幸村転生 ─ 転生したその世界に助け求める人がいるなら真田幸村はまた再びその剣を取る ─

第十二話 前夜

　翌日（よくじつ）。

　その日は、ジュギフ軍到着といわれる日の前日（ぜんじつ）であった。

　朝（あさ）、幸村（ゆきむら）が南の平原（へいげん）に行く。

「おはようございます、将軍（しょうぐん）」

「あぁ……おはよう」

　幸村は少し戸惑（とまど）った。一人（ひとり）の兵が言（い）う。

「将軍、槍（やり）の訓練（くんれん）から始めますか？」

「そうだな……」

　リザードマンの一件（いっけん）で兵たちは幸村の実力（じつりょく）を認めたのだろう。

「では、始めてくれ」

　幸村が言うと、みな素早（すばや）く槍を持（も）ち、部隊長（ぶたいちょう）の号令（ごうれい）のもと素振りを始めた。あきらかに昨日（きのう）より士気（しき）が高い。

(やれやれ、とりあえず良（よ）かったが……)

　幸村は若い男を見（み）る。槍を振るうダニエルだ。父をリザードマンに討たれ心中（しんちゅう）いかばかりか。

　槍の模擬戦が終（お）わると、幸村はダニエルに近づき話（はなし）しかける。

「昨日は助けに行くのが遅くなって、すまなかった。もう少し早（はや）く気がつけばポラードさんも助けられたかもしれぬ」

　ダニエルは、うつむくと黙りこんだ。しばらくして口を開いた。

「いえ、幸村さんは悪くありません。悪いのはオレです。オレが悪いんです……」

　幸村も黙った。

　近くにいた同じ部隊（ぶたい）の壮年（そうねん）の男が、淡々と言う。

「確かにな……お前がポラードに絡まなければ、リザードマンにもっと早く気が付けたかもしれんな。いまさら、どうにもならん事だがな」

　ダニエルは、くちびるを噛んだ。少し離れると、槍の素振りを始めた。

　幸村は、その背中（せなか）を見つめた。

　この日の訓練は、予定通りにこなされた。

　夕刻（ゆうこく）、農夫（のうふ）に変装（へんそう）した佐助（さすけ）が物見（ものみ）から帰（かえ）ってきた。

「御館（おやかた）さま、敵はなかなかきっちりした奴らですな。予定通り、明日（あす）には来るかと。ここから一日（いちにち）の場所（ばしょ）に野営陣地を張りました」

　兵舎（へいしゃ）の会議室（かいぎしつ）。幸村は地図（ちず）を机に広げると、佐助の報告（ほうこく）を記入（きにゅう）する。

「野営地は、ここで間違いないか？」

　幸村は、地図上のウェダリア城から南へと行った一点（いってん）を指差（ゆびさ）す。

「はい、そこで間違いござらん」

　幸村はうなずき、地図に印をつける。

「夜襲（やしゅう）の支度（したく）はしていなかったか？」

「今のところは。動きがあれば、現地（げんち）に残っている者たちから連絡（れんらく）があるはずです」

　佐助には、十数人の部下（ぶか）をつけている。物見には人数（にんずう）がいる。少し人数としては心もとないが、今はいたしかたない。幸村は言う。

「ご苦労（くろう）だった。どうやら明日か」

「でしょうな」

　佐助は、うなずき言った。

（明日だな。明日には来る）

　幸村は窓から外を見る。満月（まんげつ）の月明（げつめい）かりが、差し込んでくる。これだけ明るければ、夜討ちをかけてくることもあるまい。夜空（よぞら）には雲ひとつ無（な）い。明日は晴れるだろう。となれば敵にも休む理由（りゆう）もない。敵は明日来るだろう。

「幸村さま、ご夕食（ゆうしょく）のお時間（じかん）ですけど。食べられました？」

　マーサが会議室の幸村に声（こえ）をかけた。地図と睨（にら）み合っていて気が付かなかった。

「すみません。すぐに行きます」

　幸村は、会議室を後に大食堂（だいしょくどう）へと向かう。

　大食堂では、男たちが思（おも）い思いに食事（しょくじ）をとっていた。食事を配給（はいきゅう）する女達が忙（いそが）しく料理（りょうり）を皿に盛っている。男たちは、そこに列を作って並んでいる。夕食には酒を注文（ちゅうもん）することも出来（でき）るが、エール酒一杯までだ。アルコール度数（どすう）が低いことと、その疲労回復効果から、一杯（ひとはた）までは許されていた。だいたいの兵は疲労（ひろう）からエール酒を頼んでいる。

　平素（へいそ）であれば、幸村はおとなしく食事を受け取（と）る列の一番後ろに並ぶが、食堂（しょくどう）に入ると大声（たいせい）で言った。

「みんな聞いてくれ！」

　兵たちは背筋（せすじ）を伸ばし、食べている手を止めた。リザードマンの一件以来、兵たちは幸村に強い敬意（けいい）を払っている。

「敵はここから一日の距離（きょり）に陣を張った。彼らの攻撃目標は、ここ。我々（われわれ）の街ウェダリアだ。おそらく明日、彼らはここに攻めてくる」

　兵たちは静かに聞いていた。

「短い期間（きかん）ではあるが、諸君（しょくん）らは厳しい訓練に耐えてくれた。感謝（かんしゃ）する。我々は、やれることはやった」

　幸村は兵たちを見回す。兵たちも幸村をまっすぐ見ている。

「今日（きょう）は酒は控え、よく食べ、よく休んでくれ！ウェダリアの興廃（こうはい）はこの戦いにかかっている！よろしく頼む！」

「オゥ！」

　兵たちは答え、エール酒の入った木製（もくせい）のコップを掲げた。

「幸村さま、どうせ一杯しか飲めないのに、控えようもありませんぜ」

　兵の一人が軽口（かるくち）を叩くと、食堂は笑いに包まれた。

「そうだな、すまなかった。いくさが終わったら、もっと酒を出してもらおう」

　幸村は、笑って応えた。

（さて、どうでるかな）

　幸村は食堂で、兵たちを激励（げきれい）した。

　それをするにも少し迷いがあった。現在（げんざい）の軍（ぐん）を仕切るリーダーである幸村がどういう情報（じょうほう）を掴（つか）んでいるか、それをどう判断（はんだん）しているかを、皆に伝えてしまう面もある。それは敵にも伝わる。伝われば、敵は裏をかいてくるかもしれない。

　そうも考えたが、急ごしらえの兵士達のがんばりを讃え、士気を高めて明日以降起きるであろう戦いに備えよう。

　幸村は、そう判断した。

（ミラナどのとも、話しておこうか）

　幸村は、彼女（かのじょ）の執務室（しつむしつ）へと向かった。いない。

　マーサを見かけたので、聞いてみた。

「ミラナどのは何処（どこ）に？」

「きっと備蓄品（びちくひん）の倉庫（そうこ）にいらっしゃると思いますよ」

「そうか、ありがとう」

　言うと幸村は、そこに向かった。

　ミラナは、城の物資（ぶっし）の書かれたノートを片手（かたて）に倉庫にいた。銀細工（ぎんざいく）の入ったメガネをかけ、物資とその量を確認（かんにん）している。

「おや、ミラナどの自（みずか）ら、そのようなことまでされているのですか？」

　幸村は声をかけた。

「幸村……。もう皆が充分（じゅうぶん）にやってくれているてどね。ちょっと心配（しんぱい）になっちゃってね」

　ミラナは不安（ふあん）げな表情（ひょうじょう）に微笑みを作ると言う。

「食料（しょくりょう）の買い付けがうまくいかなかったらどうしようかと思っていたけど、商人（しょうにん）たちが頑張ってくれたわ。これだけあれば、一年（ひととせ）は籠城（ろうじょう）できるわよ」

「ふむ、ありがたいことです。いくさは、どうなるかわかりません。備えあれば憂いなしですな」

　幸村も笑って応える。ミラナが言う。

「どうやら、ジュギフの軍勢（ぐんぜい）が近くまできているようね……」

「そうですな」

「どうなるの？」

「まずは、降伏（こうふく）して開城（かいじょう）するよう言ってくるかもしれませんな。その時はどうなさいますか？」

「断ります」

　ミラナは即答（そくとう）した。

「お父様（ととさま）より受け継いだ先祖伝来（せんぞでんらい）の地を魔物（まもの）たちに、やすやすと明け渡すなんて考えられないわ。亡くなったポラードさんにも申（もう）し訳がたたない。戦うのよ」

　強い視線（しせん）で幸村を見て言った。

　幸村、うなずくと言う。

「わかりました。私の見立てでは、ジュギフは明日この街に向かってくるでしょう」

「わかったわ」

「ところで、北の国に援軍（えんぐん）を要請（ようせい）したとおっしゃっていましたが。来ませんな」

「……そうね……アズニアに文が届いて、すぐに行動（こうどう）していれば、数日前にはウェダリアに兵が着いていると思いうけど……。文の返事（へんじ）も無いわ」

　ミラナは、うつむき言った。

「アハハ、そうですか。なら、来る気が無いんですな。来ませんよ」

　幸村は笑った。笑っている場合（ばあい）では無いが、深刻（しんこく）になったところで来ないものは来ないのだ。ミラナが聞く。

「ジュギフの軍勢とは、どう戦うつもりなの？」

「そうですね。考えはあります」

「どんな？」

　ミラナは黙って、幸村が話を続（つづ）けるのを待った。だが何も言わない。幸村には今それについて、説明（せつめい）するつもりは無いようだ。作戦（さくせん）が事前（じぜん）に漏（も）れることを恐れているのだろう。

(私はこの人に任（まか）せると決めたのだ。信じよう)

　ミラナは、心を決めた。

「わかったわ。幸村、あなたに任せます」

「はい。お任せを。ミラナ女王陛下（じょうおうへいか）。兵の士気も高く、短い期間ですが厳しい訓練を皆乗り越えてくれました。大丈夫（だいじょうぶ）でしょう」

　幸村はかしこまって言った。

（戦いに大丈夫などということは無い。常（つね）に危険（きけん）な賭けだ）

　幸村は思っている。

　だが、ミラナも不安なのだ。少しでも安心（あんしん）させたい。

「それは心強いわ」

　ミラナは幸村の気持ちを汲んだのか、微笑んで言った。

「明日はきっと忙しくなります。ミラナどのも、早くお休みください。拙者（せっしゃ）も休みます」

「そうね、そうしましょう。おやすみ、幸村」

　ミラナと別れた幸村は、ひとり自室（じしつ）へと向かいつつ

(さて、今度（こんど）の策（さく）は、うまく行くかどうか……。忙しくなるな)

　と思索（しさく）を巡らせてせていた。