バグ玉に取り憑かれたら城と彼女がついてきた！

【６９】開戦

「ただいま高度２４００ｍ！　間もなく、皇都防衛ライン上空に到達しますなのです！　右舷よし、左舷よし、船首船尾もよし！　バランサー順調作動中なのです！」

「ルナリン、防護シールドを最強コントロール中なの……」

　操舵室にマヨリンの元気な声と、ルナリンの落ち着いた声が響き渡る。

　２人とも、大きな耳を忙しなくピクピクと動かして、どこか緊張している様子だ。

　すでに陽は高く昇っている。

　雨巫女（あめみこ）の加護力によって呼び寄せられた雨雲も、今は少しずつちぎれ始めていた。

　決戦に備え、雨巫女の加護力を発動している余裕も無いからだ。

　そして雨雲のはるか上空、晴天を輝かせる太陽の側には、夜映（やはえ）が薄らと姿を見せていた。

「これまでにも増して、随分に大きくなられたような……」

　不気味に浮かぶ夜映（やはえ）を見上げ、雨巫女ウズハがポツリと漏らした。

「総員、確認！　蒼竿銃兵（ブルーロッドスナイパー）１人に護衛兵２人！　三人一組になっているか？」

「蒼竿銃兵（ブルーロッドスナイパー）の射撃は個別の判断に任せる！　だが弾数は限られてんだ、一発必中を心がけてくれ」

「偃月（えんげつ）の陣を崩すでないぞ！　部隊ごとに魔人軍の各個撃破に専念じゃ！」

　天空城地下で出撃に備えるインディラたちが、兵たちに気合を入れている。

　「おう！」と勇ましい声が轟いて、兵たちの士気の高さを伺わせた。

　部隊は三部隊。

　それぞれ、インディラとムサビとゴラクモを部隊長として、乗降口から三方に向かって展開、ダークシャーマン一団の各個撃破を目指すことになっている。

　ダークシャーマン一団の位置は、メインモニターからプリントアウトした大軍勢の陣形から入念に確認済みだ。

　合計１０８ヶ所に、紫色の丸が陣形図上に描かれている。

「魔人が姿を現わしたら、十痣鬼（とあざおに）の解放を終えるまではわたしたちに任せて欲しいの。でも、十痣鬼（とあざおに）を解放したあとの魔人のトドメは、インディラさんたちにお任せします」

「承ってござる！」

「腕が鳴る！　派手にやってやりましょう！」

「ワシらが団結すれば、敵の罠も何のそのじゃ！」

　ロコアに応えて、兵たちの威勢のいい声が響いてくる。

　気合十分、今にも飛び出して行きそうな勢いだ。

「皆、私の突撃指示を待つように」

　こういう時でも、皇子アフマドは落ち着き払っているようだ。

　晴矢（はれや）も感心せずにはいられない。

　蒼竿銃（ブルーロッドライフル）を携えた皇子アフマドは、本隊旗を掲げた少数の老兵たちとともに、天空城甲板に陣を構えている。

　拡声器を通じて、敵の大軍勢に呼び掛ける準備も万端だ。

「万が一にも、敵が本陣に切り込んでこようものなら、ワシのこの剣が唸りをあげましょうぞ」

「昔とった杵柄（きねづか）じゃあ！　若いもんに遅れを取ってばかりもおれぬ！」

「馬さえあればどこまでも突撃出来るのじゃがのう！　口惜しや！」

　突撃部隊の足手まといにならないように、という配慮からだが、皆、老いてなお血気盛んなようだ。

　歴戦の強者ともなれば年齢も老いも関係ないということを、晴矢はボンヤリと感じていた。

「それにしても重いな、天空城。これでも全速力なのに、なっかなか動いてくれないぜ」

「今のままで大丈夫よ、晴矢くん。十分に速いから」

「でもさ、もっとこう、ビューーーーーンって感じで動けないとさ、大物が現れでもしたらヤバくない？」

「もともとそういう目的の建造物じゃないから。無理すると、大きくバランスを崩し兼ねないわ」

「マヨリンがバランサー制御しますなのです！　だからミクライ様、無茶をなさっても大丈夫ですよなのです！」

「そっか、よーしっ！　無茶してみよっかな～？」

「やめなさい」

「ルナリンも天空城で大空を荒ぶりたいの……」

「ほーら、晴矢くんが変なコト言うから、マヨリンちゃんもルナリンちゃんも悪い子になるでしょ？」

「あはは、いけないオトナってヤツさ！」

「ミクライ様はちょいワルなのです！」

「父上様に似てるの……」

「……晴矢とオレがなんだって？」

「揃いも揃ってクソガキじゃ！！！」

　緊張感の漂っていた天空城に、笑い声が溢れる。

　天空城に精霊力エネルギー注入を行っていた雨巫女ウズハも、皆のやりとりにクスっと微笑んでいた。

「ルナリンが報告する天空城の精霊力エネルギー充填レベル……ただいま２６０％、目標充填率を超え、まだまだ充填中……ウズハお姉さまとロコア様の精霊力、凄いなの……」

「十分すぎるよな」

　『彌吼雷（ミクライ）の間』の左端に映る『天空城精霊力エネルギー充填レベル』を眺めながら、晴矢もポツリと漏らしてしまう。

　天空城に初めて乗り込んだ時、グリサリとマヨリンとルナリンでは、１００％を維持するのがやっとだったはずだ。

「ううん、そうでもないの。『抗魔誘眠（こうまゆうみん）の漣（さざなみ）』は超虹雷砲（スーパーグライキャノン）並にエネルギーを消費するから。今のところ２回は発動出来ると思うけど、相手の攻撃を防いだりすることも考慮すると、もうちょっと充填しておいてもいいぐらいだと思う」

「激しい戦闘になりますれば、充填の余裕もなくなりますでしょうから、この程度の準備は必要かと」

　ロコアのことだから、それを考慮しないわけは無いだろう。

　さすがだな、と思う反面、武者震いで鳥肌が立つような感覚を覚えた。

「ただいま、目標地点に到着なのです！　皇都（おうと）防衛ライン直上なのです！」

「高度は２４００ｍを維持してるの……」

「グスタフ、皇都の『天空城転送装置』の状況はどう？」

「『動きなし、だ。見張り兵しかいねえ』」

「了解、ありがとう。アフマドさん、ウズハさん。予定通り、このまま降下を開始してもいい？」

「ああ、頼む」

「参りましょう────杜乃榎（とのえ）と周辺国の、未来のために」

「晴矢くん、目標高度は１０ｍ以下。最低でも『抗魔誘眠（こうまゆうみん）の漣（さざなみ）』の射程圏、高度５０ｍまでは降下してね」

「オッケイ！　いくぜ、みんなっ！！！」

　元気な掛け声とともに、晴矢がグンと身体を沈めこむ。

　すると、天空城は「グゴゴゴゴ」という大きな低い重低音と共に降下し始めた。

　急速な降下の、フワッと吸い込まれるような感覚に、誰もが腰を低くして身構える。

　灰色の雲海へ突入すると、「ヒュウウウウウウ」という風切り音と細かな振動が天空城を包み込んだ。

「高度１０００……高度９８０……」

「マヨリンはバランサーと高度管理、ルナリンは精霊力エネルギーレベルと防護シールド管理、ウズハさんとわたしは目標高度ギリギリまでエネルギー充填を続行」

「わかりました」

「はいなのです！」

「了解なの……」

「高度８００！　まもなく、雨雲を抜けますなのです！」

　分厚い雨雲を掻き分けるようにして抜け出すと、眼下に皇都防衛ラインの大軍勢が姿を現した。

　皇都防衛ラインの城壁から、皇都を囲う堀まで、ギッシリと兵が埋め尽くしている。

　一面に薄らと白い靄がかかり、その下で篝火（かがりび）がオレンジ色に瞬いていた。

　その光景に、兵たちから「うああ……」という動揺の声が漏れる。

「数に怯えるでない！　我らには天空城がある！」

「雨巫女の加護の下、皆が力を合わせ魔人の力を跳ね返すのだ！」

　ムサビとインディラの叱咤激励を掻き消すかのように、直下の連合軍から、太鼓や銅鑼の音が「ドーン！　ジャラジャラジャラー！」と突き上げてきた。

　そして、大軍勢から轟くような雄叫びが湧き上がる。

「ワシらも名乗りを上げ返したいところじゃ！」

「フフフッ、目にもの見せてやろうって感じですよ」

「これだけの軍勢ならば、相手にとって不足なし！」

　ムサビ・ゴラクモ・インディラの３人は、大軍勢の雄叫びに怖気づく様子もない。

　天空城の兵たちも奮い立つようにして「おう！」と声を上げた。

　それを尻目に、甲板の皇子アフマドが拡声器の集音器（マイク）を手に取った。

「────私は杜乃榎（とのえ）の皇子、アフマドである！」

　拡声器の音が響き渡ると、眼下の大軍勢が水を打ったように静まり返った。

「我らの目的は、十痣鬼（とあざおに）の治癒と魔人の討伐のみ！　周辺各国の軍と刃を交えるものではない！　貴殿らの刃が真に向く先は、魔人軍であるはずだ！」

「何をほざくか、痴（し）れ者があアアアぁぁぁッ！！！」

　皇子アフマドの声に対抗するかのように、静まり返った大軍勢から甲高い声が響き渡った。

「反逆の小僧が抜け抜けと杜乃榎（とのえ）を名乗るとは、厚かましいにも程があるというものぞ！！」

　大軍勢のほぼ中央。

　金色に輝く豪奢な牛車の上に仁王立ちするサウドが、狂気に満ちた笑みとともに、手にした大きな白采配を天空城に向かって振り上げていた。

　その周囲をシャムダーナの仮面男たちが７人、グルリと取り囲み、杜乃榎の旗を掲げている。

「天空城は泰平の世を導くに能（あた）わず！　魔人様の理力（りりょく）こそ、豊穣なる桃源郷を実現する唯一無二の力よ！」

「魔人の道は、世界の破滅に続くのみ！　夜映（やはえ）もそれを許さぬは、サウド！　お前も承知していよう？」

　皇子アフマドの声に、怒りにも満ちた響きがこもる。

　周囲で旗を掲げる老兵から、「そうじゃそうじゃ！」と怒声が上がった。

「ヒャアーーーハハハハハハッ！！　魔人様の理力を見くびるでないわッ！　夜映（やはえ）なぞ、恐るるに足らずよ！　虫ケラを捻るがごとく、すり潰して見せようぞ！」

「天を恐れぬ無謀の者よ、力で圧すれば良いなどと……各国の王と将よ！　此度（こたび）の件は、杜乃榎（とのえ）の逆臣による内乱がすべての元凶！　魔人とその軍を掃討せしめし時には、低頭平身を持って謝辞と成すことを誓う！　すべての所業を水に流し、我ら天空城と共に、秩序と調和を取り戻す戦いに賛同されたい！」

「戯言戯言戯言おおおおうォォォッ！！！！」

　目を剥いて絶叫しながら、サウドが大きな円を描くように白采配を振り回し始めた。