バグ玉に取り憑かれたら城と彼女がついてきた！

【３２】蒼竿銃

　────晴矢（はれや）の腕に伝わるうねりの大きさが、先ほどの比ではない！

「う、腕が千切れそうだぜ！！！」

　荒れ狂う渦の中に、手を突っ込んでいるかのような感覚だ。

　少しでも力を抜けば、肘から先がもぎ取られそうなほどの激しいうねり。

　左手で右手首をグッと掴んで支えていないと、どうにかなってしまいそうなほどにのたうち回っている！

　シートベルトを締めていなければ、身体ごと振り回されていたかもしれない。

　自然と全身から汗が吹き出して、額から鼻筋、顎の先まで滴り落ちる。

　すでに足元は青い光に満たされ、魔人軍の姿すら見えない。

「グスタフ！」

「おう、心配すんな。ヤツらはそこにいるぜ」

　グスタフの声とともに、ミラーレンズゴーグルいっぱいに紫の影が映り込む。

　どうやら魔人軍は、大きく膨らんだ光球に恐れをなして、てんでバラバラに逃げ惑っているようだ。

　その中で、微動だにしない一団。

「あれが本隊だな……！」

「一匹たりとも逃すんじゃねーぞ。本隊ごと、まとめてぶっ飛ばしてやれ」

「ああ！　もちろんさ！！」

　「ドーン、ドーン」と響く衝撃音。

　おそらく、魔人軍本隊が放つ火の玉だろう。

　だが、全方位に再展開された防護シールドによって、微動だにしないでいる。

「（イケる……！！）」

　狂気が背中から吹き出して、サンダードラゴンウイングが意志を持っているかの如く、ブワッと大きく開く。

　心の奥底で高鳴る、サンダードラゴンの大咆哮。

　全身に力が漲って、右腕に纏わりつく精霊力をグッとばかりに抑えこむ。

「……行くぜ……！」

　突き上げた右拳を、ゆっくりと左肩の後ろに構え直す。

　そして────！！

　怒りにも似た感情が込み上げてくると同時、拳を左斜めに振り払った！

「────薙ぎ払えっっっ！！！」

　ドヒュゥゥン！！！

　閃光が弾けて、放射状にフヒュンと広がる！

　そして一拍の静寂のあと……！！！！

　ズドドドドドドンッ！！　ズドシャオォォォォォォォォォンンンッッ！！！！

　ザンと放射状に土埃が舞い上がり、暴風が「ドヒュオオオオオ！」と巻き起こる。

　数十本の電撃のうねりが四方八方に迸って周囲の森を薙ぎ倒し、天空城がまるで大波に漂う木の葉のごとく揺れ動く。

　魔人軍は一瞬にして黒い靄と化し、荒々しい強風の中に掻き消えた。

　あとには、天高く沸き立つきのこ雲と、荒れ狂う風と電撃。

　最後に「ガラガラ、ドシャァァァン！！」と雷が地表に轟いたあと、舞い上がった土煙はゆっくりと宙に霧散し始めた。

　天空城の揺れも収まって、辺りをヒュウヒュウと風が駆け抜ける。

　ミラーレンズゴーグルに映る紫の影は、一片もない。

　あの、魔人軍本隊もだ。

「よっし！　やったぞ！！！」

　思わずガッツポーズをする晴矢の声に、操舵室でマヨリンとルナリンも歓喜の声を上げた。

　杜乃榎（とのえ）兵たちからも上がる大歓声。

　口々に「ミクライ万歳」を叫び、いつしかそれは大合唱となっていた。

　その中で、グリサリだけが、まだ信じられぬといった表情で、モニタースクリーンを眺め回している。

「よぉーし、ひとまず戦闘は終わり！　ウズハたちを迎えに行こう！！　進路を西に取れ！」

「わぁーい、なのです！　ウズハお姉さまに会えるなのですね！」

「ルナリン、超絶感激なの……」

「お待ちください、ミクライ様！　何者かがこちらに！」

　グリサリの指差す方、確かに１人の男の姿があった。

　────あの、赤髪の仮面男だ！！

「飛んでいる、だと！？」

　腕を組んだ状態で、弾丸のように真っ直ぐ天空城に向かって飛んでくる！

　そしてやにわに両腕を広げると、ビターンと天空城の防護シールドに張り付いた。

　────いや、張り付いているのではない！

　防護シールドに、グッと両手の爪を突き立てているのだ！

「何をする気だ！？」

　晴矢もゾッとした寒気を感じずにはいられなかった。

　あの、超虹雷砲（スーパーグライキャノン）をくぐり抜けてきた男だ。

　どれほどの力を秘めているか、想像もつかない。

　赤髪の仮面男の頭上で金切り声を上げる黒い渦。

　右頬の赤い十字の痣が煌々と輝き、突き立てた指先から、シュワシュワと煙が立ち上っている。

「防護シールドを破る気なのです！？」

「ウソだろ！？」

　こんな至近距離では、超虹雷砲（スーパーグライキャノン）すら放てない！

　悪い予感が頭の中を駆け巡る！

　だがしかし、晴矢に残された手段など、もはや何も無かった。

　このままヤツに侵入を許せば……やられる────！！

　と、スクリーンの片隅に、赤髪の仮面男に向かって銃を構える杜乃榎兵がいた。

　あの、一人で前線に立っていた男だ。

　長髪を後ろに長く束ね上げ、無精髭が短く伸びている。

　背が高く、ヒョロっとした体型の優男だ。

「ゴラクモ！」

「父上様！　父上様がんばってなのです！」

「父上様の『蒼竿銃（ブルーロッドライフル）』は、ルナリンの次に超絶最強……」

　歓声をあげるマヨリンとルナリン。

　そして赤髪の仮面男が、両腕をクロスさせるようにして、天空城の防護シールドを引き裂いた瞬間！

　「ターン！」と乾いた銃声が轟いて、青い閃光が赤髪の仮面男の右肩をかすめた！

　赤い血飛沫がわずかに飛び散り、赤髪の仮面男の身体がユラリと揺らめいた。

　ゴラクモはすぐさま薬莢を掻き出して、次の弾を込め直す。

　赤髪の仮面男が右肩を抑えながら憎々しげに顔を上げると、頭上の黒い渦が一際大きく膨らんで回り始めた！

「父上様、危ないなのです！！」

　マヨリンが悲鳴を上げた時、赤髪の仮面男の目が真っ赤に煌めいた！

　そしてゴラクモ目掛けて、レーザービームが迸る！

　ゴラクモがサッと長銃を構えたその瞬間、放たれたレーザービームがゴラクモの脳天を撃ち抜いていた！

　ビシュゥンッ！！

　ガクンと後ろのめりにゴラクモの首が折れ曲がる！

「ひっ！」

「ふゃっ！！」

　マヨリンとルナリンが同時に悲鳴を上げて、犬耳をパタリと倒して目を伏せる。

　しかし次の瞬間！！！

「へっ！？」

　後ろに折れ曲がっていたはずのゴラクモの首が、カクッとばかりに元に戻ったのだ！

　思わず素っ頓狂な声を上げる晴矢が見守る中、口元に薄笑いを浮かべたゴラクモが長銃の引き金を引いた！

　タァーーーンッ！！

　今度は赤髪の仮面男のど真ん中！

　鳩尾を撃ち抜いて、その背中から大量の血飛沫が飛び散った！

　電撃が赤髪の仮面男の全身を駆け巡る。

　身体をくの字に折り曲げて、苦悶の表情を浮かべるしかない赤髪の仮面男。

　その目は大きく見開かれ、口からビシャリと鮮血を吐き出した。

　右頬の赤い十字の痣は黒へと変色し、頭上の黒い渦は弱々しく瞬いたあと、フワンと宙に霧散する。

　そしてグラリとその身体が揺れた後、赤髪の仮面男の全身に丸いコブがボコボコと沸き立ち始めた。

　やがてコブは次々に破裂して、無残な肉塊となった赤髪の仮面男は地表へと落下していった────。

「……た、助かったぁ」

　情けない声を上げながら、グッタリと操縦席にへたり込む晴矢。

　緊張から解き放たれて、一気に疲労が押し寄せてきたようだ。

　敷地内で再び湧き上がる、杜乃榎兵たちの勝どきの声。

　操舵室ではマヨリンとルナリンが、大きな尻尾を振りながら、キャアキャア言ってピョンピョンと飛び跳ねていた。

「総員、点呼と怪我人の手当てを。これより天空城は、雨巫女を迎えに参ります」

　グリサリの、落ち着き払ったアナウンスが天空城に響き渡る。

　杜乃榎兵たちの歓喜の声が、天空高く、いつまでも木霊していた────。