バグ玉に取り憑かれたら城と彼女がついてきた！

【３３】合流

「ウズハお姉さまぁ！」

　身をかがめて出迎える雨巫女（あめみこ）ウズハに、マヨリンとルナリンが走り寄って抱きついた。

　とても嬉しそうに、大きな尻尾を激しくフリフリしている。

「２人とも、よく留守を守りましたね」

「マヨリンがんばりましたなのです！」

「ルナリンも珍しく全力だったの……」

　３人、頬を寄せ合ってその温もりを確かめ合っているようだ。

　その様子を、後ろで腰を落として控えているインディラが、普段なら絶対に見せないような表情で、微笑ましげに見守っている。

　────すでに太陽は西の空に大きく傾いている。

　地表に降りた天空城を、夕焼けが真っ赤に染めていた。

　今は制御バランサーが正常に働いて、逆三角錐の頂点のみでピタリと地表に静止している。

　そして逆三角錐の台座、背面下部には大きな乗降口が開かれて、土道より幅の広いタラップが降ろされていた。

　タラップの上には、ゾロゾロと続く兵たちの列。

　足取りは重いが、皆一様に安堵の表情を浮かべ、天空城で待ち受ける兵たちと互いの無事を喜び合っている。

「やあ、オヤッサン。まだ生きてましたか」

「当たり前であろう！　首の折れ曲がっておるキサマに言われとうないわ！」

「ハハハッ、頭を撃ち抜かれるたぁ、オレの腕もまだまだってもんです」

　左斜めに首を傾げた状態のゴラクモが、おでこの真ん中の穴を指さして笑っている。

　皮肉を返すムサビも、破顔一笑で大笑いだ。

「ゴラクモさんって、アンドロイドたったのか」

「アンドロイド？　はて、それは何かな？」

　晴矢（はれや）の言葉に、折れ曲がった首をカクンと揺らすゴラクモ。

「ああ、えっと……俺の世界ではそう呼ぶのさ」

「はぁ、なるほど。まあ”古の彌吼雷（ミクライ）”より伝わる技術でしてね、この天空城と同じ『機械仕掛』ってヤツですよ」

「ゴラクモは有能な整備士じゃて、自らもこのような姿にな」

「なるほどね。……カッコイイな」

「そりゃどうも」

　そう言って、ゴラクモはニヒルな笑顔を返した。

　……首が折れ曲がっているから、少々不気味だが。

「おつかれさま、晴矢くん」

「やあ、ロコア。……ごめん、ロコアの忠告を無視しちゃって……おまけに、とんでもないヘマをしちゃったよ」

「ううん、気にしないで。ちゃんと上手くいったんだから」

「でも……さすがに無謀すぎたかな、って」

「仕方ないよ、はじめのうちは。自分でなんでも出来る気分になっちゃうの」

「従者（アシスタント）には、よくあること？」

「うん」

「ロコアもそうだったの？」

「えっと、わたしは……」

　ロコアが考えを巡らせるようにして、視線を彷徨わせる。

「……どうだったかな？　最初のうちは、防御魔法やサポート魔法ばかり覚えてたから……あまり自分からは前に出てなかったと思う」

「そっか。ロコアらしいね」

「晴矢くんとは、違うもの」

　そうして２人、顔を見合わせて笑い合う。

　ロコアの怒っていない様子に、ホッとする。

　それと同時、ロコアの笑顔を見ていると、胸一杯に温かいものが広がる感じがしていた。

「俺はでも、もっと気をつける！　ゴラクモさんがいなかったら、天空城もヤバかったし！」

「うん、晴矢くんなら大丈夫。きっと、もっと上手く戦えるようになると思うよ」

　少し小首を傾げて優しく微笑むロコアに、晴矢はもう一度気を引き締める思いだった。

「それより、どこか酷く痛む場所とかは無い？」

「ん、身体の方は全然、大丈夫。でもさ……これって、治るのかな？」

　晴矢が半分に千切れたサンダードラゴンウイングの左翼を指差してみせる。

「うーん、どうかしら？　ひとまず、防具を解除してスリープモードにしてみるしか無さそう。それで治らなければ、修理が必要だと思う」

「そっか……やっちゃったなぁ……」

　翼が治らなければ、空を飛べる優位性が無くなってしまう。

　それだけは、どうしても気がかりだった。

「ひとまず、様子を見てみましょう。グスタフも、ご苦労様」

「おう。じゃあオレは寝てるからな。気安く起こすんじゃねーぞ」

　憎まれ口を叩きながら、グスタフはバサバサと羽音を立てて、ロコアのマントの中へと姿を消した。

　◆　◇　◆　◇　◆

「ウズハ様、お務めご苦労様にござります」

　しずしずと雨巫女ウズハに近づいて、丁重に頭を下げるグリサリ。

　雨巫女ウズハはマヨリンとルナリンの手を優しく解くと、そっと腰を上げた。

「ああ、グリサリ。留守の守り、よくぞ耐え忍んでくれました。心から感謝いたします」

「ゴラクモに、マヨリンとルナリンもおりましたので。それよりウズハ様、『彌吼雷召喚の儀』を果たされましたこと、心よりお慶（よろこ）び申し上げます」

「ありがとう、グリサリ。あなたのお導き無くしては、何も成し得なかったでしょう」

　お互いに軽く頭を下げ合うと、つと、晴矢とロコアの方に向き直った。

「改めまして、こちらがミクライ様に、従者のロコア様にございます」

　雨巫女ウズハがそっと手で指し示す。

　改まって紹介されると、照れるしか無い。

　頭を掻く晴矢の横で、ロコアは小さく頭を下げた。

「私はグリサリと申します。杜乃榎（とのえ）の、巫女師範を務めております」

　恭しく頭を下げたグリサリに、もう一度、２人して頭を下げる。

　そしてお互いに顔を上げた、その時だった。

「あっ……！」

　グリサリが小さく、驚きの声。

　晴矢がグリサリの視線を追った先……どうやら、ロコアを見つめているようだ。

　眉をそっと潜め、何かを確かめているかのように、食い入るように見つめている。

「どうしたの？」

　晴矢がグリサリとロコアを交互に見る。

　ロコアの方は、わからないといった様子で首を傾げていた。

「……失礼いたしました。あまりにも、お二方が言い伝え通りのお姿でしたので」

　そっと目を伏せながら、グリサリが一歩下がる。

「わかります。わたくしも、ミクライ様が白き渦よりお出ましになられた時、冷水にやられて夢でも見ているのかと……」

　口を袖の端で抑え、雨巫女ウズハがそっと笑う。

「すごい優秀な言い伝えなんだね」

　晴矢が呑気なことを言うと、グリサリがふっと頬を緩めた。

「ウズハ様、早速ではございますが、加護力の発動を。私たちの力では、魔人の妖術『嫉妬の灼熱』に対抗しきることができず、天空城内部でも渇水が発生しております」

「そうですね」

「それと、全体的に精霊力が不足気味です。ゴラクモの修理にも必要ですので、是非にもウズハ様の精霊力注入をお願いできれば」

「わかりました」

「雨巫女よ、ワシとゴラクモは要所の点検をして参ろうと思う」

「久々の長時間浮上になりますからね。どこに不具合が潜んでいるか、見てみないことには」

「こやつもこの状態じゃいかんだろうて。直さねばな！」

「はい、そのようにお願いいたしまする」

「では、拙者は兵のまとめを」

「おう、インディラ。任せたぞ」

「悪いね、インディラ。ちょっとオヤッサンを借りるよ」

「ああ、それから、インディラ」

　雨巫女ウズハの呼びかけに、天空城へ戻ろうとしていた３人が足を止める。

「兵には今晩、ゆっくりと休むようにと。そして────酒宴を許可いたします」

「ほほーっ、これは楽しみじゃ！　ワシらもさっさと点検を済ませようぞ！」

「そりゃいい。ウズハさん、とっておきの羊肉が５頭、取り置きがあるんですよ。兵にそれを振る舞ってもいいですかね？」

「やったー、羊肉大好きなのです！」

「ルナリンも大歓喜なの……」

「ええ、許可いたしましょう。しかし、兵糧は十分なのでございますか？」

「ハハハッ、それを言うとヤバイんですがね。あと１～２日分ってとこです」

　ふっと、一同に沈黙が訪れる。

　重い空気が漂って、お互いの疲労感が増したように感じられた。

「ウズハさん、明日には皇都に着く予定だから」

　重い空気の中で、ロコアの声が優しく響く。

「だね！　皇都に行って、皇さまに会って、魔人をぶっ飛ばす！　そのためにも、腹が減っては戦ができぬ、さ！！」

　晴矢がビッと親指を立てると、ムサビとゴラクモが笑い声をあげた。

「ミクライ様の精神の強さには恐れ入る！」

「皇も宰相も、圧倒されるでしょうな。皇子はきっと、お喜びになるだろう！　いやあ、楽しみだ」

「インディラ、では先の通りに。兵たちへの指示を、よろしく頼みましたよ」

「はっ、承りましてござる」

　インディラが畏（かしこ）まって敬礼すると、ムサビ、ゴラクモとともに足早にその場を後にしていく。

「ではわたくしたちも参りましょう」

　雨巫女ウズハに促され、晴矢たちもその場をあとにした。