幸村転生 ─ 転生したその世界に助け求める人がいるなら真田幸村はまた再びその剣を取る ─

第五十六話 最後の決戦

　ウェダリア城の南側（みなみがわ）にひろがる平原（へいげん）。そこに武装（ぶそう）した六万の魔物（まもの）たちが整然（せいぜん）と並んでいる。

「ウェダリア城か。懐かしいな」

　黒馬（こくば）に乗ったガイロクテイン侯爵（こうしゃく）こと織田信長（おだのぶなが）は、目を細めて北のウェダリア城とその城壁（じょうへき）、そしてその城壁の前に居並ぶウェダリア兵たちを見（み）た。黒鉄色（くろがねいろ）の美しい甲冑（かっちゅう）が、晴れ渡った空の青を映している。

「そうですね。ようやく、ここまで来ましたね……」

　白馬（はくば）に乗った森蘭丸（もりらんまる）も、過ぎさった時間（じかん）に想いをはせるように北を見た。信長（のぶなが）は言（い）う。

「ウェダリアを落とせば、アズニアは自然（しぜん）と落ちよう。そうなれば、我らの日ノ本に帰（かえ）る望みも叶う」

「そうですね」

　蘭丸（らんまる）は静かにうなずく。

「さて、あの舐めた真田（さなだ）の小僧（こぞう）に後悔（こうかい）させてくれるわ！行くか！」

「はい、上様（うえさま）。行くわよ！」

　魔物たちの軍勢（ぐんぜい）は、北へと歩を進めた。

「ついに来ましたな」

　猿飛佐助（さるとびさすけ）は、ウェダリアの城壁の南に展開（てんかい）した陣から、南の平原のジュギフ本軍（ほんぐん）を眺めた。

　ウェダリア軍三万五千が城壁の前に展開している。アズニアを併合（へいごう）した現在（げんざい）のウェダリアの兵力（へいりょく）は三万だが、南のカヌマ、西のナギアからの志願兵（しがんへい）が合流（ごうりゅう）し、三万五千となった。幸村（ゆきむら）が言う。

「うん、来たね」

　平原南端の丘には、黒い永楽銭（えいらくせん）の旗が何本（なんぼん）も風になびいている。ジュギフ本軍、織田信長の旗だ。

「さて、佐助（さすけ）。迎え撃ってやろうか」

「ですな。前へ！行くぞ！」

　ウェダリア軍（ぐん）は南へと歩を進める。

「向かって来おったか！クズどもが！ならば殺す！」

　信長が叫（さけ）ぶと、付き従うオーク兵が、大きな太鼓（たいこ）を叩き出した。地を揺（ゆ）るがすような大きな音が鳴り響く。ゆっくりとした重い音律（おんりつ）を刻む太鼓の音にあわせて、ジュギフ本軍六万は北へと北へとさらに歩みを進める。

「来ますな」

　幸村の横に馬（うま）を並べる猿飛佐助は言う。黒い忍び装束（しょうぞく）の上に軽装（けいそう）の鉄鎧（てつよろい）をまとっている。赤揃（あかぞろ）えの鎧（よろい）を身につけた幸村は、震える右手（みぎて）を握りしめると言う。

「ふん、そらそうだろうよ。織田信長が何するものぞ！」

　ウェダリア軍も太鼓を叩きだした。大きく低い音ではあるが、ジュギフの音より、やや高い。ジュギフ軍の太鼓の音の裏拍（うらはく）に入り、両軍（りょうぐん）の太鼓が交互（こうご）に聞こえる。幸村は言う。

「佐助、持（も）ち場（ば）に着け。手筈通（てはずどお）りにな」

「はっ」

　佐助は、右翼（うよく）の部隊（ぶたい）へと向かって馬を走らせる。平原の北西（ほくせい）、南を向くウェダリア軍にとっては右翼の騎兵五千を指揮（しき）する。幸村は中軍二万五千の歩兵（ほへい）、右翼の重装歩兵五千をダンジオが率いる。

　信長率いるジュギフ本軍は、一番西側の左翼（さよく）に騎兵八千。これを森蘭丸が率いる。東側（ひがしがわ）に重装歩兵一万を配し、中軍四万二千を信長が率いる。

　佐助と蘭丸が率いる、騎兵同士が牽制（けんせい）しあうように向き合う形だ。

　晴天（せいてん）の下、草原（そうげん）を進む両軍の距離（きょり）は徐々（じょじょ）に狭まっていく。

「矢を放（はな）て」

　信長は静かに命じる。

「矢を放て！」

　オーク、ダークエルフの千人将（せんにんしょう）たちが復唱（ふくしょう）する。すると、中軍（ちゅうぐん）の歩兵たちが斜めに矢を射上げた。数万（すうまん）の矢が白い美しい放物線（ほうぶつせん）を描いて中空（ちゅうくう）を舞う。その矢は重力（じゅうりょく）に引かれ、凶器の雨となりウェダリア軍へと向かった。

「盾を構えよ！」

　幸村が叫ぶ。

「盾を構えよ！」

　ウェダリア軍の千人将たちも復唱する。兵たちはしゃがみ、斜め上に木製（もくせい）の盾を構える。

───ガッ！！ガッ！！

　木製の盾に次々（つぎつぎ）と矢が当たる音が響く。

「アーｱ！イデー！いでーよ！！」

　矢を足や体に受けて悲鳴（ひめい）を上げた者が悲鳴をあげる。

「応射（おうしゃ）せよ！」

　幸村が言うと、ウェダリア軍中軍の歩兵たちが、矢を中空に放つ。さきほど射られた矢の軌跡（きせき）を逆にたどる放物線が中空に描かれる。その矢はジュギフ中軍へと落ちていった。

「何人（なんにん）かやられたか……」

　矢を受け損なって倒れるオーク兵を見つめて、信長は言った。ウェダリアの中軍にはためく紅（くれない）に黒く六文銭（ろくもんせん）の描かれた旗を見つめる。

「突撃（とつげき）！」

　信長が言うと、千人将たちが復唱する。

「突撃だ！」

　太鼓が速い音律で打ち鳴らされ、槍（やり）を構えたオークたちが一気（いっき）に駆け出す。

「来るぞ！迎え撃て！」

　幸村は千子村正（せんじむらまさ）を抜（ぬ）き、振り下ろす。次々とウェダリア軍とジュギフ軍が衝突（しょうとつ）していく。左翼では佐助率いる騎兵（きへい）が、右翼ではダンジオ率いる重装歩兵（じゅうそうほへい）が次々と戦闘（せんとう）を始めている。

　オーク、ダークエルフ、リザードマンたちの戦力（せんりょく）は人間（にんげん）を上回る。戦闘が続（つづ）くにつれウェダリア兵は押されだした。

（いかんな……こちらの方が兵力も戦力も劣る）

　幸村は、その様子（ようす）を見ると言う。

「いったん退くぞ！」

　その言葉（ことば）を合図（あいず）に退却（たいきゃく）の鐘（かね）が鳴らされた。ウェダリア兵たちがジュギフ軍と間合（まあ）いを切り、退き出した。

　信長は冷たい目で、その様子を見つめている。

「追撃（ついげき）しますか？」

　千人将の一人（ひとり）のオークが信長に聞いた。

「いや、追撃はせん。矢を射かけよ」

「はっ。矢を射かけよ！」

　その声（こえ）を合図に、信長のジュギフ中軍から数万の矢が再び放たれた。ウェダリア軍に降り注ぐ。幸村も自（みずか）ら盾を構えて、その矢から身を守る。

「チッ！乗って来んか……」

　幸村はひとり舌打（したう）ちした。

　信長は幸村の陣を遠目（とおめ）に眺めて、ひとり言う。

「おまえのやり口は知っておる、真田左衛門佐（さなださえもんのすけ）。どうせ何か罠（わな）を張って、引き込むつもりだろうよ。そのための退却だな。見え透いておる」

　信長は、左翼に目をやる。

（このいくさの鍵（かぎ）は、戦場西側にある）

　蘭丸と佐助の率いる両軍の騎兵が対峙（たいじ）している。どちらかの騎兵が崩れれば、優勢（ゆうせい）となった騎兵隊（きへいたい）はその機動力（きどうりょく）を活かし、敵中軍の背後（はいご）へと回り込むであろう。そうなれば、前と後ろから挟み撃ちになり一気に形勢（けいせい）は不利（ふり）になる。

（さて、蘭丸に早（はや）く方をつけて欲しいところだな）

　信長は、遠目に蘭丸を見る。蘭丸は信長の視線（しせん）を感じとったのか、視線を返しうなずいた。

「前進（ぜんしん）。ゆっくりと間合いを詰めよ」

　信長が言うと、ジュギフ軍は後退（こうたい）したウェダリア軍に一歩一歩近づいていく。

両軍がもう少しで再び接触（せっしょく）しようかというその刹那（せつな）───

「行くわよｵ！」

　蘭丸は自らが指揮する騎兵隊に号令（ごうれい）をかけた───