バグ玉に取り憑かれたら城と彼女がついてきた！

【９１】穢れた霊魂

「……どこまで行っても、何も無いんだけど？」

　いつの間にか、飛び出してきたはずの白い世界も見えなくなっていた。

　曇りひとつない灰色の世界で、上も下もわからない。

　右を向いても左を向いても、果てしなく続く灰色ばかり。

　そんな灰色の中で、フワフワとした感覚だけが、晴矢（はれや）を包み込んでいた。

　いつの間にか、背中のサンダードラゴンウイングは消えている。

　今は平泳ぎで泳いでいる状態だ。

　そして黄緑色の光は消え、あの霊魂状態の白い肌が真っ赤に染まっている。

　赤い肌に、ところどころ白い肌も残ってはいるが……。

「髪の毛の先っちょも、まだ白いや」

　なんてことを呑気に呟く。

「しかし、この硬いのは、何だ？　紅瞳玉石（レッドアイアダマント）みたいなんだけど……」

　赤い肌のところどころに、ルビーのようにキラキラとした硬い部分が、鱗のように浮き出ていた。

「……はあっ、困ったな……。とりあえず、霊魂状態が治らないのは、な～ぜなんだぜ～？」

　無理矢理にでもテンションを上げていなければ、このまま灰色の世界に飲み込まれてしまいそうだ。

　ガックリと首を項垂れたその時、頭上で渦巻く混沌が「フアアア～～～アァ……」とあくびのような声を上げた。

「なんだよ～。暇を持て余しちゃうぜ、って感じ？」

　思わず苦笑しながらも、一人じゃないことに安心感を覚えていた。

　そしてまた、なんとなく、前へ前へと進んでいく。

　────そうして、どれほどの時間が経っただろうか？

「……お？」

　頭の中で、「ゴォ～～～ン」と響き渡る低い鐘の音が聞こえた気がした。

　キョロキョロと辺りを見回してみる。

　すると、かすかな光を感じる場所があった。

「……なんだ？」

　晴矢に分かろうはずもない。

　ともかく今は悩んでいても仕方がないと、光の見える方へと泳いでいった。

　徐々に近づいていくと、それは白い靄の塊のようだった。

　さほど大きくはない。

「手のひらサイズ、ってやつ？」

　言いながら、晴矢はその白い靄の塊を、そっと両手ですくい上げてみた。

　瞬間、辺りが真っ暗闇になり、頭上からサッと光が差し込んだ。

　そして鳴り響く、「ゴーンゴーン、カランカラン……」という教会の鐘のような音。

「お？」

　見上げると、白い雲から、幾筋もの光が差し込んでいた。

　暗闇の支配する空間に、晴矢の周囲だけが、スポットライトのように照らし出されている状態だ。

「我が使徒たる少年よ────」

　年老いた男のような声が、頭上の雲の間からジワッと響いてくる。

　荘厳な趣だが、どこか優しい響きに満ち溢れている。

「そなたの霊魂は、紅瞳玉石（レッドアイアダマント）に穢（けが）されておる。汝をこのまま外界へ出すわけにも行くまいて────」

「……どういうこと？」

「まあ、そういうことじゃ────」

「答えになってないぜ……」

　肩をすくめる晴矢に、声の主が「フフフ」と笑った。

「元の世界に、戻りたいようじゃな────」

「そりゃまあ、当然でしょ。だって、魔人と戦ってる最中なんだ」

「ほう────？」

　老人の声が尋ね返してきた時、周囲の暗闇にフワフワと映像が浮かび上がってきた。

　どこかの、板の間のようだった。そこに、人が集まっている。

　その人の集まりの真ん中に、２つの身体が横たえられていた。

「……お、俺だ！　その横は……竜になったグリサリさんか？」

　よく見れば、周りの人々は、見慣れた顔ぶれだった。

「アフマドさんにムサビさん！　インディラさんとウズハもいる！　マヨリンとルナリンの横の生首は……ゴラクモさんか！？　サンリッドさんとスクワイアーさん、それにミュリエルさんも！　車椅子の人は……もしかしてアリフさん？　ちゃんと十痣鬼（とあざおに）から解放されたのかな……？　みんな、包帯だらけだけど、もう戦いは終わった、ってことか？」

「あの者たちは、そなたのことを大切に思っているようじゃ────」

「そ、そうなのかな……よく、わかんないけどさ……」

　頭を掻く晴矢の目に、ロコアの姿が飛び込んできた。

　晴矢の頭を膝に乗せ、優しくおでこを撫でている。

「おおお、ロコアの膝枕だ！……って、ロコア……泣いてる……？」

　晴矢の心の奥が、チクリと痛む。

　ジッと見つめるうち、やがて映像がゆっくりと遠のいていく。

「もうちょっと見せてくれてもよくない？」

　チラッと視線を上げる晴矢に、声の主がゆっくりと答えた。

「そうもいかぬ。そろそろ、少年の処遇を決めねばな────」

「そうなんだ？」

「今のままでは、少年は、このまま闇に飲まれるじゃろう────」

「マジで？　ヤバイじゃん」

「よく聞き、よく考えよ。そして、どうするかは、少年が決めるが良いぞ────」

　老人の声がひとつ咳払いすると、頭上から差し込む光がゆっくりと弱まった。

「ひとつは、穢（けが）れた霊魂をこのまま闇に浄化すること────

　　つまり、死という名の解放じゃ────

　もうひとつは、我らがアークに加わること────

　　つまり、生という名の束縛じゃの────

　よ～くよ～く、考えるが良いぞ────」

「……その二つだけ？　じゃあもう、答えは決まってるようなもんじゃん」

　そう言ったあとで、晴矢は首を傾げた。

「でもさ、アークって何？」

「ふふふふ……じっくり考え、答えを出すのじゃ────」

「あ～、教えてくれないってことね……」

　ボヤく晴矢の頭上で、混沌がまたあくびをした。

　周囲に、再び映像が浮かび上がる。

　竜の姿のまま、身動ぎをしないグリサリ。

　そして……。

「『……晴矢くん……絶対に、帰ってくるって言ったでしょ……』」

　つと、ロコアの声が聞こえた気がした。

　晴矢は、「ほうっ」と一つ息を吐き出した。

「そういえば、約束してたっけ……」

　クイッと視線を上げて、光射す方を仰ぎ見る。

「決意は変わらぬようじゃな────」

「うん、そうみたいだね。俺は────アークに加わるよ！」

　ビッと親指を立てて言い放つ。

　頭上から差し込む光が、緩やかにその頬を撫で上げた。

「良い判断じゃ……だが少年よ、アークに加わるには、ひとつ条件がある────」

「ええっ、なになに？」

「そなたがアークに加わるということは即ち、新しき法則が一つ生まれるということじゃ────」

「……は？」

「そなたにはすでにその資格がある。胸の内に秘めたる新しき法則を唱えるがよいぞ────」

「新しい法則？　俺の胸の内に？……そんなの、あったっけ？」

　突然の話に、晴矢は首を傾げるしか無かった。