有されれば、少なくとも食事にはありつけるからな」

　悲惨だ。奴隷の子どもは奴隷だなんて、生まれたときからその子たちの運命は所有者に委ねられている。決して抜け出すことの出来ない負の連鎖。

　そして食べるのに困るからといって、自ら誰に買われるともわからない立場になるなんて。相手は人間を人間だとも思わない腐りきった奴ばかりなのに。

　「あなたは王だから、もしも変えたいと願えば―」

　「確かに王だ。だがそれは全てを自分の思い通りに出来るということではない。王なんて所詮は民の代表でしかないんだよ。何か国に問題が起これば対処する。上手くいっている間はいいが、失敗すれば反乱がおき、さらには反旗を翻される。そうやってどの国も攻防を繰り返すんだ」

　彼は大きな立場であるが故に、身動きが取りにくいのだ。

　市場で人ごみにもまれるミッチェルの姿が蘇ってきた。

　でも私は…。私なら自由に動き回れる。

　「気にしないで。責めてなんかないから」

　みんなが幸せになれるように。

　それが私がここにいる理由なのかもしれない。