幸村転生 ─ 転生したその世界に助け求める人がいるなら真田幸村はまた再びその剣を取る ─

第二十二話 息子の戦い

　誰（だれ）が見（み）ても、馬（うま）に乗り慣（な）れていない。

　それがわかる乗り方だ。

　戸惑（とまど）いながら、馬を進める痩せた男。少年（しょうねん）と言（い）ってよいか。いかにも力が無（な）さそうで貧弱（ひんじゃく）な体つきをしている。

　彼は、幸村（ゆきむら）と佐助（さすけ）に近づくと言った。

「オレも行きます。連れて行ってください」

　それはリザードマンに父親（ちちおや）を殺された男、ダニエルだった。

　佐助は、幸村を見る。

「どうします？戦力（せんりょく）になりそうな感じはしませんが……」

　幸村、少し考えて聞く。

「行けば死ぬかもしれんぞ。ここにおればまだ安全（あんぜん）だ。柵（さく）で守られているし、クロスボウの射線（しゃせん）が張り巡らされている。射手（しゃしゅ）としてお前の力も生きる。せっかく父に救われた命だ。それでも行くのか？」

「はい、行きます」

　ダニエルは強い視線（しせん）で幸村を見ると、うなずいた。

　幸村、うなずき返すと佐助に言う。

「連れて行ってやれ」

「わかりました」

　佐助は幸村にこたえると、振り返り騎兵（きへい）たちを見手言う。

「行くぞ！」

　佐助は馬を走らせる。真田丸（さなだまる）の東の出口（でぐち）より、勢いよく飛び出した。二百の騎兵がそれに続（つづ）く。

　最後尾（さいこうび）をダニエルの馬が、なんとかついて行く。

　ガズマス率いるオークの後衛部隊（こうえいぶたい）が突撃（とつげき）してくるのを、東に大きく迂回（うかい）した。

「ザクマ！」

　ガズマスは地面（じめん）に転がる、見慣れた漆黒（しっこく）のマントが目に入った。

「討たれたか！？」

　ガズマスの前には、矢で射られた先鋒部隊（せんぽうぶたい）の死体がいくつも転がっている。いくさが始まってまだ間もない。

「何が起（お）きた！？」

　ガズマスは驚（おどろ）く。

　そこに、クロスボウから放（はな）たれた矢が、雨のように降り注いだ。

　オーク兵たち次々（つぎつぎ）と倒れる。

　すでに先鋒隊は、壊滅状態（かいめつじょうたい）であった。

「いかん！退くぞ！鐘（かね）を鳴らせ！」

　退却（たいきゃく）の合図（あいず）の鐘がうち鳴らされる。

　ガズマスは振り返る。

　目にしたのは、背後（はいご）から走り込んでくる銀色（ぎんしょく）の鎧（よろい）の騎兵隊（きへいたい）だった。槍（やり）を振るってオーク兵たちに背後から襲いかかった。

（何たることだ！魔導器（まどうき）どころではない！まずは、コイツらを片付けねば！）

　ガズマスは後方（こうほう）の騎士（きし）たちに向かって、馬を走らせた。

「この死に損ないの雑魚（ざこ）どもが！先王（せんおう）のもとに送ってやるわ！グﾌ！ゴﾌ！」

　その巨大（きょだい）な戦斧（せんぷ）を横なぎに、振り抜（ぬ）いた。数人（すうにん）の騎士が、その一振（いっしん）りで吹き飛ばされた。落馬（らくば）した騎士たちは動かない。即死（そくし）だろう。

　もう一振り、さらに一振り。凄まじい勢いで、騎士たちを薙（な）ぎ倒されていく。

　ガズマスの大人（だいにん）の男の倍はあろうかという重厚（じゅうこう）な巨体（きょたい）は、思（おも）いもしない俊敏（しゅんびん）さで殺戮（さつりく）を撒き散らしていく。

「あ！アグッ！」

　バランスを崩し馬から落（お）ちたダニエルは、竜巻（たつまき）のように戦斧を振り荒れ狂うガズマスを見た。出遅れているため、まだ距離（きょり）がある。

　恐ろしい。だが、あそこに行くんだ。行かなければ。膝をついて立ち上がった。槍を手に取（と）ると走り出した。

　オーク兵と槍をあわせる佐助の目に、ガズマスの戦斧の嵐が見えた。次々とウェダリアの騎士たちが血しぶきをあげて薙ぎ倒されていく。

(これは、いかん！)

　佐助は叫（さけ）ぶ。

「ガズマスから離れろ！遠巻きに囲め！」

　だが、皆ガズマスに呑まれている。その戦斧に操られるように、薙ぎ倒されていく。

(く！あれほどのバケモノか！どうすれば！)

　ガズマスを見るその視界（しかい）のすみに、その怪物（かいぶつ）に向かってまっすぐに走っていく痩せた男が映った。

「ダニエル！！やめておけ！！」　

　佐助は言うと、ガズマスに向けて馬を走らせようとした。だが、オーク兵にとり囲まれていて動きが取れない。

「ダニエル！よせ！」

　オークたちに槍を振るいながら、佐助はまた叫んだ。

　ガズマスの振るう戦斧が、赤黒い凄惨な絵画（かいが）を晴天（せいてん）の戦場（せんじょう）に描いている。その禍々（まがまが）しい巨体から、巨大な凶器を迷いなく振るう姿は、殺戮への熟練（じゅくれん）を感じさせた。

　そのガズマスの前に、痩せた貧相（ひんそう）な男が立った。まるで勇者（ゆうしゃ）のように槍を構える姿は、滑稽（こっけい）ですらあった。

「……ぁ……ゥ……ァ……」

　ダニエルは、何か言おうとしたが緊張（きんちょう）と恐怖（きょうふ）から声（こえ）にならない。

　その弱々しくも堂々とした姿がガズマスにも奇妙（きみょう）に思えたのか。

　声をかけた。

「なんだ、貴様（きさま）は？」

「……ァ！」

　ダニエルはまた言葉（ことば）に詰まるが、槍を構えなおすと言う。

「わ……我が名はダニエル・ポラード。父はジュギフ軍（ぐん）のリザードマンによって殺された。」

　ダニエルは身を沈めて、ガズマスを強い視線で見ると言う。

「ポ……ポラード家の、め……名誉（めいよ）のため、亡き父の無念（むねん）を晴らすため。あなたには死んでいただく」

　その姿は、勇ましいようでもあり、おびえているようでもあった。

　そして、そのどちらも真実（しんじつ）であろう。

「んー！？あー！？」

　ガズマスは、薄く笑った。

「面白（おもしろ）いことを言うな……グﾌ…グﾌﾌﾌ」

　次の瞬間（しゅんかん）、その表情（ひょうじょう）からは笑いが消（き）えた。

「そうかよ！！」

　凄まじい速度（そくど）で、ガズマスの戦斧が振り下ろされた ───