禁断のメビウス ～十円で願いが叶う儀式～

第43節

　身構える俺。瀬良木は殴り掛かってきた。俺は魔道で瞬時に空中へ回避する。そのまま浮上を続け、水幕に到達して止まった。貯水タンクの上部とほぼ同じ高度だ。

　俺がこんな高いとこに居れば、瀬良木に近接攻撃されることはないだろう。けれど、悠長に浮かんでる場合じゃないよな。

　俺は右足の裏を瀬良木に向けた。体勢を変えず、高速で接近。足に激しい衝撃が加わる。瀬良木の顔に蹴りが命中したのだ。彼はコンクリートに叩き付けられ、転がっていく。

　おおっ。当たったがな。これは、いけるかもしれん。

　瀬良木は起き上がり、口元を拭う。こちらを睨みながら、腰を上げた。

「やりゃあできるじゃねえか。スピードだけは、大したもんだな」

　速すぎて回避できないのか。よーし、そうとなれば、容赦せんぞぉ。

　俺は右肘を構え、魔道で突っ込んでいく。肘打ちを試みたのだ。

　ところが瀬良木の傍に差し掛かった途端、水幕らしき見えない壁に激突した。

「くっ……。いつの間に天術を」

　俺の虚を衝いて、瀬良木が突進してきた。彼の右拳が唸る。

　腹部に強烈な打撃。俺は突き飛ばされ、数メートル後方の空中で止まった。

　視覚による認識では、一撃だった。けれども俺は、まるで連打を受けた感触があった。

　痛む腹に手を当て、顔を上げる。

「オレの体を包んだ天術は、水幕じゃないぜ。雨季の四刻（よんこく）・水泡環（すいほうかん）――だ。球状の水幕みたいなもんだから、オレの全方位に壁があると思え」

　俺は眉根を寄せた。水泡環について、幾つかの疑問を感じたのだ。

「お前さっき、呪文の詠唱したか？　略式詠唱すらしなかったよな」

「ん、オマエ知らねえのか。天道使は、零式（ぜろしき）詠唱ってのもできるんだぜ」

「零式詠唱って……詠唱してねーじゃねぇかっ」

「心ん中で唱えてんだよ、心ん中で」

　望月さんは、天術を零式詠唱で使う機会が、無かったんだな。うん、きっとそうなんだ。

「その、水泡環ってのを使ってる状態なのに、何でお前は、俺に触ることができたんだ」

「オマエを殴った時は、水泡環を一旦消したんだ。こんな具合にな！」

　再び腹に拳を受けた。俺は後ろ向きに跳ね飛ばされ、宙に浮いたまま仰向けとなる。先程と同じく、見た目は一撃でありながら、連打された感じだ。苦痛に悶えながら、声を出す。

「おい、瀬良木。お前、どう殴ってんだ。只のパンチじゃねーな」

　視界には茜色の空。体を瀬良木の方に向けた。

「通常、天道使に備わってる独身術は、各自一つずつだけだ。けどよ、訳あってオレが使える独身術は、二つある。一つは、天眼。そしてもう一つが」

　発せられる声に、意識を集中する。

「『超音波（ウルトラソニック）振動拳（バイブレーション）』」

　技名カッケーな畜生。

「もうすぐ夜だから死に土産として教えてやるぜ。ウルトラソニックってのは、超音波って意味だ。まず、音波が発生する為には、何らかの媒体が振動する必要がある。例えば、人間の声でいう声帯、ギターの音色でいう弦だ。そして、超音波が発生する為には、媒体が二万ヘルツ以上の周波数で振動する必要がある。打撃の瞬間、精気による力で、肉体の一部を秒間二万回以上振幅させることで、瞬間的に多数の連打をぶつけ、発生した特殊な超音波も同時に加えることで、爆発的なダメージを与える。それが、超音波（ウルトラソニック）振動拳（バイブレーション）だ」

　やっぱり中二病だろメビウス。

「考えてもみろ。単に殴っただけなら、オレより図体のでかい、望月やオマエが吹っ飛ぶわけねえだろ」

「望月さんにもやったのか！　そのウルトラ何とかってやつを」

「超音波（ウルトラソニック）振動拳（バイブレーション）だ。望月の時は利き手の左手でやったが、オマエは気絶しねえよう右手で軽くな」

「てっめえええええ！」

　俺は空中から、死に物狂いで瀬良木に突進。体当たりで水泡環を打ち破った。

　瀬良木が目を見開く。

　衝撃で飛行速度が緩んだ瞬間、俺は渾身の力を込め、右拳を突くと同時に、魔道で急加速。瀬良木の左頬に叩き込んだ。彼が吹き飛んでいく。

　瀬良木は受け身を取り、両手を構えた。何やら呪文の詠唱を始めたようだが、距離的に俺は聞き取れない。長いので、本式詠唱なのだろう。

　俺は幼い頃から、漫画やアニメやその他諸々で、腑に落ちない点がある。

　誰かが呪文の類を詠唱してる時、相手はなーぜ攻撃しないのか、と。隙だらけじゃん、と。

　その作品の作者側にとって、その方が好都合だから。んなことは分かってる。だから作品によっては、相手が攻撃できない理由を持ってる場合もある。術者が予め相手の動きを封じるとかさ。タブーを逆手に取って、相手が敢えて攻撃しちゃう作品もある。けれど大半の作品は、詠唱が終わるまで、無抵抗で待ってる傾向があるよな。何なの？　戦いの美学なの？

　所詮は子供騙しな、筋書きのある物語だ。消費者に媚を売って金を儲ける為の、商品だ。

　幼少期に楽しめた創作物が、歳をとるにつれて楽しめなくなる。それを大人になるということなら、俺はずっと少年でありたい。

　ここは架空の世界じゃないんだ。現実世界だ。俺を操ってる作者なんて居ない。法に反しない限り、俺が何をどうしようと俺の自由だ。そもそも、こちとら時間がねーんだよ。

　瀬良木の声が、辛うじて聞き取れた。

「雨季の五刻（ごこく）」

　いいなぁ、技がたくさんあって。どんな天術か知らんけど、させるか！

　俺は魔道で急接近。またもや見えない壁に阻まれた。全力でぶつかったが、突破できない。

「しまった――」

「水泡弾（すいほうだん）！」

　瀬良木の手から、巨大な球状の物体が放たれる。直径は彼の身長ほどか。半透明なので視認はできる。至近距離から撃たれたので回避できない。防御が精一杯だ。

　浮かんでいる俺を直撃した。四肢に激痛が走る。球体が水飛沫を上げて破裂。俺は吹き飛び、中庭側のフェンスに衝突した。浮いたまま、手足が、だらりと下がる。

　瀬良木の歩いてくる気配。緩慢な足音だ。彼の精気が近づいてくる。

「オマエに魔道でぶん殴られた後、オレが先に使ったのは、略式詠唱の水泡環だ。零式詠唱のよりは、強度があるぜ」

「二つ、唱えてたのか……」

「タイマン張ってるオレが、無防備に本式詠唱してるとでも思ってたのか？　漫画の読みすぎだぜ古森」

　傍に来た瀬良木。俺は再び腹に超音波（ウルトラソニック）振動拳（バイブレーション）を受けた。フェンスにもたれ掛かる。瀬良木は、俺の腹部に追撃しながら話す。

「オマエの死体を切断するのは簡単だがな、リアル人体の断面なんて、なるべく見たくねえんだよ、零ちゃんのグロ画像じゃあるまいし。できれば死ぬ前にリバースしてほしいから、腹殴ってんだぜ。日没までに幻銭吐けりゃあ、オマエにとっても好都合だろ。感謝しろ」

　蓄積されるダメージ。俺は四肢が痛んで、ガードもできない。攻撃の手を休めない瀬良木。

「おい。どうした魔道使さんよ。魔道の使いと書いて、魔道使だろ。魔道を使ってこそ、魔道使じゃねえのか。あ、一応まだ浮いてるか」

　水幕で体を打った時も、今も、背中はあまり痛くないな。ブルムしてる魔道使も、天道使と同様ってことか。いわば、防御力の極めて高い法衣を、纏ってるようなもんか。

　――防御力が高い？　

　そうか。だから昨日望月さんは、俺をブルムさせてから、蹴落としたんだな。ブルムしてれば屋上から落ちたって死なないんだろう。それを分かってたから、蹴落とせたんだな。

　瀬良木は執拗に超音波（ウルトラソニック）振動拳（バイブレーション）を放つ。俺は、反撃する力が残っていない。

　このままじゃ、俺の方が気絶しそうだ。その前に、聞いておくか。万が一に備えて――。

「なぁ、瀬良木」

「お、何だ」

　瀬良木は攻撃を中断した。彼の腕が下がる。俺は、か細い声。

「お前、望月さんのこと、どう思ってるんだ」

「……それはもしかして、恋愛感情ってやつのことを、言ってるのか」

「あぁ。ライクじゃなくて、ラブの方だ」

「……オレは、自分がプラントされた時、記憶以外に、二つのものを失った。一つは、性欲だ。つまりオレは、恋愛感情を持つことがねえんだ」

《侍狼ちゃんは今のところ、私のことを恋愛対象としては意識していないのだ》

　そういうこと、か。

「成る程。で、もう一つは」

「視覚に於ける有彩色。要するに、オレは全色盲になった。肉眼に映る光景は、完全に白黒の世界だ」

　二つとも、予期せぬ返答内容だった。記憶の中から、瀬良木に関する見聞を引っ張り出す。

「オレの通学で使ってる鞄が水玉模様なのは、他人の鞄と見分けが付きやすい為だ」

「今も、世界が白黒に見えてるのか」

「ブルんでる時は天眼で見てるから、フルカラーだ。ちなみに天眼も、超音波が関わってる。性欲の件も、全色盲の件も、望月は知ってる。メビウスは、どっちも把握してねえんだぜ」

「……そうなのか」

　辺りが薄暗くなってきた。俺は苦痛に顔を歪めながら、右手を掲げる。

「瀬良木。お前に頼みがある」

「ん。まぁ、聞くだけ聞いてやる」

「もう時間が無い。今から俺は幻銭を吐く。お前の私物を、何か売ってくれ」

　俺は右手の人差し指と中指を、口の中に入れる。

「おぉっ、まてまて。売るとは言ってねえぞ。やめろっ。吐くなっ。オレは何も売らねえぞ」

　瀬良木は俺の手首を掴んで引っ張る。俺は呻き声を漏らす。喚く瀬良木。

「やめろっつってんだろうがっ」

「うるへぇ、はなひやがれ」

　突如、俺は後頭部に打撃を受けた。感触は超音波（ウルトラソニック）振動拳（バイブレーション）。意識が薄れていく。右手が下がり、両足が着いた。もはや立っていることもできない。フェンスからずり落ちて、その場に倒れた。

　――――――――――――――――――――

　瀬良木侍狼が今し方放（はな）ったのは、裏拳による超音波（ウルトラソニック）振動拳（バイブレーション）だった。横たわる古森珠夜を、注視する。

　――――――――――――――――――――

　弱めに殴ったんだがな。くたばったか。

　古森の精気が急低下した。まだ微かに感じ取れる。既に彼は両目を閉じており、動かない。

　しぶとい野郎だ。気絶してバドったか。

　さて、眠ってる古森にとどめを刺すのは気が引ける。日が落ちれば、自動的に死ぬだろう。

　西の空を確認。雲には隠れているが、まだ太陽は辛うじて地平線より上に位置している。

　望月が今、目を覚ましたら、古森を叩き起こして幻銭を吐き出させるかもな。オレには幻銭を渡さねえだろう。日没まで、望月は眠らせておくのが得策だな。

　脱ぎ捨てたブレザーを拾い、自分の肩に掛ける。水幕を消し去り、一棟の屋上へ向かった。

　寝ている望月の元に着く。オレのブレザーを、彼女の首から下に、そっと被せた。

　座り込み、古森の姿を天眼で眺める。彼に殴られた左頬を、少し撫でた。

　切断したら、後始末が大変だよな。幻銭を狙って撃ち抜いてみるか。だがそんなことしたら幻銭が壊れるかもしれねえ。死体を才育園に運んで、幻銭を摘出してもらうわけにもいかねえよな。

　あれ。ちょっとまてよ。オレが幻銭を返すってことは……。