幸村転生 ─ 転生したその世界に助け求める人がいるなら真田幸村はまた再びその剣を取る ─

第四十四話 西の村

　その繁盛店に看板（かんばん）が出ている。

　そこには「コモロウそば」と書かれていた。何やら美味（びみ）そうな香りにがしてくる。

「ここにしましょう！」

　ミラナが言（い）うと、幸村（ゆきむら）と才蔵（さいぞう）を先導（せんどう）して勢いよく歩きだした。店のオヤジに言う。

「おじさん！入れる！？」

「三人（さんにん）？そこ座って！」

　オヤジは道に置かれた四人（よにん）がけのテーブルを指差（ゆびさ）す。ミラナに聞く。

「コモロウそばでいいかい！？」

「はい！それ三つ！」

　幸村は椅子（いす）に座りつつ言う。

「ところで才蔵、そばって、蕎麦切（そばき）りのことかな？」

「どうなんですかね。ここにもあるんですかね？」

　才蔵が答えた。

　現代（げんだい）の日本（にほん）で食されている蕎麦（そば）が文献（ぶんけん）に登場（とじょう）するのは、西暦（せいれき）１６００年頃（ねんごろ）である。麺の蕎麦のことは「蕎麦切り」と呼（よ）ばれていた。真田幸村（さなだゆきむら）の領国近くである甲斐国（かいのくに）では、食べられていたという文献記録（ぶんけんきろく）がある。

　どうやら、幸村は蕎麦を知っているようだ。

「蕎麦切りって？そばって、パスタみたいな麺のことよ」

　とミラナ。

「あ、やっぱり」

「はいよ！コモロウそば！」

　そこにオヤジが三つの大きめの椀を持（も）ってきた。黒い鰹出汁（かつおだし）の汁に、蕎麦が浸かっている。

「あ、これは蕎麦だ。美味いけど、この汁はなんだろう？」

　幸村は口をつけると言った。

　幸村の生きた戦国末期（せんごくまっき）、醤油（しょうゆ）は一般的（いっぱんてき）な調味料（ちょうみりょう）ではなかった。蕎麦を醤油とだしの汁につけて食べる料理（りょうり）をこの時、幸村は初めて見（み）たようだ。

　お椀といっしよに、箸が出された。才蔵は驚（おどろ）いた。

「オヤカタ様（さま）、これ箸じゃないですか！こっちの食器（しょっき）は匙やフォークだと思（おも）ってましたよ」

「ほんとだ！何だか日ノ本っぽいな」

　ミラナは、箸を手に取（と）ると言う。

「箸はシナジノアの南のほうでは、よく使われている食器ですね。私もけっこう使えますよ」

　ミラナはしっかりとした手付きで、箸を持っている。きっと上手く使えるのであろう。

「ふむ、まぁとにかくいただこう。いただきます……」

　幸村、箸を持ち目を閉じると手を合わせる。しばらくして目をカッと開き、猛然（もうぜん）と食べだした！

「相変（あいか）わらず、凄い勢いですね……」

「ほんとに……あー！お腹すいた！私も食べよう！」

　ミラナは髪が椀に入らないように、白いうなじを見せて素早（すばや）く高く結い上げると、器用（きよう）に箸を使ってパクパクと食べ出した。

「あ、オヤジ。おかわり」

　と幸村。

「え！幸村、もうおかわり！？」

「オヤジ、やっぱりおかわり二つ持ってきて。どうせ頼むから」

「二つ！ほんと、オヤカタ様はよく食べますよね」　

　ミラナと才蔵は、幸村の食べっぷりにあっけにとられた。

　すこしすると、テーブルの上には、幸村の積み上げた空の椀が並んだ。

「はー、おなかいっぱい！」

　ミラナが満足（まんぞく）げに言う

「しかし、腹がふくれれば、カヌマに入る良（よ）い方法（ほうほう）が思いつくかと思いましたが、まったく浮かびませんね……」

　と才蔵。

「うん、そうでだなぁ……どうしたものかな。考えないと」

　幸村も、腹をさすって言った。

　そこに、白い髭に灰色（はいいろ）の髪の翁（おきな）が、しっかりした足取りで近づいてきた。

「そこの冒険者（ぼうけんしゃ）の方々、わしはここから西に行った村の村長（むらおさ）をしておるギサックと申（もう）す者。少しお話（はなし）させてもらってもよろしいか？よろしいな？座らせてもらってよいか？うむ、座らせてもらうぞ。よいしょっと」

　ギサックと名乗（なの）る翁は、一方的（いっぽうてき）に話しを進めると幸村の前の席（せき）に座った。

「はぁ……で、ご老人（ろうじん）。ご用件（ようけん）はなんです？」

　幸村はギサックの勢いに、やや戸惑（とまど）いつつ聞いた。

「関所（せきしょ）から戻（もど）ってまいられましたが、カヌマに入ろうとなさっておるのか？冒険者は入れんようになったらしいですな」

「左様（さよう）、冒険者ゆえ断られました。しかたなく蕎麦をすすっておったところですよ。ハハハ」

「なるほど。村で困ったことが起（お）きましてな。腕の立つ方々の助けが欲しいんじゃ。あんたらを見ておったんじゃが、食いっぷりも良いがその歩く腰運び！かなり武術（ぶじゅつ）の鍛錬（たんれん）を積んだ使い手のそれだな。わしも若い時分（じぶん）は随分（ずいぶん）とならしたもんじゃからな、見ればわかるのよ！達人（たつじん）は達人を知るというじゃろ！？わしほどの使い手になるとな、あんたらを見てピーン！ときたわけじゃ！わしが探してたのは、この者たちじゃ！とな！」

「は……はぁ？」

　その勢いに幸村はさらに戸惑いを深くすると、ギサック翁は急に声（こえ）を潜め、テーブル中央当たりまで顔を突き出す。

「……もし、解決（かいけつ）していただければ、カヌマへと通じる山中（さんちゅう）の間道（かんどう）をご案内（あんない）するぞ。いかがかな？」

　幸村たち三人は、顔を見合わせた。

「オヤカタ様、大丈夫（だいじょうぶ）ですかね？この爺さん」

　と才蔵が耳打ちする。

「悪い人物（じんぶつ）ではなさそうだが……不安（ふあん）はあるよな。もう少し事情（じじょう）を聞いてみて決めるか」

　幸村が小声（こごえ）で言うと、ミラナが毅然（きぜん）と言う。

「幸村！才蔵！ご老人はお困りの様子（ようす）。お助けするのは身分高き者の義務（ぎむ）！行くわよ！」

「え！？まぁ……それならそうしますか。打開策も無（な）いですしね」

　幸村はミラナの言葉（ことば）に面食らいながらも席を立った。

「お！やってくださるか！店の勘定（かんじょう）はもうわしが払っときましたからな！急ぎますぞ！」

「おじいさま、村に行けばよろしいのかしら？」

「そうじゃ！ささ、早（はや）く！」

　ギサック翁に先導されて、幸村たちはついて行った。

　ギサック翁に連れられて、三人はコモロウから西へ。山中の村を目指（めざ）した。途中（とちゅう）まで馬（うま）で移動（いどう）できたが、道が険しくなり馬を降りて徒歩（とほ）での移動となった。なかなか着かない。

「ハァ……ハァ……このあたりはウェダリアの中でも、はじめて来たわ……こんなところが領内（りょうない）にあったのね……道を整備（せいび）しないと」

　ミラナが山道（せんどう）に疲れた様子で言った。

「そうじゃな！お嬢（じょう）、ウェダリアに行くことがあったら女王（じょうおう）さまに言っといてくれ！」

　ギサック翁が元気（げんき）に坂を登りながらに言った。

　坂を越えると、山間（やまあい）の谷に五十軒ほどの家が寄り添うように建っている小さな集落（しゅうらく）が見えた。

「着きましたぞ！あれが我がホリクリ村の入り口じゃ！」

「お父さん！」

　村の入り口に立って誰（だれ）かの帰（かえ）りを待っていた様子の女が声をあげた。歳の頃、二十代半ばというといろだろうか。ギサック翁が言う。

「ほれ！腕の立つ冒険者たちを連れてきたぞ！」

　女は幸村たちを見て、会釈（えしゃく）して言う。　

「ギサックの娘です。遠いところありがとうございます」

「孫は？テンは戻ってきたか？」

「まだよ。もどってこないわ……」

　娘は、うつむき首を振った。

「そうか……やはり戻ってこんか……」

　ギサック翁は、肩を落した───