　瑠香は、ましろに指示された様に、端末に届いた履歴を全て削除し、端末自体も愛犬に預け、待ち合わせ場所へ訪れた。

　ましろは、愛車の中で待っていた。

　瑠香が運転席側の窓をノックした。

　そうするまで、瑠香が近づいて来る事に、全く気が付かなかった。

　瑠香は、ましろの様子に何処か違和感を抱いた。

　何処が？と問われても『何となく』としか言い表せない程度なのだが・・・

「あぁ、瑠香さん。どうぞ？乗って。」　

「有難うございます・・・失礼します。」

　瑠香は、素直に助手席へ乗車する。

「缶だけど、温かいミルクティーあるの。どお？結構甘いやつだけど、平気？」

　そう言って、缶のプルタブを開け、瑠香に手渡す。

　車内にミルクティーの薫りが、甘く漂った。

「私も、甘いミルクティーの方が好きですよ。頂きます。」

　瑠香は、渡された温かい缶を両手で包みこんだ。

　缶や、紙カップの温かい飲み物は、好きだった。

　手で、包みこんだ時の温かさが、心を緩ませてくれるから・・・

　ましろは、その場からゆっくりと車を研究所へ向けた。

　暫く走ると、ましろが口を開いた。

　そして、瑠香の心臓が、どきりと跳ねる様な事を口走りだした。

「陽輔から連絡貰ったけど、瑠香さん、最近想いの破片（かけら）へ堕ちる事が増えて、実際に怪我までする様になったんですって？じゃぁ、そろそろ何か、思い出したでしょ？」

(えっ？！思い出したって？それに『そろそろ』って？な・・・何の事謂ってるの？怖い・・・ましろさんは、何か知ってるの？)

　瑠香は、得体の知れない恐怖に包まれた。

　自分に纏（まつ）わる・・・けれど、自分だけが知らない事を、他人のましろが知っている様な気がしたからだ。

「ましろさん・・・私の事で、何か知ってるんですか？」

「う～ん・・・その質問だとザックリし過ぎてるかなぁ？」

　ましろは、明らかに、戸惑いと動揺を受けている瑠香を目の当たりにして、悪びれる風も無く、寧（むし）ろその様子を楽しんでいる様にしか見えなかった。

　楽しむと謂うか、ワクワクしている・・・まるで、新しい玩具（おもちゃ）を手にして、何をしよう、どう遊ぼうと思いを巡らす様な・・・

　純真無垢な子供の眼差しで、実に楽しげに問いかけてくる。

　それが、余計に瑠香の恐怖心を煽（あお）るのだった。

「瑠香さん。少し前に、友達の削除（Delete）に付き添って、うちに来たのは覚えてる？」

　数か月前に、笹本メディカル医院へ友達に付き添った事は覚えている。

　しかし、友達の施術が終わった後、一緒に帰っては来なかった。

　どうやら友達を待っている間に、気分が悪くなり、倒れてしまったらしいのだ。

　瑠香の事は、病状が良くなり次第、責任を持ってましろが送り届け、友達には、先に帰宅して貰ったのだと、後から聞かされたのだった。

　そして、倒れた時に一通り検査をすると、経過観察が必要だと診断され、笹本メディカル医院にも近い、陽輔の家にましろのツテで住む様になった。

　体調が悪く、数日眠り続けたらしい。

　そして、目覚めた時には、陽輔の住む洋館の部屋だった。

　しかし、今にして思えば、全て、ましろや陽輔から、後から聞かされた事ばかりだ。

「瑠香さん、大丈夫？顔色悪いけど？そんなに怖がらなくても平気よ。ほら、温かいミルクティー飲んで、落ち着いて？」

　瑠香は、動揺してしまい、いつもの注意深さが欠落していた。

　だから、冷静だったら絶対に口にしない、少しでも信用のない相手から貰った物を、うっかり口にしてしまった。

　陽輔を通して出逢ったましろへ、いつの間にか心を許してしまっていたのだろう。

　動揺した瑠香へ、ましろは追い打ちを掛ける様に話を続けた。

　後から思えば、それも思惑の一つだったのだろう。

　そこに、まんまと付けこまれたのだ。

「瑠香さん、陽輔と幼い頃に既に出逢ってる事は思い出した？」

「！！！」

「じゃぁ、ご両親の事は？何処まで思い出したのかな？本当の事を。」

「ましろさん！？さっきから、何を言ってるの？何を知ってるの！？」

「あぁ～まだ、殆（ほとん）ど何も取り戻してないのね？取り戻そうとする本能と、そうさせない様にしている防御本能が鬩（せめ）ぎ合って、想いの破片（かけら）へ堕ちる事が増えたって所かな・・・そして、現実（リアル）と想いの破片（かけら）の境界線が薄れて、怪我までする様になったみたいね・・・想定の範囲内か・・・私の研究室へ着いたら、詳しく確かめましょう？痛みは無いから、平気よ。」

「お、降ろして下さい！！」

「ダメよ。って言うより、降りられないでしょ？もう。そろそろ身体が自由にならなくなるはずだし。真実が知りたかったら、大人しく私と来た方が賢明よ？取り戻したいんでしょ？想いの破片（かけら）達を。そして、色彩（いろ）を。」

(えっ！？どうして・・・私に色彩（いろ）が見えていない事を知っているの？倒れた時に検査をしたから？さっき、現実（リアル）と想いの破片（かけら）の境界線が薄れて・・・って言ってた。その事とも関係があるの・・・？)

　瑠香は、あれこれ考えを巡らせたが、次々に疑問だけが沸き上がった。

　不安が渦を巻き、みるみる大きくなり、息苦しくなるのを感じる。

　気付くと、身体に力が入らなくなり、意識・思考も廻らなくなっている事に焦り、我に返った。

　ましろの言う様に、急激な倦怠感と、眠気に襲われ出し、シートの上で身じろぐ事すら儘（まま）ならない状態だった。

　手には全く力が入らず、逃げ出す事は不可能だった。

　不用意に口にしてしまった飲み物に、薬が混入されていたのだろう。

　瑠香は、僅（わず）かに力の入る目元に、精一杯の憎しみを込め、ましろを睨む。

　怒りで、目の前が赤くなる様な錯覚を感じた。

　口元も、歯ぎしりが聞こえて来そうなくらいに、悔しそうに噛み締めている。

「そんなに恨めしそうに睨まないで。さっきのミルクティーに、睡眠誘導剤を入れたけど、それも、研究所に着く前に、想いの破片（かけら）に居て貰う為なの。そうやって、強い感情と一緒に、ある程度、最新の現実（リアル）をリンクさせる為に。正直、飲んでくれないと思ってたわ。貴女の性格だと、私との関係性くらいじゃ、飲食物は用心して口にしないと思ってたから。正直複雑な気分。もうすぐ意識が完全に堕ちると思うけど、悪い様にはしないわ。って言っても、このやり方じゃ、信憑性（しんぴょうせい）が無さ過ぎよね。けど、貴女の疑問には全て、答えが出るはずよ。だから、今は、せめて少しでも優しい夢を見ていて・・・」