幸村転生 ─ 転生したその世界に助け求める人がいるなら真田幸村はまた再びその剣を取る ─

第三話 臨時王女

　ミラナは服（ふく）を持（も）って部屋（へや）にもどってきた。幸村（ゆきむら）には見慣れぬ南蛮風（なんばんふう）の服だ。

「着かたが、わからないでしょ？仕方（しかた）ないから、わたしが着せてあげるわ。さ、服を脱いで」

　キビキビとした口調（くちょう）でミラナが言（い）った。

（はてさて、着ろと言ったり脱げと言ったり、面白（おもしろ）いおなごよ）

　思（おも）わず幸村は微笑（びしょう）むと、素直（すなお）に従い、またするすると服を脱いだ。

「あ……」

　またミラナは幸村の裸に恥ずかしそうに頬（ほほ）を染めてうつむくが、覚悟（かくご）を決めたように向き直って、幸村に服を着せ始めた。

「さ、ここに腕を通して。覚えてね」

「ふむ」

　ミラナの細い指がキビキビと動いて、幸村に服を着せてゆく。シャツのボタンをとめていくミラナの手から彼女（かのじょ）の体温（たいおん）を感じ、その髪の匂いが幸村の鼻をくすぐる。

「さ、出来（でき）たわ！」

「ありがたい。南蛮人（なんばんじん）のようだが、なかなか良（よ）い服だ」

　綿の白いシャツに黒のズボンに、茶色（ちゃいろ）の革ベルト。幸村には馴染みのない服であるが、文句（もんく）は言っていられない。

「帯刀（たいとう）してもよろしいか？」

　幸村は聞く。危険（きけん）を感じているわけではないが、この服で刀（かたな）をどう差せば良いか試してみたいと思った。

「えぇ、どうぞ」

　ミラナが言う。

　幸村はベルトを帯（お）がわりに、千子村正（せんじむらまさ）をさしてみる。なかなか収まりが良い。この服で帯刀するのも不便（ふべん）は無（な）さそうだ。

「お腹が空いてるんじゃない？何かお食事（しょくじ）を用意（ようい）するわ」

「かたじけない」

　はたして、どれくらい眠っていたのだろうか。状況（じょうきょう）を把握（はあく）するのに夢中（むちゅう）になっていたので気が付かなかったが、確かに空腹（くうふく）である。

「ついてきて」

　ミラナは、幸村を先導（せんどう）してドアから出る。

「マーサ！急で悪いけど、お客さまに何か食事を用意してあげて！」

　ミラナは少し大きめな声（こえ）で呼（よ）びかけた。

「お目覚めになったのですか？わかりました！少しお待ちください！」

　遠くから若い女の声が少し反響（はんきょう）して聞こえてきた。廊下（ろうか）の壁も部屋と同じく白い大理石（だいりせき）が貼られている。掃除（そうじ）は行き届いているようで、清潔（せいけつ）である。ミラナがその廊下を先導して歩く。

「入って」

　通された部屋は食堂（しょくどう）のようだ。中央（ちゅうおう）には長方形（ちょうほうけい）の大理石の大きなテーブルが置かれている。木製（もくせい）の椅子（いす）が二脚、その長方形のテーブルの両端（りょうはし）に置かれている。窓から差し込む日差（にっさ）しが赤みを帯びて夜（よる）の闇（やみ）が迫っていることを告（つ）げている。

「座って」

　ミラナは幸村に入り口右手側の椅子を勧めると、幸村の向かい側の椅子に腰（こし）をかけた。幸村は、刀をベルトから抜（ぬ）きテーブル横に立てかけると、椅子に座った。

「ねぇ、あなたはどこから来たの？名前（なまえ）は？」

　ミラナは興味（きょうみ）からか、キラキラと瞳（ひとみ）を輝（かがや）かせて聞いた。

　幸村にこの地が謎であるのと同じく、ミラナにも幸村は謎の人物（じんぶつ）なのだ。幸村はそれに気付（きづ）いた。今度（こんど）はこちらが答える番であろう。

「これは失礼（しつれい）した。我が名は真田左衛門佐幸村（さなださえもんのすけゆきむら）。日ノ本は大阪の地にて、いくさをしておったが気がつけばここにいる。何故（なにゆえ）ここにいるかは自分（じぶん）でもわかりませぬ」

　幸村は苦笑（くしょう）した。

「ふーん、さえもんのすけ……長い名前ね。幸村って呼ぶわ。いい？」

「えぇ、どうぞ」

「幸村はナイトなの？」

「ナイト？」

「えっと……騎士（きし）とか戦士（せんし）とか、戦う人のことよ」

「なるほど。サムライ、武将（ぶしょう）のことですか。いかにも」

「ふーん。子供（こども）みたいな顔してるけど、そうなのね！」

　ミラナは笑みを浮かべて言うと、幸村の横に立てかけられた刀に視線（しせん）を向けた。

「幸村の剣（けん）、良かったら見（み）せてもらっていいかしら？」

「えぇ」

　幸村はテーブルに立てかけた村正（むらまさ）の黒鞘（くろざや）を握ると、ミラナに手渡した。

「見たことのない造りの剣ね。ウェダリアの剣とは違う……」

　好奇心（こうきしん）が強いたちなのだろう。ミラナは珍しそうに刀を手に取（と）り眺めている。

「抜いてみても良いかしら？」

「どうぞ」

　幸村は手を伸ばして、村正の鯉口（こいぐち）を切ってやる。

　ミラナはその細い腕で、千子村正二尺三寸（せんじむらまさにしゃくさんすん）を滑らかに抜いた。凛とした佇（たたず）まいの村正の刀身（とうしん）から、まるで冷気（れいき）が発っせられているかのようだ。張り詰めた空気（くうき）があたりを包んだ。ミラナの目は刀身に吸い寄せられる。

「……綺麗（きれい）な剣ね……」

　この作特有の乱れ刃が、彼女の緑色（りょくしょく）の瞳を映し鈍く光っている。しばらく眺めると、ミラナは鮮やかな手つきで鞘（さや）に刀を納（おさ）めた。剣の扱いには慣（な）れているようだ。

「ありがとう。美しい剣ね」

　ミラナは幸村に村正を返した。

　そこにメイド服を着た若い女が、料理（りょうり）の皿を持って入ってきた。メガネをかけ、髪は黒く肩のあたりで切りそろえられている。女が出際（でぎわ）よくテーブルに皿を並べながら言った。

「ちょうど夕飯（ゆうはん）の支度（したく）を始めるところでしたの。三日（みっか）も寝ていらしたので心配（しんぱい）しました！ミラナさま、お客様の分も準備（じゅんび）してあります」

　部屋にはなにやら、うまそうな匂いが満ちてきた。

「マーサ、ありがとう」

　ミラナが言った。

　さっきの若い女の声はマーサと呼ばれた、彼女の声のようだ。

「姫さまのお世話（せわ）をさせていただいておりますマーサです。よろしくお願いします」

　マーサは一旦食卓の準備をする手を停めると、幸村にお辞儀した。

「ご丁寧に、いたみいります」

　幸村も礼を返す。

「お酒はお飲みになられます?」

　マーサは料理を並べつつ聞いた。

「いただこう」

　空腹なだけではない。言われてみれば、ひどく喉も乾いている。

「それではエール酒をお持ちしますね」

　マーサは台所（だいどころ）に向かうと、すぐに木製の酒杯に満たした褐色（かっしょく）の炭酸水（たんさんすい）を、幸村に差し出した。液体（えきたい）の表面（ひょうめん）は、白く泡立って独特（どくとく）の麦の香りがする。

「どうぞ、飲んで」

　ミラナが勧める。

「かたじけない、いただこう」

　言ったは良いが、幸村には見たことのない飲み物だ。慎重（しんちょう）に口をつけ、一口飲んでみる。

（ん！これはイケる！）

　思うと、そのまま一気（いっき）に飲み干した。

「くぅ！うまい！しかし初めての味ですな」

「シナジノアでは一般的（いっぱんてき）なお酒よ。庶民（しょみん）から貴族（きぞく）まで、みんなよく飲んでるわ」

　ミラナは言った。

　マーサは、ドーム状でピカピカと輝く皿カバーに覆われた皿を、テーブルにところ狭しと並べらた。

「さぁ！当ウェダリア城の料理長が、異国（いこく）からのお客さまのために腕によりをかけたお料理です！」

　マーサは言うと、皿カバーを素早（すばや）く次々（つぎつぎ）と外していく。

　羽が6つある鳥の姿焼き。橙色（だいだいいろ）と緑の見慣れぬ丸い果物（くだもの）。手のひらよりも大きい巻（ま）き貝の焼き物や、鶏肉（とりにく）らしきものの入った鮮やかな黄色（きいろ）のスープ。見たことのない野菜（やさい）の瑞々しいサラダ。緑色のパスタに、よく焼けた褐色のパン。

　幸村には見慣れぬものばかりであるが、たまらなく美味そうな香りを放（はな）っている。とにかく腹が減っていた。ミラナが言う。

「どうぞ、召し上がって」

「有り難きこと」

　幸村は空腹のあまり、すぐに手が出そうになるところを自制（じせい）した。

　心を落（お）ち着け、両手（りょうて）をあわせ目を閉じると

「いただきます」

　と静かに言った。

その数秒後───　

　カッと目を開き怒涛の勢いで食べだした。

　そのあまりの勢いに、ミラナとマーサは驚（おどろ）き見つめた。

「アハﾊ、そんなに急がなくても、ご飯は逃（に）げないわよ」

　ミラナは笑って言った。

「なに、武人（ぶじん）はメシは食べられるときに食べておかないと！敵は待ってくれませぬゆえ！まだあったら、おかわりをくれませんか？」

　幸村は、あっというまに食べてしまっていて皿にはキレイになにも無い。

「はい！ただいまお持ちします！」

　マーサはあわてて厨房（ちゅうぼう）へと向かった。

「いやはや、落ち着いた。かたじけない。大変（たいへん）おいしゅうござった」

　テーブルの上の食器（しょっき）は、マーサによってすでに下げられて綺麗になっている。すっかり日が落ちて、テーブルの上のキャンドルに火が灯された。

「それは良かったわ。見事（みごと）な食べっぷりね」

　ミラナは静かに微笑んだ。幸村は聞く。

「何とお呼びすれば良いかな。ミラナどの。で、よろしいか？」

「えぇ、それでいいわ。幸村」

　そこにマーサがやってきた。白い陶器（とうき）のカップを幸村とミラナの前に置くと、銀のポットから何やら熱そうな褐色の液体を注ぎ込んだ。一礼（いちれい）すると、また厨房へと戻（もど）っていった。

　食後（しょくご）のお茶だろうか？幸村が聞く。

「ミラナどの、これは？」

「珈琲（コーヒー）よ」

　ミラナは応（こた）えると、一口飲んだ。

「ふむ……」

　幸村には、珈琲が何かよくわからないが飲んでみるしかなかろう。口をつけてみる。

「む……苦いな……だがこれはこれで美味くもある」

「そうね。子供の頃は飲めなかったけど、この頃はとても美味しいわ」

　ミラナが言った。

（しかし、この場所（ばしょ）のことも目の前にいるミラナどののことも、わからぬことだらけだ。腹も膨れたところで落ち着いて聞いてみるか）

　幸村は思うと聞く。

「ミラナどのは、お若いがこのウェダリア国を治める王女（おうにょ）さまでなのですか？」

「そうよ。この前までは姫だったし今でも姫ってよく呼ばれるけどね。今は臨時（りんじ）で王女なの。父が出かけているものでね、父の留守（るす）を預かる臨時の城主（じょうしゅ）、臨時の王女よ」

　ミラナが微笑み言った。

「父上（ちちうえ）が王様（おうさま）ということですな」

「そうね」

「父上はどちらに行かれたのです？」

「父は今、同盟国（どうめいこく）の加勢（かせい）に騎士団（きしだん）と共に行っているわ。それは少し心配なのよね……」

「そうですか。危険なところなのですか？」

「うん……そうね……」

　ミラナの表情（ひょうじょう）がくもった。話（はなし）の流れとはいえ、ミラナの気にかけていることを聞いてしまったようだ。幸村は話題（わだい）を変える。

「ところで、泊めて頂いて大飯（おおめし）を食わせてもらっているばかりでは心苦しい。何かお困りのことはないですか？出来ることがあれば、申（もう）しつけてもらいたいのですが」

　ミラナは少し考える。

「幸村は、武人なのよね……いくさをしていたとか」

「えぇ、いかにも」

　幸村はうなずいた。

「なら聞かせて。幸村は強いの？」

　ミラナは神仏（しんぶつ）のような穏やかな笑みを浮かべ、やさしくたずねた。その笑みによって自分の本心（ほんしん）を見抜かれないようにしているように、幸村には感じられた。ミラナの本心を測り兼ねたが答える。

「どうですかな……。得意（とくい）なほうではあると思いますが、必（かなら）ず勝てるとは言えません。いくさとは、そういうものです」

「そう……」

　ミラナは幸村の目をまっすぐ見ると静かに、だが力強く言った。

「我がウェダリアは、永く平和（へいわ）がつづいている国よ。父が兵を率いて遠征（えんせい）に出ているけど、こんなことも長らく無かったことなの。平和だったこの国にも、いくさが近づいているのかもしれない。もし何かあったら、その時は幸村の力を貸して」

「えぇ……分かり申した」

　幸村は、想像以上の重い返答（へんとう）に面食らった。

　この国に、何か危機（きき）が近づいているのだろうか。

　二人（ふたり）の間に沈黙（ちんもく）が流れた。

　沈黙に耐えられなくなったのか、ミラナが笑みを浮かべて言う。

「さて、お腹もいっぱいになったし、明日（あす）はウェダリアの街を案内（あんない）してあげるわ。今日（きょう）はもう、お休みなさい」

「ふむ……では、そうさせていただこう」

　幸村は自室（じしつ）へと戻った。

　刀を置くとベットに寝転ぶ。闇夜（やみよ）に三日月（みかづき）が出ている。その月の明かりを受けて、鮮やかな赤の鎧兜（よろいかぶと）が鈍く輝いている。

「さて、妙なことになったな」

　幸村は一人（ひとり）つぶやく。

（ともに戦っていた仲間（なかま）たちはどうなったのか。才蔵（さいぞう）、佐助（さすけ）は？）

　自分は三途の川を渡りそこねたのか、妙な所に来てしまった。

「わからんことは考えても仕方あるまい。今は休もう」

　幸村は眠りについた。

　そして、翌日（よくじつ）の朝（あさ）───