幸村転生 ─ 転生したその世界に助け求める人がいるなら真田幸村はまた再びその剣を取る ─

第三十五話 忍び

「キリーは、私のことを好いてるの？」

　まだ夜（よる）も明けきらぬ早朝（そうちょう）の天蓋（てんがい）の付いた白い豪華（ごうか）な寝台（ねだい）にて、ナウロラはともに裸で抱き合う霧隠才蔵（きりがくれさいぞう）に聞いた。彼女（かのじょ）の意志（いし）の強そうな吊り目でまっすぐに才蔵（さいぞう）を見（み）ている。

「無論（むろん）のこと。お慕（した）い申（もう）し上げております」

　才蔵は、ナウロラの白い脚から尻を撫でる。その若々（わかわか）しい肌の弾力（だんりょく）が指に心地良（ここちよ）い。

「その好いている相手（あいて）に、何か隠（かく）し事は無（な）いでしょうね？」

　ナウロラは、才蔵の首に両手（りょうて）を回す。

「無論、何もありませんよ」

　才蔵は微笑むと、左手（ひだりて）をナウロラの腰（こし）に廻す。

「それなら良（よ）いわ……」

　ナウロラは笑った。

　兵の出払（ではら）っているアズニアで、ナウロラの寝所（ねどころ）を訪ねるなど、忍びとしての高い技量（ぎりょう）を持（も）つ才蔵にとっては容易（ようい）なことであった。

「キリー、看守（かんしゅ）が殺された件（けん）は、何か新しい話（はなし）ある？」

　才蔵は苦笑（くしょう）する。

「今そんな話をしなくても良いではないですか。今のところ、新しい話は聞いておりません」

「そう……ところで看守が殺され、幸村（ゆきむら）たちが逃（に）げた日の夜、キリーは私のところに忍んで来なかったわ。何処（どこ）にいたの？」

　才蔵は至近（しきん）にあるナウロラの顔を見た。能面（のうめん）のように表情（ひょうじょう）は消（き）されている。

(疑（うたが）われているのか？わからんが……)

　才蔵は、なるべく柔らかな声色（せいしょく）で答える。

「さて……フフ……あの日はナウロラさまには申し訳ないが浮気させていただいた」

「どういうこと！？別の女のところへ！？」

　ナウロラは、むっとしたのか普段（ふだん）でも吊り上がり気味（きみ）の目をさらに吊り上げた。

「いや、そういうわけではござらん。猫が自室（じしつ）に迷い込みましてな。猫好きゆえ、世話（せわ）をしているうちに眠ってしまいました」

「まぁ……そう……」

　ナウロラは信じたのか表情を和らげると、才蔵のよく引き締まった胸に右手（ゆうしゅ）をおいた。

「ごめんなさい、お兄さまの留守中で気が立ってるかもしれない。ほかにも変わったことがあって最近（さいきん）アズニアのはずれにダークエルフが出るらしいの。民家（みんか）から食べ物を盗んでいくという報告（ほうこく）があったわ……」

「ほぉ、ダークエルフが。ウェダリアでジュギフとのいくさがありましたが残党（ざんとう）でしょうか」

　才蔵は、ナウロラの右手を握る。

「さぁ、どうなのでしょうね……少し疲れたわ……寝るね……」

　 言（い）うとナウロラは両目（りょうめ）を閉じた。彼女の赤みがかった明るい色の髪を才蔵は撫でる。

（ダークエルフか……この話は使えるな……）

　才蔵はナウロラが寝たのを確認（かんにん）すると、寝台を抜（ぬ）け手早（てばや）く服（ふく）を身につけた。窓から外に目をやると、朝日（あさひ）がすこし顔を出している。複雑（ふくざつ）な立場（たちば）にある。

(ナウロラさまのことを裏切（うらぎ）りたくはないが、ダンジオ公がオヤカタ様（さま）と敵対（てきたい）するならば、忍びとして長年（ながねん）の戦友（せんゆう）であるオヤカタ様につく……)

　才蔵は佐助（さすけ）からの使いである乱破（らっぱ）たちを呼（よ）び寄せた。乱破たちは、アズニアで才蔵のために働くよう申し伝えられている。才蔵は言う。

「アズニア中に噂（うわさ）を流せ。出来（でき）る限り速くだ。内容（ないよう）はこうだ。『ジュギフのダークエルフが偵察（ていさつ）に来ている。魔物（まもの）の大軍団（だいぐんだん）がアズニアにもうすぐ襲撃（しゅうげき）しにくる』だ」

「わかりました」

　乱破たちは駆け出した。

　その日の昼、才蔵はアズニアの市場（いちば）や市街地（しがいち）を歩く。

「どうも最近、このあたりに出てるダークエルフたちは偵察部隊（ていさつぶたい）らしいぜ。ガイロクテイン侯爵（こうしゃく）の大軍団がアズニアに攻めてくるって話だ！」

「今はダンジオさまもアズニア騎士団（きしだん）もウェダリアに攻めに行ってるじゃないか。大丈夫（だいじょうぶ）なのかい？」

「怖いわ……リザードマンは人間（にんげん）をトマトみたいに潰して食べちゃうんだって……どこに逃げればいいのかしら……」

　街行く人々（ひとびと）が口々（くちぐち）に噂している。

（フﾌ……あいつら、なかなかやるな）

　才蔵は、乱破たちの仕事（しごと）の成果（せいか）が速くも出ていることに感心（かんしん）すると、アズニア城へと戻（もど）って行く。

　すると、城門（じょうもん）でマガトと目があった。マガトは、ニヤニヤとした笑みを浮かべる。

「キリー様、ごきげんうるわしゅう」

「あぁ……急いでいる。では」

　才蔵は、マガトの脇を通り過ぎようとする。マガトは言う。

「お急ぎのところ申し訳ありませんが、すこしお待ちを。おりいってお話しが……フフﾌ……フフﾌ」

（チッ、コイツ……!）

　才蔵は心中（しんちゅう）、舌打（したう）ちした。だが、ここで断ったところで、脅してくるだけであろう。

「わかった……」

　才蔵はマガトに先導（せんどう）され、城の裏手（うらて）へと向かった。

「ちょっとさ……金が足りないんだよ、キリー。都合（つごう）してくれないか？」

　マガトは下卑（げひ）た笑いを浮かべた。

（そんなことだろうと思（おも）ったわ）

　才蔵は、すぐ金を取（と）り出した。アズニア金貨（きんか）が三枚（さんまい）。使い出のある金額（きんがく）だ。

　マガトはその輝（かがや）きを見て、目を見開いて喜（よろこ）んでいる。

「持ってるなー、キリー……ウフフﾌ」

　マガトは才蔵から金を受け取ると、急に笑みを消して言う。

「でも、足りないな。もっとだ」

（……強欲な……）

　才蔵は怒りと呆（あき）れの内混ざった感情（かんじょう）を抱く。マガトはまたニヤニヤと笑うと言う。

「おまえ……良い剣持ってるな。それもくれよ。黙っててやるのも大変（たいへん）なんだよ」

　マガトは才蔵の腰に吊るされている、朱鞘（しゅざや）に金の細工（さいく）が入ったサーベルを見て言った。それは、数日前にナウロラから才蔵が贈られた物だった。

（……こいつ！……）

　才蔵は強い殺意（さつい）を覚えるが、涼しい顔でサーベルを外すと、マガトに渡した。強い殺意を顔に出さないよう、勤（つと）めて呼吸（こきゅう）の速度（そくど）を落（お）とす。

「ウフフﾌ……これはいい物だな。数日分の口止め料には充分（じゅうぶん）だ。また頼むぜ、キリー」

　マガトは、ニヤニヤと笑った。

（何が数日分だ。おまえに金を渡したのは、昨日（きのう）だろうがよ）

　才蔵は思いつつ立ち去った。

（さて、オヤカタ様に味方すると決めた以上は徹底的（てっていてき）にやらねばな。下準備（したじゅんび）はこんなところでよかろう）

　才蔵は、馬（うま）に飛び乗る。

　単騎（たんき）、旧街道（きゅうかいどう）を一路南へ。

　ダンジオのいる、ウェダリア北のアズニア軍本陣（ぐんほんじん）へと急いだ───