幸村転生 ─ 転生したその世界に助け求める人がいるなら真田幸村はまた再びその剣を取る ─

第五十七話 最後の忍術

「行くわよｵ！」

　森蘭丸（もりらんまる）は自（みずか）らが指揮（しき）する騎兵隊（きへいたい）に号令（ごうれい）をかけた。隊を二つに分け、自ら率いる一隊は猿飛佐助（さるとびさすけ）のウェダリア騎兵隊に正面（しょうめん）から攻撃（こうげき）をしかける。もう一隊はさらに西側（にしがわ）から回り込み攻撃する。

「来たぞ！押し返せ！」

　佐助（さすけ）は自ら前に出ると槍（やり）を振るい必死（ひっし）に防戦（ぼうせん）する。蘭丸率いるジュギフ騎兵隊は八千、対する佐助のウェダリア騎兵隊は五千。数の優位（ゆうい）を活かし、蘭丸（らんまる）は二方面（にほうめん）からの攻撃を仕掛（しか）けた。

　佐助たちは押され出した。

「佐助さん！これマズく無（な）いですか！」

　馬（うま）を並べて槍を振るうダニエルが佐助に言（い）った。佐助は、うるさそうに言う。

「口を動かしてる暇があったら槍を振るえ！」

「佐助さん、忍者（にんじゃ）は忍術（にんじゅつ）って魔法（まほう）みたいなの使えるらしいじゃないですか！何か良（よ）いの無いんですか！？」

　ダニエルは忙（いそが）しく槍を振るってオーク騎兵（きへい）をなぎ倒しながら軽口（かるくち）を叩いた。

「そうだな。今日（きょう）は、わしの『最後（さいご）の忍術』の使いどころかもしれんな。その時は、あとを頼む」

　佐助は鋭い槍の斬撃（ざんげき）を繰り出しつつ言った。ダニエルは佐助が何を言っているのか、つかみかねた。

「おまえら〜！見（み）つけたぞ！！」

　馬に乗った巨大（きょだい）なオークが、佐助とダニエルの前に現れた。人の身の丈ほどもあろうかという戦斧（せんぷ）を担ぎ、禍々（まがまが）しい模様（もよう）の入った銀の鎧（よろい）をまとっている。そのオークが放（はな）つ危険（きけん）な威圧感（いあつかん）、覚えがある。ダニエルが言う。

「え……おまえは！ガズマス！？」

「オレはガスマスの弟、ガズトキよ！おまえが兄の仇（かたき）だな！」

　ガズトキは馬上（ばじょう）、巨大な戦斧を凄まじい速度（そくど）で振り下ろす。鈍い光を放つ戦斧の光跡（こうせき）がダニエルに向かって行く。

「あっ！」

　ダニエルは馬から転がり落ちてその斬撃をかわすが、馬は首から先をもっていかれ横倒（よこだお）しに倒れた。佐助は戦斧が流れた隙に、踏み込むと槍の一撃（いちげき）を加えた。ガズトキの肩当てに弾かれる。

「ふん！下手（しもて）くそが！」

　ガズトキは言うと、戦斧を佐助にむけて力まかせに振る。

「いかん！」

　佐助も馬から転げ落ちる。ガズトキの戦斧が佐助の馬を吹き飛ばした。

「おい！猿飛佐助が落馬（らくば）したぞ！敵将（てきしょう）の首をあげろ！」

　ガズトキは叫（さけ）んだ。手柄（てがら）ほしさに、たちまちオーク、ダークエルフの騎兵たちが群がってきた。

「佐助さん！誰（だれ）か助けを！」

　ダニエルは叫ぶ。だがウェダリアの騎兵たちにその余裕（よゆう）は無い。ダニエルは佐助のほうに向かおうとしたが、その前に巨大なオークが立ちはだかった。そのオーク、馬上からダニエルを見下ろして言う。

「おまえの相手（あいて）はオレだ！死ぬまで可愛（かわい）がってやるぞ！……ゲﾌ……グﾌ」

　ガズトキはダニエルに、ニタニタとした笑みを投げかけた。

「くっ……しくじったな」

　佐助は言うと、懐の十字手裏剣（じゅうじしゅりけん）をつかむと、馬上の敵兵（てきへい）に次々（つぎつぎ）と投げつける。狙いは正確（せいかく）で、敵兵は次々と馬から転げ落ちる。だが、次々と新手（しんて）が現れ、十字手裏剣が底をついた。

「グ！！」

　佐助は苦痛（くつう）に呻いた。背後（はいご）から、槍で左肩（ひだりかた）を深々（ふかぶか）と突かれた。ついで右脚（みぎあし）を突かれる。膝をついた。

「佐助さん！」

　ガズトキの凄まじい戦斧の斬撃を、なんとかかわしながらダニエルが声（こえ）を上げた。

「ここまでだな！あとは頼む！これが猿飛佐助、最後の忍術よ！」

　佐助は言うと、懐から丸く黒い玉を取（と）り出し、素早（すばや）く導火線（どうかせん）に火をつけた。

「あ！爆薬（ばくやく）か！」

　佐助の首をあげようとしていたジュギフの騎兵たちが一斉（いっせい）に退いた。

　導火線は根元（ねもと）まで燃えたが、静かに燃え尽きた。何も起（お）きない。

「ハハﾊ……不発（ふはつ）か。締まらんな……」

　佐助は力無く笑った。

「コイツ！ふざけるな！」

　魔物（まもの）の騎兵たちが、一斉に佐助に向かって槍を振るう。ダニエルが叫ぶ。

「佐助さん！」

「バカが！いつまでよそ見をしている！おまえの相手はこのオレよ！」

　ダニエルはガズトキの声に、ハッと前を見る。戦斧を間髪（かんぱつ）のところでかわし、槍で反撃（はんげき）するが、軽くいなされた。

「さて、おまえと遊ぶのもこんなところにするか」

　ガズトキが言った。

　その時、

「敵将、猿飛佐助を討ち取ったぞ！」

　佐助のいたあたりから声があがった。ダニエルは素早くそちらに目をやる。佐助の首らしきものが、槍の穂先（ほさき）にかかげられている。

「隊長（たいちょう）が殺られたぞ！！」

　ウェダリアの騎兵たちに動揺（どうよう）が広がった。徐々（じょじょ）に後退（こうたい）する。ある瞬間（しゅんかん）、恐怖（きょうふ）の臨界（りんかい）に到達（とうたつ）したように潰走（かいそう）を始めた。

「おい！踏みとどまれ！下がるな！戦え！」

　ダニエルは叫ぶ。だが、恐怖に囚われた兵たちの行動（こうどう）を変えることはできない。

「オラァァァ！！おまえも地獄（じごく）に送ってやるわ！！」

　ガズトキが戦斧を振り上げる。その姿を見た時、ダニエルの緊張（きんちょう）の糸も切れた。

「うあ！うあ！うあァァァァァ！！」

　ダニエルは戦斧の間合（まあ）いの外に下がると、背中（せなか）を見せて走り出した。

　ウェダリアの騎兵隊は、崩れ去った。

「ウフﾌ……押し切ったわね」

　蘭丸は潰走していくウェダリア騎兵を見て、ほくそ笑んだ。

「いかん！騎兵が崩れたか！！」

　幸村（ゆきむら）は、西側で自軍（じぐん）の騎兵たちが潰走を始めたのを見て叫んだ───