前のエピソード――第21節

　――――――――――――――――――――

　同日の夕暮れ時、古森珠夜は、自宅である学生寮の二〇一号室に居た。

　――――――――――――――――――――

　俺は夕食をとりながら、ノートパソコンで零ちゃんねるを閲覧しつつ、テレビの報道番組を聞いていた。俺が零ちゃんねるでよく利用する板が、今開いている、最強板である。

　最強板――零ちゃんねるに存在する板の一つ。全板中、十代男子のユーザー数は、首位といわれている。バカ騒ぎから真剣な討論まで、様々なスレッドが乱立する、若者の溜まり場だ。

　最強板内のくだらないスレッドを読んだ俺が、噴飯しそうになる。テレビでは全国のニュースが淡々と流れる。

［次のニュースです。今日の午後、万葉市大黒にあるマンション付近で、何らかの物体が爆発するという、騒ぎが発生しました。現場から中継です］

　おぉ、大黒かよ。そういやさっき、近所をパトカーがサイレン鳴らして通ってたな。

　聴覚だけでなく、視覚もテレビに集中させた。食べ物を咀嚼する速度が、遅くなる。

［こちらが爆発のあった現場です。本日午後四時半頃、こちらのマンションの駐輪場付近で、爆発が起こりました。ご覧のように、自転車の破片が散乱しています］

　女性レポーターの指す方へ、カメラがズーム。生々しく散らばっている金属片が、爆発の威力を物語る。又、紫の破片が、俺に既視感をもたらした。

［えー、爆発の瞬間、現場に居合わせた、市内の高校に通う、生徒さんに来て頂きました。詳しいお話を伺います。よろしくお願いします］

［よろしくお願いしますぅ］

　俺の口の動きが静止する。

　新星さん!?

　画面左端に字幕で、“新星緩菜さん”と表示されている。

［当時、どのような状況で爆発したのでしょうか］

［私が自転車で学校から帰ってきて、駐輪場に自転車を入れようとしたら、ケータイに友達から電話がありまして。駐輪場の手前に自転車を停めて、友達と暫く通話してました。それで話が終わって自転車に近づいたら、急に爆発したんですよぉ。もー、ビックリしましたよぉ］

　ノリノリで喋ってるわ。何だか、見てるこっちが恥ずかしい。標準語だけで話してるのは、テレビ出演だから意識してるんだろう。でもイントネーションやアクセントは、普段通りだな。

［お怪我はありませんでしたか］

［大丈夫ですぅ］

［爆発の瞬間、現場に居合わせた、新星さんに伺いました。ありがとうございました］

［いえいえどうも］

［県警では、何者かが爆発物を、自転車に取り付けたか、現場に置いた可能性もあるとみて、事件と事故の両面から捜査しています。以上、現場からの中継でした］

　爆発だなんて。こんな田舎で。もしや、新星さんが誰かに命を狙われてるのか。

　その割には、新星さん、あまり怖がってるようには見えんかったな。むしろ嬉しそうだった。テレビに生出演できて、テンション上がってたのかもしれん。

　食事再開。零ちゃんねるに意識を戻す。最強板の、あるスレッド名に目が留まった。

　既に三桁のレスが付いている。胸騒ぎがしたので、そのスレッドを開いてみた。最初の書き込みを読む。

　----------------------------------------

　【速報】天使がテレビに出てた

　1：名無しのトップランカー

　たまには報道番組も見るもんだな

　とんでもない美少女だった

　----------------------------------------

　スレッドの立った時刻を確認すると、およそ五分前だった。以下、レスが続く。

　----------------------------------------

　2：名無しのトップランカー

　爆発騒ぎのニュースに出てた女子だろ？

　可愛いすぎて光速で録画した

　3：名無しのトップランカー

　緩菜ちゃんは俺の嫁

　4：名無しのトップランカー

　僕の股間も爆発しそうです＞＜

　5：名無しのトップランカー

　ちょっと万葉市大黒に引っ越してくる

　----------------------------------------

　全国ネットの報道番組だから、日本中の人らが見たんだろう。早くも大人気だな新星さん。

　----------------------------------------

　6：名無しのトップランカー

　ニュースを見逃して話題に入れないのは俺だけでいい

　7：名無しのトップランカー

　 >>6

　君だけにいいカッコはさせないよ

　8：名無しのトップランカー

　ここまで画像無し

　9：名無しのトップランカー

　ほらよ

　http://＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　----------------------------------------

　複数の画像がアップロードされたようだ。リンク先を開く。先刻のニュース映像をキャプチャーしたものだ。画面に映る、新星さんの姿。引き続き、書き込みはせず、レスを読んでいく。

　----------------------------------------

　10：名無しのトップランカー

　 >>9

　かわええええええええええ

　11：名無しのトップランカー

　 >>9

　夕焼けの演出が憎いな

　12：名無しのトップランカー

　 >>9

　どうせグロ画像……

　いやあああああんかあああわいいいいいいい

　13：名無しのトップランカー

　 >>9

　ふぅ……

　14：名無しのトップランカー

　 >>9

　あたし女だけど、ノーメイクだね、この子

　15：名無しのトップランカー

　 >>9

　都会なら一歩移動する度にナンパ男とエンカウントするレベル

　16：名無しのトップランカー

　 >>15

　だからすっぴんなのかもな

　17：名無しのトップランカー

　個人的に天パはちょっと……

　18：名無しのトップランカー

　 >>17

　てめー屋上来いや

　19：名無しのトップランカー

　 >>9

　この子、全ての画像に於いて驚いているようだが

　20：名無しのトップランカー

　 >>19

　目がでかいんだろ

　21：名無しのトップランカー

　俺はレポーターの方が好みだ

　22：名無しのトップランカー

　 >>21

　貴様とは生涯分かり合えない

　23：名無しのトップランカー

　 >>9

　この制服どこの高校だ

　24：名無しのトップランカー

　 >>23

　録画した映像をスローで見たら、破片のとこで万葉高って書いてあるステッカーを確認した

　25：名無しのトップランカー

　 >>24

　その集中力を他の有意義なことに使うべき

　26：名無しのトップランカー

　今年度の新入生から制服がブレザーに変わったらしいぞ

　ソースは万葉高校の公式サイト

　27：名無しのトップランカー

　 >>26

　つまり一年生か……ゴクリ

　28：名無しのトップランカー

　万葉市大黒のマンションに住む、万葉高校一年生の新星緩菜ちゃん！

　29：名無しのトップランカー

　まとめるの早すぎだぞお前ら

　30：名無しのトップランカー

　これがトップクオリティーか

　----------------------------------------

　おいおい。いいのか新星さん。トップランカーどもに個人情報垂れ流しだぞ。

　トップランカー――最強板ユーザーの、呼称。他の板のユーザーからは蔑まれている存在だ。

　この画像どうしよ。保存する、のか。……やめとこう。俺は本人と直（じか）に会えるんだ。生の新星さんを、目に焼き付ければいいさ。第一、望月さんという人が居るんだぞ。

　新星さんの画像は保存せず、惜しみつつページを閉じた。リンク元のスレッドに戻る。

　新星さん、何で顔出したんだよ。一般的に、今回のようなインタビューの場合、顔は映さんのにな。モザイクとか、下半身だけとか。そもそも生中継に出演する必要あったのか。ＶＴＲでいいがな。そこら辺配慮しろよ。ふざけんなよマスコミ。命を狙われてるかもしれん被害者だぞ。フルネームまで公表しやがって。

　新星さんも断れよ。可愛いから視聴率目的で出演させられたんだろう。きたねーな大人ども。

　スレッドの続きを読んでいく。俺と同様に、マスコミを批判する意見も、相次いでいた。

　良識あるトップランカー、意外と多いじゃないか。って、感心してる場合じゃないな。

　何だろう、この危機感は。俺には関係無いことなのに。

　スレッドの勢いが落ち着いてきた。やがて万葉高校のある万葉市に話が及んだ。

　----------------------------------------

　450：名無しのトップランカー

　万葉市って聞いたことあると思ったら、あのブルマー市か

　451：名無しのトップランカー

　 >>450

　この四月から全国で唯一ブルマーが復活したんだよな

　452：名無しのトップランカー

　体操シャツの裾をブルマーに入れるか外に出すかは、人類の永遠なるテーマ

　453：名無しのトップランカー

　ブルマーの色も重要事項だ

　454：名無しのトップランカー

　緩菜ちゃんのブルマーは何色だろうか

　455：名無しのトップランカー

　 >>454

　万葉高校のは紺色だぞ。公式サイトに画像がある

　456：名無しのトップランカー

　ブルマー世代じゃない俺にはブルマーの良さが分からん

　457：名無しのトップランカー

　 >>456

　別にブルマー単体が優れているわけじゃないさ

　野暮ったい清らかな黒髪

　成長期の女体を包み込む真っ白な体操シャツ

　下半身の輪郭を際立たせるブルマー

　むっちりとした太股

　お尻に食い込んだブルマーを手で直す仕草

　諸々がセットだ

　互いに引き立て合う相乗効果があるからね

　黒、白、紺色、肌色の組み合わせが生み出すコントラストも美しい

　つまりはブルマーを含めた全体像が魅力に溢れているんだ

　458：名無しのトップランカー

　 >>457

　ふむふむ、成る程

　お薬増やしておきますねー

　459：名無しのトップランカー

　今後の万葉市は、全国からブルマーフェチが集まるかもな

　460：名無しのトップランカー

　もはやブルマースレになってる

　461：名無しのトップランカー

　それにしても、田舎で爆発とは、世も末だな

　462：名無しのトップランカー

　何なの？

　俺たちの知らないところで、巨悪の組織が暗躍でもしてるの？

　463：名無しのトップランカー

　たとえ世界を敵に回しても、緩菜ちゃんを守りたい

　464：名無しのトップランカー

　お前ら盛り上がってるとこ悪いけど、こんな可愛い子は十中八九彼氏持ちだろ

　465：名無しのトップランカー

　 >>464

　彼氏が居るなら、何で付き添ってなかったんだ！

　466：名無しのトップランカー

　彼女が危険な目に遭ってたのに、身近な男は何をしてたんだ！

　----------------------------------------

　俺は零ちゃん見てた。

　俺が腹ごしらえを済ませた頃、テレビではローカルニュースが始まった。やはり大黒での件について、再び報じる。但し、全国のニュースを見た視聴者から、新星さんへの配慮に欠けるという苦情が多数寄せられたこと、従って今後は顔や実名を公表しないことを、題目の終わりに告げた。謝罪するアナウンサー。もちろん新星さんは出演しなかった。

　今更おせーよ。出ないとなると、若干残念な気もするけど。

　テレビを消してパソコンに集中する。結局、そのスレッドに俺は書き込まなかった。