幸村転生 ─ 転生したその世界に助け求める人がいるなら真田幸村はまた再びその剣を取る ─

第四十五話 迷宮

「子供（こども）はまだ見（み）つからない……。旦那（だんな）は西の街に助けを呼（よ）びに行ったわ」

　ギサック翁（おう）の娘は、沈んだ様子（ようす）で言（い）った。幸村（ゆきむら）が聞く。

「何が起（お）きているのです？」

「孫のテンが昨日（きのう）から行方（ゆくえ）がわからんのじゃ。どうやら村はずれの洞窟近くにおったようなんじゃが。その洞窟（どうくつ）は魔物（まもの）が棲みついておる危険（きけん）な場所（ばしょ）。近づかんようには言っておったんじゃが……」

　ギサック翁は沈痛（ちんつう）な面持（おもも）ちで、つづける。

「魔物たちが洞窟から出てくることは今まで無（な）かったんじゃが、どういうわけか最近（さいきん）、半獣半人（はんじゅうはんじん）の魔物ミノタウロスが村近くに出よる。以前からミノタウロスが深部（しんぶ）におることは知られておったが、地上（ちじょう）に出てくることは無かったんじゃがな……。昨日の夕方（ゆうがた）、その洞窟の近くで巨大（きょだい）は魔物の影にテンが連れ去られるのを見たという者がおる。おそらくは……」

「ミノタウロスが連れ去ったのね？」

　ミラナが言うと、ギサック翁はうなずく。

「朝（あさ）になるのを待って、村の男たちが入ってみたんじゃが低層階の魔物にも歯が立たず逃（に）げ帰（かえ）って来たんじゃ。そこでわしが街に、腕の立ちそうな者たちを探しにでたというわけじゃ。ミノタウロスは捕えた人間（にんげん）の臭みをとるため数日（すうじつ）、水だけ飲ませてから食うと聞く。時間（じかん）がありませぬ。どうか助けてくだされ」

　ギサック翁が頭を下げると、幸村はうなずく。

「わかりました。日が暮れるまで時間が無いし、その子が消（き）えてからも時間が経っている。急いだほうが良（よ）いですな。すぐ行きましょう」

「ご案内（あんない）する」

　ギサック翁とその娘は、さっそく幸村たちを先導（せんどう）して歩きだした。

　村はずれの人気（にんき）のない荒涼（こうりょう）とした岩山（いわやま）に、その洞窟の入り口はあった。周囲（しゅうい）に人が入らないよう柵（さく）がされているが、点々と破れている。娘が言う。

「ここです。うちの子をお願いします。名前（なまえ）はテン。四歳の男の子です」

「承知（しょうち）した」

　幸村、うなずくとミラナと才蔵（さいぞう）を見る。

「入ろう」

　才蔵は手早（てばや）く松明（たいまつ）に火をつけると、ミラナと幸村に渡す。三人（さんにん）は洞窟の中へと入っていった。

　幸村を先頭（せんとう）にミラナ、才蔵がそれに続（つづ）く。

　洞窟の入り口付近は、ゴツゴツとした岩肌（いわはだ）の自然石（じねんせき）が積み上がっていたが、奥へ進むと石畳（いしだたみ）のような綺麗（きれい）な平面（へいめん）の床があらわれた。壁、天井（てんじょう）も、人工物（じんこうぶつ）と思（おも）われる石のブロックで造られている。

　ミラナは、そのひんやりとした石の壁に手を触れると言う。

「これ……洞窟じゃないわ……地下迷宮（ダンジョン）！？きっとここ、未発見（みはっけん）の古代遺跡（こだいいせき）だわ。ウェダリア領内（りょうない）に、こんなところがあったなんて……」

「とりあえず進んでみよう」

　幸村は言うと、奥へ奥へと進んでいく。カツ、カツと石の床が乾いた足音（あしおと）をたてる。

　しばらく行くと、五六人は並んで歩ける幅の通路（つうろ）に入った。その奥に何か小さな動く影が目に入る。

「テンちゃん？」

　ミラナが声（こえ）をかけた。

　その小さな影は、迷宮（めいきゅう）の奥から次から次に現れた。その数、五十（いそ）を超えるだろうか。

　松明の光が、その影の正体（せいたい）を照らした。小さく緑色（みどりいろ）の醜悪（しゅうあく）な子鬼（こおに）が、何やら紫の液体（えきたい）のついたナイフを手に手に持（も）っている。

「魔物の待ち伏せか」

　幸村は、千子村正（せんじむらまさ）の鯉口（こいぐち）を切ると静かに抜（ぬ）いた。床に松明を置く。

「ゴブリンです。気をつけて！」

　ミラナも幸村の右に出ると、レイピアを抜く。細い刀身（とうしん）が光る。

「キシャｧー！」

　数十のゴブリンの発する威嚇（いかく）の声が石の通路に木霊すると、次々（つぎつぎ）に幸村たちに襲いかかってきた。

　幸村に三体（さんたい）のゴブリンが同時（どうじ）に飛びかかってくる。幸村は前に一歩踏み込むと、一番先頭のゴブリンに空中（くうちゅう）で一刀（いっとう）を浴びせ切り倒し、返す刀（かたな）でもう一体（いったい）を斬り伏せた。残る一体横からミラナが、レイピアで突く。

　才蔵はローブの内側（うちがわ）に隠（かく）し持ったナイフをゴブリンに次々と投げていく。恐るべき正確（せいかく）さでナイフはゴブリンに吸い込まれ、醜い小鬼たちは倒れていく。

　たちどころに半分（はんぶん）ほどのゴブリンが戦闘能力（せんとうのうりょく）を失うと、金の装飾品（そうしょくひん）をジャラジャラとつけた首領（しゅりょう）とおぼしきゴブリンが

「ヒギィィイイイイ！！」

と一際大きな奇声（きせい）を発した。

　それを聞いたゴブリンの群れは、素早（すばや）く背を向け迷宮の奥へと走りだした。撤退（てったい）しようとしているようだ。暗い迷宮の中、幸村たちから離れていく。

　その時、金装飾のゴブリンが振り返ると何かを投げつけた。その物体（ぶったい）は、まっすぐに幸村のほうに向かってくる。松明の光を受けてキラリと光った。ナイフだ。

「く……！！」

　幸村は、はっとして右に体をかわす。ナイフは、幸村の首筋（くびすじ）をかすめ壁に衝突（しょうとつ）するとガチャリと音を立てて地面（じめん）に転がった。ミラナが驚（おどろ）く。

「え！？幸村！大丈夫（だいじょうぶ）！？」

「えぇ……大丈夫です。今のはあぶなかったですね……ハハ」

　幸村は微笑むと、懐紙（ふところがみ）で村正（むらまさ）の刀身を拭い鞘（さや）に納（おさ）めつつ言う。

「さて、ふたりとも怪我（けが）はないか？」

　ミラナと才蔵を見て尋ねた。

「大丈夫よ」

「えぇ。自分（じぶん）はなんとも」

　ミラナもレイピアを鞘に納めつつ答えた。

「うん、では先を急ぐとしよう」

　幸村は、前を向き数歩（すうほ）あるくと

「……ﾝン！！」

　と、なにやら声にならない呻きを発っして右膝（みぎひざ）をついた。ミラナが幸村の背に手を置く。

「どうしたの、幸村！?」

「いや？なんだろう……？おかしいな。なにやら、目眩（めまい）がし……」

　幸村は言いかけると、横倒（よこだお）しに倒れた───