バグ玉に取り憑かれたら城と彼女がついてきた！

【０６】ミュリエル

「きゃぁ～～ん♪　ロコアちゃんじゃないのぉ～♪♪♪」

　案内されたのは、城壁正門の上だった。

　たどり着いた瞬間、蔦壁（つたかべ）ロコアに熱烈な歓迎が待っていた。

「くすぐったいよ、ミュリエルったら」

　かなり小柄で華奢な女性だ。

　むしろ、女の子と言うべきか。

　ピンク色の髪の毛を、白のリボンでツインテールにまとめ上げている。

　服は白いレースのフリルがいっぱいに施されたピンクのドレスだ。

　白いハイソックスにピンクの靴。

　背中には……クマのように見える白いぬいぐるみを背負っている。

「（……この人が、異世界ウォーカーの先輩？）」

　ハートをあたり一杯に撒き散らしながら、ロコアの身体をギュッと抱きしめて、その胸元に頬をすり寄せている姿に、やや呆然とせずにはいられない。

　イケメンライバルを想像していただけに、肩透かしを食らったような気分だが、大いに胸を撫で下ろしたのもまた事実だった。

「よく来てくれましたの～～、あぁ～～～ん、うふ～～～ん♪」

「んふふ、ミュリエルってば……確かに久しぶりだけど、大げさすぎない？」

　されるがままのロコアだが、さほど嫌そうな感じでもない。

　どうやら、２人は超仲良し、といった雰囲気だ。

　そんな２人を、サンリッドとスクワイアーも微笑ましそうに見守っている。

「（サンリッドさんが蔦壁の本命……ってことも無さそうか）」

　特に根拠は無いが、２人の距離間を見ると、とても親密とは思えない。

　知り合い同士、いやそれよりもむしろ、サンリッドの方がかなり腰が低く、ロコアに一目置いて敬っているという感じだ。

　スクワイアーも同じだろう。

「もう～、あれからすぐにでも遊びに来てくださいな、って言ってたじゃありませんか」

「ごめんなさい、ちょっと居住世界の方も忙しくて」

「異世界には出ていらっしゃらなかったのですか？」

「うん。あれ以来、かな」

「勉学に励んでおられましたか」

「うん、そんなところ」

「あたくし、ロコアちゃんのために素敵なケーキをご用意差し上げてましたのよ～！」

「ホントに？　ごめんね、ミュリエル」

　まだしばらく、熱烈な歓迎が続きそうな雰囲気だ。

　先ほど、上空にいた白い翼のガーゴイルたちは、城壁に戻ってきている。

　どうやら、６体ともすべてミュリエルの使い魔らしい。

　城壁の上で膝を抱えるようにして屈み込み、城壁の外を油断なく見据えている。

　モンスターの襲来に、静かに目を光らせているといったところか。

　晴矢（はれや）は小さく肩をすくめると、フワフワ漂う身体を少し上昇させて、城壁内に視線を走らせた。

　城壁の内側は、綺麗に整えられた街並みが広がっている。

　ひしめき合うようにして建ち並ぶ西洋風のレンガ造りの建物、碁盤の眼のように縦横に走るよく整備された道。

　夕闇が舞い降りた街には、ポツポツと明かりが灯り始めている。

　中央部には、教会だろうか？

　３つの尖塔を従えた立派な建物が、堂々として佇んでいる。

　その中でも真ん中の一際高い尖塔は、天を貫かんばかりに高く細く鋭く、目を引かれる。

　その立派な建物の周囲には、市場らしき軒先が建ち並んでいるようだ。

　すでに人通りが戻っているようで、賑わいを見せ始めている。

　行き交う人々の衣服は、ＲＰＧによくある雰囲気の中世のヨーロッパを思わせるデザインだ。

　馬車が立てる軽やかな車輪音や、安堵に包まれた人々のざわめきが、城門の上まで響いてきていた。

　城壁では、兵士たちが事後処理に追われている。

　部隊の人数確認、負傷者の手当、武器の整理、城壁の痛み具合の確認などなど……。

　男たちの大きな声が、あちらこちらから響き渡っている。

　ロコアから聞いた話では、ここはバグのせいで、いつまたモンスターが襲来するともわからない危険な場所らしい。

　皆一様に疲労の色を浮かべているが、モンスター襲撃に対する緊張感が彼らを突き動かしているようだった。

「ったく、相変わらずやることが大雑把だぜ。もっといい防衛方法があんだろーがよ。振り回される兵士の身にもなってみろ、ってんだ」

　毒づく声に、思わずドキリとする。

　ロコアを熱烈に抱きしめていたピンク頭の少女が、ギロリとばかりに視線を上げた。

　そして晴矢の姿を認めた瞬間、綺麗な碧眼が、殺意に満ちた凶悪な光で彩られた。

　その突き刺すような眼光に、晴矢の全身に寒気が走る。

　小さな身体から湧き上がるように昇り立つ、真っ黒なデスオーラが晴矢の目に映るかのようだ。

「ちょ……！　お、俺じゃないよ！」

　慌てたように、両手をブンブン振る。

「コイツ、コイツだから！」

　いつの間に晴矢の肩に止まっていたか、ロコアの使い魔グスタフを、ビッとばかりに指し示した。

「ホントの事だろーがよ。人使いが荒い、横暴、性格悪い、三拍子そろったブラック異世界ウォーカーさまじゃねーか」

「こーら、グスタフ」

　眉を潜めて小さく首を振るロコアが、「また始まった」と言わんばかりに呆れ顔だ。

　ピンク頭のミュリエルは、「フンッ」と鼻息をつくと、ツンとばかりに顎を上げた。

「グスタフったら、相変わらずゲスな物言いですこと。ロコアちゃん、あのような不躾者（ぶしつけもの）の出来損ないは、すぐにでも使い魔契約を解約するべきですわ」

「うっせー。テメーんとこの役立たずどもよりゃ、何百倍もロコアの役に立ってるっての。おい、晴矢。テメーも言ってやれ」

「……へっ？　な、なんで俺に振るんだよ……。サンリッドさんもスクワイアーさんも、獅子奮迅で超スゴかったじゃん」

「心にもねーこと言ってんじゃねーよ。『多勢に無勢の脳筋ヤロウどもに、見境なしの大魔法とかア・リ・エ・ネェ～～～ｗｗｗ』って笑ってただろ」

「なっ！？　１００％言ってねーし！！」

「やめなさい、グスタフ。凪早くんを巻き込まないの。怒るよ」

「……テメーは仲間だと思ったがなー。男同士の友情ってなぁ、もっと堅いモンだと思ってたぜ」

　まだ出会ってから数十分ほどの間柄じゃないか……なんて愕然とせずにはいられない。

　勝手に友情を押し付けておきながら、グスタフは騒々しくバサバサと羽ばたくと、晴矢の肩から飛び立っていった。

　そしてロコアのマントの中へと姿を消す。

「ごめんね、ミュリエル。あとでキツく叱っておくから」

「別にぃ、よろしくってよ。使い魔風情（ふぜい）の言うことなど、いちいち真に受けてられませんもの」

　そう言ってロコアから一歩離れると、背中に背負っていた白いクマのぬいぐるみをサッと引き寄せて、ギュッとばかりに抱きしめた。

　顎をクイッと上げてツンと澄まし顔をしてみせるが、キツく抱きしめられるクマのぬいぐるみのつぶらな瞳が、どこか苦しげだ。

「あ、凪早くん。こちらは、ミュリエル。わたしの先輩にあたる異世界ウォーカーなの」

　ロコアの紹介に、ツンと澄まし顔のまま、ミュリエルが軽くお辞儀をしてみせる。

　晴矢もヘコヘコと頭を下げた。

「後ろの２人は、ミュリエルの従者（アシスタント）さんたち。槍を持っているのがサンリッドさん、ハンマーを担いでいるのがスクワイアーさん、ね」

「それよりロコアちゃん。なんですの、この……見た目の冴えない、無能を絵に描いたような間抜けヅラでいらっしゃいますけど」

　言葉遣いは丁寧で淑女っぽいが、声は幼い子供のように甲高く、ペタペタした喋り方だ。

　先輩というからにはロコアよりも歳上なのだろうが、なんとも推し量れない。

　それに、いきなりの酷い言われよう。

　しかも今度は、汚いモノでも見るような目つきで睨みつけてくる。

「ま、間抜けヅラ……って俺のこと？」

「そうですわ。ご自分の顔、鏡でご覧になったことありませんの？」

　なんだか妙に、敵視されているような雰囲気だ。

　ロコアとサンリッドとスクワイアーの３人が、苦笑を隠せないでいる様子を見ると、どうやらこれはミュリエルの普段からの性格のようだが。

　感情の起伏が激しく、歯に衣着せぬ傲慢不遜なところがあるのだろう。

　それでも、皆から敬われているっぽい様子を見ると……。

　さきほどの大魔法も含めて、異世界ウォーカーとしてよほど優秀なのかもしれない。

「（実は、超絶聖人ってパターンかな？）」

　なんてことを思いつつも、晴矢は頭を掻くしか無かった。

「ロコアさま、おいでになられた理由は、彼にありそうですが？」

　傍らで控えていた金髪イケメンのサンリッドが、優しい口調でロコアに問いかける。

　なかなか上手いタイミングでの合いの手だ。

「うん、そうなの。いきなり現れたバグ玉が、凪早くんに取り憑いちゃって……」

「バグ玉が、人に取り憑いた……？」

　ロコアの言葉に、サンリッドとスクワイアーが揃って顔を見合わせた。

　ミュリエルにとっても予想外だったらしく、キョトンと目を丸くしている。

「そのようなことが、ありますか？」

「わたしもこんな事は初めてだけど、間違いないわ、サンリッドさん。わたしの目の前で、起きた出来事だから」

「ふ～む、それは面妖ですな……」

「バカみたいにフワフワ漂ってらっしゃるのは、そのせいですの？」

「うん、そうみたい。バグ玉に取り憑かれてから、こうなっちゃったの」

「なるほど。あたくしてっきり、そういう世界の住人なのだと思いましたわ。ほら、『バカと煙は高いところが好き』と申しますでしょう？　ご覧なさい、あの目。お調子者が服を着たような、アッパラパーの目ですわ」

「もう、ミュリエルってば……。ごめんね、凪早くん」

　晴矢を気遣うロコアの横で、ミュリエルが晴矢に向かってあっかんべーをしてみせる。

　その姿に、思わず吹き出しそうになった。

「ああ、いいよ。俺もお世話になる身だしね」

　ちょっと大人な対応を気取りながら、ビッと親指を立てて見せる。

　ホッとした表情をするロコアの横で、ミュリエルはさも気に入らないとばかりにムスッとむくれ顔だ。

　その様子に、サンリッドとスクワイアーは苦笑いを浮かべて、晴矢に向かって小さく頭を下げた。

　どうやら、この対応が一番良さそうだ。