玉座も鏡にゃ映らない

第4話 嘘つき呼ばわりされる

　彼はゆったりと立ち上がり、膝の汚れを払った。

　「さて女、おまえは嘘をついたな」

　周りに水溜りを作って座り込んでいては分が悪いので、私も立ち上がり彼との身長差を埋めた。それでもまだ三十センチは見下ろされていたが。

　「溺れる者は藁をも掴むのよ。私が掴んだのは彼の腕だったけど」

　自分で言うのもなんだが面白い冗談じゃない？　笑い声を押し殺しながら手振りでいまだに伸びている男を示した。

　「溺れる…まさかおまえは、聖なる泉で死にかけたとでもいうつもりか？　子どもでも足が着くだろう」

　彼の視線を追って振り返った。さっきから水が落ちる音がするなとは思っていたが、まさか噴水で溺れていたとは。馬鹿さ加減に今度は笑い声が漏れた。酔っ払っているに違いない。一滴も飲んでいないけど、同窓生たちが腹に収める以前の、気化したアルコールをたんまり吸い込んだのだろう―その後の呼気は言うに及ばず。目を覚ませば公園の土管の中で眠っていたというオチだ。

　「下手な嘘はよせ。罰が増えるだけだ」

　たとえ夢でもこの野蛮人にはうんざりだし、わけのわからない茶番劇にもうんざりだ。

　「いい加減にして！　私は噴水で溺れた。足がつこうがつかまいが、事実、私は窒息しかけたの。必死で手探りして掴んでみたらそれがたまたま彼の腕で、彼は私を見ると女みたいな悲鳴を上げて、ぶっ倒れた―そうでしょ！」

　さっきの少年を指差して叫んだ。

　少年はその剣幕に驚き、急いで頷くのを繰り返した。その様子はまるで壊れたくるみ割り人形だ。

　腰に手を当てて筋肉馬鹿をねめつけた。文句があるなら言ってみなさいよ、ただしそれ相応の覚悟はしておきなさいという表情を浮かべて。

　彼は神妙な顔つきで私を上から下まで眺めた。

　「いいだろう。おまえがもし、本当に聖なる泉から現れたというのなら…」

　彼は俯き、ぶつぶつと伝説がどうのと呟いていた。

　彼の頭を悩ませておきたいのは山々だが、私だってこんな夢の世界とは早くおさらばしたい。

　「ねえ、そんなに考えたら知恵熱が出ちゃうわよ。心配しないで。私がもう一度眠れば万事解決だから」

　彼はその心優しい申し出を無視した。さらに何か呟いてから顔を上げ、石畳に寝転んだ私に頭の弱い相手に向けるのと同じ表情で背を向けた。むっとしたのも束の間、彼は伊達男に声をかけた。

　「馬車に乗せろ」

　決意を秘めた伊達男の目に見つめられ身を起こした。だが逃れる暇はなかったし、場所もなかった。後ろは噴水が、周りは観衆が逃げ場をふさいでいたのだから。

　「放して！　やだっ、助けて、助けて―きゃっ」

　男に担ぎ上げられ、土のうか何かのように投げ捨てられるのは気分がいいものではない。あれほどいた観衆は誰も彼もが、ただ私が連れ去られるのを見ていただけだった。

　裏切り者！　いい余興を披露してやったのに。

　馬車の中は狭くはなかったが、大きな男二人が目の前に座って威圧してくるのだから、お世辞にも広いとはいえないし乗り心地も悪い。腹立ち紛れに、しみひとつない座席を濡らしてやることにした。しっかりと座席にもたれ、さらにスカートを広げて、布地を座席に押しつけた。

　筋肉馬鹿はと見ると、その様子を眉をひそめてじっと見つめていた。いい気味だ。汚されるのが気に食わないのだろう。知らんぷりして外を眺めた。

　そのうち男の手が太ももを這い、さらに上へ―。