幸村転生 ─ 転生したその世界に助け求める人がいるなら真田幸村はまた再びその剣を取る ─

第五十五話 帰還

　幸村（ゆきむら）、ミラナ、才蔵（さいぞう）はハセガキラの街を出ると街道（かいどう）を東へ。夜道（よみち）に馬（うま）を走らせた。コモロウの街の灯りが近づいてきた。才蔵が言（い）う。

「ここです。この小山（こやま）の上がギサック翁に案内（あんない）いただいたウェダリアへの抜（ぬ）け道です」

　なんの変哲（へんてつ）も無（な）い場所（ばしょ）であり、幸村も道を見（み）つけられる自信（じしん）が無かったが、才蔵は抜群（ばつぐん）の記憶力（きおくりょく）でその位置（いち）を把握（はあく）していた。幸村が言う。

「先を急ごう。ミラナどの、行けますか？」

「えぇ、大丈夫（だいじょうぶ）。ガイロクテイン侯爵（こうしゃく）の軍（ぐん）が来るまで時間（じかん）が無いわ。急ぎましょう」

　三人（さんにん）は馬を放（はな）すと、暗く険しい山道（せんどう）を、月明（つきあ）かりを頼りに進む。

　しばらく行くと、ホリクリ村の灯りが見えてきた。

　すでに時間は深夜（しんや）になっている。ギサック翁の家を訪ねた。

「おや、もう帰（かえ）って来られたか」

　ギサック翁が起（お）きてくると玄関（げんかん）で言った。幸村が言う。

「すまんが疲れている。一晩泊めてくれまいか。明朝（みょうちょう）には起つ」

「どうぞどうぞ。遠慮（えんりょ）はいらん、泊まっていかれよ」

　そのままギサックの家に一泊（いっぱく）すると、日の出とともに馬を連れホリクリ村をあとにコモロウへ。そこから馬を飛ばして、街道を北上（ほくじょう）しウェダリアへ向かう。

　馬上（ばじょう）、ミラナが言う。

「ところで幸村。ガイロクテイン侯爵に『いくさなら拙者（せっしゃ）が必（かなら）ず勝つ』って言ってたわね？でも前に『いくさに必ず勝つなんてことは無い』っと言ってたわ。矛盾してるわ」

「そうですね。あのままだと殺されそうだったんで、挑発（ちょうはつ）して怒らせてみました」

「では『あなた方のいくさは遅れている』というのも？」

「そう、怒らせるため。いくさ自体（じたい）は武器（ぶき）は違えど本質（ほんしつ）は変わりません。信長公（のぶながこう）は、相当（そうとう）に手強い。おそらく挑発と感づかれたはず。ですが拙者がそこまで言うなら試してみる気にもなったというところではないですかな。うまく逃（に）がしてくれて、望みが繋がりましたね。何とかしないと」

「そうね……何とかしましょう」

　ミラナは街道の向こう、ウェダリアの方向（ほうこう）を見て言った。

　ウェダリアへと到着（とうちゃく）したのは、夕刻（ゆうこく）のことであった。

「あ、御館（おやかた）さま、お戻（もど）りになられましたか！ハセガキラについてからの足取りがつかめず心配（しんぱい）しておりました」

　迎えに出てきた猿飛佐助（さるとびさすけ）は言った。

「む、それはすまなかったな。織田信長（おだのぶなが）に会ってきたよ」

　幸村は城の自室（じしつ）へと向かいながら言った。佐助（さすけ）が言う。

「はぁ、織田信長？信長公は、本能寺（ほんのうじ）の変で亡くなられた。三十年も前の話（はなし）ですが？」

「我らと同じよ。こちらにおられた。我らは最初（さいしょ）から織田信長と戦っていたのだ」

「え……つまりガイロクテイン侯爵とは……」

「そう、織田信長公（おだのぶながこう）よ」

「そんな……！」

　佐助は驚（おどろ）き、押し黙った。

「驚いてる暇は無い。信長公は、ここに向かって来ているだろう？ジュギフ本軍（ほんぐん）は今どこだ？」

「はい、ハセガキラを出てコモロウへと向かっております。しかし大軍（たいぐん）ゆえ行軍速度は速くありません」

「いつ頃ここに着くかな？」

「そうですな、あと六日（むいか）というところでしょうか」

「そうか、急がねばならんが、今日（きょう）はもう疲れた。飯にして寝る」

　幸村は、自室で冒険者（ぼうけんしゃ）の装束（しょうぞく）を解（げ）き、兵舎（へいしゃ）の食堂（しょくどう）で特盛りの飯を食うと眠りについた。

　翌日早朝、幸村は誰（だれ）かが自室の扉（とびら）を叩く音で目を覚ました。すでに窓からは日の光が差し込んでいる。幸村はベットの中から言う。

「む、どなたかな？」

「ミラナよ」

　扉の前から声（こえ）が返ってきた。

「少々、お待ちあれ……」

　幸村は急いで洋服（ようふく）を着替（きが）え、髪の寝癖（ねぐせ）を整えると扉を開けた。

「おはよう、幸村。一緒（いっしょ）に神殿（しんでん）にお詣りに行こう」

　ミラナは微笑み言った。昨日（きのう）までの冒険者装束ではなく、白い普段着のドレスをまとっている。黄金色（こがねいろ）の髪が朝（あさ）の日を受け、やさしく光っている。

「戦勝祈願（せんしょうきがん）ですか？行きましょうか」

　幸村は、立てかけてあった千子村正（せんじむらまさ）を腰（こし）のベルトに差すと、ミラナとともに神殿へと向かった。

「ここをミラナどのに案内していただいたのは、私がウェダリアに来た翌日（よくじつ）でしたね」

　城のすぐ脇にある白い石造（いしづく）りの神殿。そこには、等身大（とうしんだい）の槌（つち）とのみを持（も）った石の女神像（めがみぞう）が祀られている。神殿のなかに朝の日の光が差し込み、女神像を神々しく照らしている。ミラナは言う。

「そうね。なんだか随分（ずいぶん）むかしのことみたい……さ、お祈りを」

（地母神（ちぼしん）アテラナス様（さま）……どうか我が国ウェダリアをお守りください）

　ミラナは女神像の前にひざまずき目を閉じると、両手（りょうて）を胸の前であわせ祈る。

　幸村も、それにならった。

　静かな時が流れた───

　ミラナは祈りを終（お）え、目を開くと言う。

「あの大軍に勝てる？」

　幸村は苦笑（くしょう）した。

「わかりません。勝てると言いたいところですが、いくさに必ずはありません」

「そうね、はじめて会った日もそういってたの覚えてるわ。ごめん、きっと怖いの」

　ミラナは硬い微笑みを浮かべた。幸村の手をとると言う。

「信じてるわ。この街も、民も、あたしの命も、すべて預けるわ。幸村しか頼れる人はいないの」

　幸村はその表情（ひょうじょう）を見て思（おも）う。　

（髪の色こそ違えど、淀（よど）の方さまの若いころによく似ている……）

　若い頃から良（よ）く知った、豊臣（とよとみ）の女主人のことを思う。

（淀の方さまは、あのいくさに敗れすでに亡くなられただろう……俺はこの方も死なせてしまうのだろうか……それとも助けることができるのか……）

　幸村、握られた手に視線（しせん）を移すと言う。

「拙者にできることを、やれるだけやってみます。さて、支度（したく）を始めましょうか」

　幸村とミラナは、ともに神殿を出た。　

　そして、その日は訪れた───