幸村転生 ─ 転生したその世界に助け求める人がいるなら真田幸村はまた再びその剣を取る ─

第二十七話 北の城塞

　幸村（ゆきむら）と佐助（さすけ）がアズニアへ到着（とうちゃく）したのは、数日後（すうじつご）の夜（よる）だった。ウェダリアからさらに北上（ほくじょう）したためか、少し肌寒（はだざむ）く感じられる。

　アズニアは半島（はんとう）の突端（とったん）に街があり、その北側（きたがわ）は大きく海に面している。それゆえに地上（ちじょう）からは、南側（みなみがわ）からしか攻めることの出来（でき）ない。シナジノアでも屈指（くっし）の難攻不落（なんこうふらく）の都市（とし）である。

　その南側には、非常（ひじょう）に強固（きょうこ）な城壁（じょうへき）が築かれている。

「いやいや御館（おやかた）さま、これは立派（りっぱ）な城壁ですな。どうも聞くところによると、シナジノアの歴史上（れきしじょう）、いまだアズニア城を落（お）した者はいないという話（はなし）です」

　佐助は言（い）った。

「ふむ、さもあろう。これは要害（ようがい）の地だな」

　幸村は馬（うま）を進めた。

　二人（ふたり）はその城壁の門より市街地（しがいち）へと入った。

　すでに日も落ちていたため、アズニア城への訪問（ほうもん）は明日（あす）にして、宿をとることにした。

「御館さま、とにかく腹が減りましたね」

「まったくだ。早（はや）く飯にしよう」

　幸村と佐助は、アズニアの目抜（めぬ）き通りを北上する。その道から西に折れた少し狭い道に、暖かな光を発する店を見（み）つけた。看板（かんばん）には「水晶の森林亭」とある。

　幸村の目に止まった。

「どうもあの店が良（よ）いような気がするな」

「行ってみましょうか」

　幸村と佐助は、そちらへと馬をすすめる。店の前につくと、中はたいへんな賑わいだ。その様子（ようす）を見て、幸村は満足（まんぞく）げにうなずき言う。

「これだけの繁盛（はんじょう）ならば、うまい店に違いなかろう」

「そうですな。宿についても聞いてみましょう」

　おさげ髪の娘が忙（いそが）しそうに働いている。佐助は店にはいると、その娘に声（こえ）をかけた。

「すまん。宿を探してるんだが、このへんにあるかね？」

「あら……旅の冒険者（ぼうけんしゃ）さん？ここは宿のレストランなんです。となりが宿になっていてお泊りになれますよ」

　娘は答えた。

「お、それはありがたい。御館さま、ここにしますか？」

「うん、そうしよう」

　佐助と幸村は隣の宿に部屋（へや）をとると、「水晶の森林亭」へと食事（しょくじ）に向かった。

　店につくと、さきほどと変わらずかなりの賑わいだ。恰幅（かっぷく）のよい女将（おかみ）が、店の奥から声をかけてきた。

「何人（なんぴと）！？」

「二人です！」

　幸村は答える。

「そこ座って！」

　女将はいった。店の入り口近くのカウンターが二席空いている。店内（てんない）はほぼ満席（まんせき）だ。幸村と佐助は、その席（せき）についた。

「何にします？」

　店の娘が、ハキハキした口調（くちょう）で注文（ちゅうもん）を取（と）りに来た。

「エール酒ふたつ。あと、ここの名物（めいぶつ）は何かあるかね？」

　幸村は聞いた。

　娘は、首をかしげてすこし考えた。左右（そう）に分けて結った髪がゆれる。

「えっと、そうですね。うちの店でよく出るのは焼き物ですね」

「ふむ、焼き物ね。じゃ、それをいくつか頼むよ」

「はい、わかりました。おかみさーん、注文はいりますー！」

　娘は言った。

「なにか肉か魚ですかね」

　佐助は言った。

「そうだろうな」

　幸村は応える。

　女将が、大きな木製（もくせい）のコップに入ったエール酒を持（も）ってきた。

「はい！お待ちどう！今日（きょう）ついたの？見慣れない剣（けん）、差してるわね。冒険者かい？」

「いえ……まぁ……仕事（しごと）で」

　幸村は、あいまいにこたえる。

「そう！ゆっくりしててってね！」

　女将は体をゆらして立ち去っていった。

「しかし器がでかいな！では、とりあえずアズニアまでの旅、おつかれさん」

　幸村と佐助は、乾杯（かんぱい）すると、一気（いっき）に飲み干した。

「……うん、うまい……」

「うまいですね、御館さま。このエールというのは、また日ノ本のにごり酒とも違った泡ですな」

「うん……腹減ったなー。焼き物まだかな」

　幸村はぼんやりと店の奥に視線（しせん）をむけて言った。

　そこに女将が、湯気（ゆげ）ののぼる大皿（おおざら）を二つ持って、のしのしと歩いてきた。その大皿が、幸村と佐助のまえに勢い良くおかれた。

「はい！焼き物！当店名物、アズニアトカゲの姿焼きだよ！！」

　トカゲの大きさは大人（だいにん）の二の腕ほどあろうか。元は鮮やかな黄緑色だったと思（おも）われるが、焼かれてところどころ焦げている。焼く際に塗られた油でテカテカと光り、トカゲの形が残ってはいるが、匂いは香ばしく食欲（しょくよく）をそそる。

「今朝（けさ）、岩山（いわやま）でとれたばかりの新鮮（しんせん）な素材（そざい）だからね！味は、このアズニア特産（とくさん）の岩塩（がんえん）で食べてちょうだい！」

　女将は、オレンジ色の岩塩の塊を右手（ゆうしゅ）に持つと、おろしにかけて岩塩の粉をトカゲに振る。

　そしてまた、忙しそうに恰幅のよい体をゆらして厨房（ちゅうぼう）へと戻（もど）っていった。

「これは……なかなか……見た目は、よくないですな」

　佐助は言う。

「とはいえ、美味（びみ）そうではないか。どういうわけか、こっちに来てからトカゲとは縁がある。どれ」

　言うやいなや、幸村は脚をむしりとり、パクリと食べた。

「む！……これは！……美味い！……うん……かなり……美味い」

　幸村は、瞬く間に脚を一つ食べると、次の脚をむしり食べだした。

　無言（むごん）である。

　無言で次々（つぎつぎ）と、黙々と食べている。

「お！それほどですか！？」

　佐助も食べてみる。

「う！……これは！……たしかに！……美味い！……かなりの……美味さ」

　佐助も無言で、次々に食べだした。

　少しすると、二人の大皿が空になった。

「いや、これは美味かったな……」

「落ち着きましたね、御館さま」

「うん……いや、オレはまだ落ち着かん。もう一皿たのむよ」

「え！まだ食べるんですか！」

「うん、食えるときに食っとかないとな。女将、もう一皿持って来てくれるかね？」

　幸村が言うと、女将は驚（おどろ）き目を丸くした。

「えぇ！もう一皿！？一人（ひとり）で二皿食べる人なんて、めったにいないよ！焼いてくるからちょっと待ってな」

　女将は奥へと引っ込んでいった。

　二皿目は出てくると、幸村はまたあっという間にたいらげた。

　佐助は、エール酒片手に店内を眺めている。その視線が、奥のテーブルに一人座っている華やかな赤毛（あかげ）の女で止まっている。

「佐助ごのみの女かね？」

「あ……いや……そういうわけでは……まぁ……」

「大阪の陣から、この前の魔物（まもの）たちとのいくさまで働きずめだったからな。佐助も落ち着いたら嫁をとればよかろう」

「フフﾌ……そうですなぁ。こんな異国（いこく）の地で、御館さまに嫁をとれと言われるとは。御館さまはどうなされる？この地で嫁をとられますか？」

───なら幸村、婿（むこ）にくる？

　幸村の脳裏（のうり）に、ミラナに言われた言葉（ことば）がよぎる。　

「え……あぁ……うん……どうかな……アハﾊ」

　苦笑（くしょう）した。

　その時、店の扉（とびら）が開いた。

　そこには、黒い大きな羽根帽子（はねぼうし）をかぶり、黒い外套（がいとう）をまとった長身（ちょうしん）の男が立っていた。整った顔立ちをしている。誰（だれ）かと待ち合わせしているのだろうか、店の中を見回す。

「キリー！こっちよ！」

　佐助の見ていた赤髪の女が、その男に呼（よ）びかけた。

　そのキリーと呼ばれた男を佐助は見る。

　佐助の表情（ひょうじょう）が、凍りついた。

　その表情に気が付いた幸村も、キリーに目を向けた。

「あっ！！」

　幸村は、思わず声をあげた───