幸村転生 ─ 転生したその世界に助け求める人がいるなら真田幸村はまた再びその剣を取る ─

第十一話 蜥蜴

「逃（に）げろ！！」

　ポラードのその叫（さけ）びを聞くと、ダニエルは脱兎（だっと）のごとく走り出した。

　背後（はいご）に獣臭い息を感じる。

　振り返った。

　ダニエルは目にした。緑色（みどりいろ）のウロコに覆われた屈強な巨体（きょたい）、邪悪（じゃあく）な赤い目、鉄の胸当てと皮の鎧（よろい）を身につけ、手に巨大（きょだい）な湾刀（わんとう）を握った魔物（まもの）の姿を。夕日（ゆうひ）を背にして、巨体から長い影が伸びている。

「……リ……リザードマンだ！こんな迷宮（めいきゅう）にいるような上位（じょうい）の魔物が！……ジュギフだ……ジュギフが来たんだ……！」

　ダニエルは走りながら言（い）った。石につまづき、勢いよく転ぶ。

　リザードマンは、一声（ひとこえ）も発せずダニエルを見（み）ると、そちらに向かって歩みを進めた。

　そのリザードマンとダニエルの間に、男が割って入った。

　ポラードである。

　腰（こし）の長剣（ちょうけん）を抜（ぬ）く。

「息子よ、逃げろ！」

　ポラードが剣（けん）を構える。

　リザードマンは、ポラードに向かって

「キシャー！」

　と威嚇（いかく）の叫びを上げると、その丸太（まるた）のような、それでいてしなやかな腕から湾刀の一撃（いちげき）が繰り出した。

　ポラードは長剣で受ける。

「ぐぬぅ！！」

　ポラードは衝撃（しょうげき）にうめいた。リザードマンの与える恐怖（きょうふ）、威圧感（いあつかん）にまわりの男たちは動けずにいる。

　リザードマンの攻撃（こうげき）が続（つづ）く。

　もう一撃。ポラードの長剣がひび割れた。

　もう一撃。ポラードの長剣が半ばから折れた。

　ポラードの表情（ひょうじょう）に絶望（ぜつぼう）の色が浮かんだ。

「父さん！」

　ダニエルは叫ぶ。

　リザードマンは、手を休めない。しなやかな斬撃（ざんげき）が振るわれた。

　湾刀がポラードの身体（しんたい）に深く食い込む。ポラードは崩れ落（お）ちた。

「ポラードさん！！」

　ミラナは、訓練（くんれん）に励む男たちを激励（げきれい）しようと、白馬（はくば）に乗り南の平原（へいげん）に来ていた。ミラナは、夕日を背にしたリザードマンの黒い影が、ポラードを打ち倒す姿を見て叫んだ。

「この魔物！よくも！」

　ミラナは怒りに眼尻を上げ、リザードマンに向けて馬（うま）を走らせた。

　風にゆれる黄金色（こがねいろ）の髪が、夕日を浴びて赤みがかって見える。

　腰のレイピアを抜くと、馬でリザードマンの横をすり抜けざまに斬りつけた。

　リザードマンは赤い目をほそめると、湾刀でその一撃を弾く。

　ミラナは馬から飛び降りると、リザードマンに向けてレイピアを構えた。

「姫さま！やめなされ！」

　兵たちが叫ぶ。ミラナは聞いていない。

　レイピアの切っ先を向けると、一歩間合いを詰める。

　リザードマンの赤い瞳（ひとみ）の瞳孔（どうこう）が狭まる。その刹那（せつな）

「グルギャァ！！」

　リザードマンは咆哮（ほうこう）を上げると、驚異的（きょういてき）な跳躍力（ちょうやくりょく）で一気（いっき）に間合（まあ）いを詰め、ミラナの頭上（ずじょう）から斬りかかった。

　ミラナはリザードマンが振り下ろす力強い湾刀の一撃を、細身（ほそみ）のレイピアで素早（すばや）く受け流す。

「クッ！！」

　衝撃に声（こえ）を上げた。

　レイピアの上を滑る湾刀が、摩擦（まさつ）で火花（ひばな）を散らす。

　ミラナは下がりながら、一撃、二撃と体をかわして攻撃を受け流す。

　何度（なんど）もまともに剣で受ければ、ボラードと同じように折られてしまうかもしれない。

　隙をついて、レイピアで勢い良（よ）く突きをいれる。レイピアはリザードマンの胸当ての鉄板（てっぱん）に弾かれた。

　その突きの勢いを利用（りよう）して、ミラナはリザードマンの横をすり抜け距離（きょり）をとった。

　振り返るとレイピアを構え直す。

　猫のような素早さである。

　キッと、リザードマンを睨（にら）んだ。

　そのミラナの横に、男が立った。

「遅くなり申（もう）し訳ない」

　幸村（ゆきむら）である。

「ミラナどのと、あのバケモノでは体格差がかなりある。危険（きけん）な相手（あいて）だ。私が引き受けよう。お下がりあれ」

　腰の愛刀（あいとう）、千子村正二尺三寸（せんじむらまさにしゃくさんすん）を抜く。村正（むらまさ）の刀身（とうしん）が夕日を受けて、赤く染まる。

「でも！」

「おまかせあれ。かたきは私が討つ。ミラナどのに何かあれば、ジュギフの軍勢（ぐんぜい）が来る前に戦いは終（お）わる」

「……」

　ミラナは押し黙ると、幸村の後ろへ下がった。

　幸村はリザードマンとの距離を詰める。

「お相手いたそう」

　静かに言うと、刀（かたな）を正眼（せいがん）に構える。切っ先をリザードマンへまっすぐに向けた。

　相手はかなり体力（たいりょく）もあり素早い。長引けば不利（ふり）だ。幸村の腕力（わんりょく）などリザードマンのそれに比べれば赤子（せきし）のようなものだ。

（一撃で決めるしかあるまい）

　逆に言えば、一撃で決めなければ勝ち目は無（な）いと、幸村は思（おも）っている。

　集中力（しゅうちゅうりょく）を研ぎ澄ます。

　リザードマンは、その赤い瞳を幸村に向けたまま動かない。

　幸村、リザードマンの呼吸（こきゅう）に意識（いしき）を集中（しゅうちゅう）する。

　リザードマンの呼吸が少し早（はや）くなるのを感じた。

（来る！！）

　リザードマンは地を蹴って、跳躍（ちょうやく）すると頭上から湾刀を振り下ろしてきた。これは、さきほどミラナに仕掛（しか）けた攻撃と同じもの。リザードマンは脚力（きゃくりょく）を活かしたこの攻撃をまた仕掛けてくると、幸村は読んでいた。

　幸村は手首を返して刀を左に倒すと同時（どうじ）に、右前方に踏み込み体をかわす。

　先程（さきほど）まで幸村が立っていた場所（ばしょ）に、リザードマンの湾刀の一撃が凄まじい勢いで振り下ろされた。

　だが幸村は、そこにはすでにいない。

　湾刀は空を切る。

　そのリザードマンの腕の内側（うちがわ）には、幸村の村正が滑り込んでいた。

「せぁ！！」

　幸村は、リザードマンの胸当てと腰鎧の間のむき出しの胴を、渾身（こんしん）の力で抜いた。

　刀は狙い違わず、リザードマンの腹に吸い込まれる。千子村正（せんじむらまさ）は見事（みごと）な切れ味を見せ、上半身（じょうはんしん）と下半身（しもはんしん）を真っ二つに切り分けた。

　リザードマンが崩れ落ちる。

　幸村は返す刀でさらにもう一刀（いっとう）。右袈裟切りに切り下ろす。

　リザードマンは断末魔（だんまつま）の叫びを上げると地面（じめん）に倒れこんだ。

　下半身の脚と尻尾（しりお）はまだバタバタ暴れ、強力（きょうりょく）な生命力（せいめいりょく）を示している。

　幸村は刀を構えなおし、残心（ざんしん）を取（と）る。

　どうやらリザードマンが戦闘能力（せんとうのうりょく）を失ったらしいことを確認（かんにん）すると、刀を振り血を払い、懐紙（ふところがみ）で刀身を拭き鞘（さや）に納（おさ）めた。

「おい、あいつ勝手（かって）なことして。その上やられちまったぞ」

「あらららら……どうするよ、これ」

　街道（かいどう）から、幸村とリザードマンの戦いを見ている者達がいた。夕日に照らされた二つの人影（ひとかげ）。馬に乗っている。二人（ふたり）の肌は浅黒（あさぐろ）く、小柄（こがら）な体格（たいかく）。耳が長い。

「まったく、物見（ものみ）に来ただけだってのに、ちょっかい出しに行って、やられちまうとは。蜥蜴野郎は頭が弱くて付き合いきれんわ。我々（われわれ）ダークエルフのような思慮深い行動（こうどう）が取れないものかね、爬虫類（はちゅうるい）には」

「しかし、副将（ふくしょう）には報告（ほうこく）せざるおえまいよ」

「……出世（しゅっせ）にひびくわ。まったく……」

　一人（ひとり）が言うと、ため息をついた。

「それにしてもウェダリアのやつら、いくさ支度をしているな。降伏（こうふく）する気はないようだ。それに、あのリザードマンを一刀で倒すとは。腕の立つのがいるな」

「うむ、報告に戻（もど）るとするか」

　二人は街道を南へ、馬を走らせた。

「幸村、お見事……です……」

　ミラナはリザードマンを瞬く間に倒した幸村を、呆然（ぼうぜん）と見つめた。

「えぇ、まぁ……うまく読みが当たりましたな……」

　幸村はミラナの視線（しせん）に照れているのか、首筋（くびすじ）を左手（ひだりて）で撫でながら言った。

　幸村の戦いを静かに見守っていた男たちから、喝采（かっさい）が起（お）きた。

「幸村将軍！お見事です！」

　男たちが幸村を称える。

　だが、幸村は素直（すなお）に喜（よろこ）ぶことは出来（でき）なかった。ポラードが犠牲（ぎせい）になっている。

　横たわるポラードの横でダニエルは座り込んでいた。

「父さん……オレのせいで……オレがしっかりしていたら……」

　ポラードは、薄く目を開ける。まだ息があった。

　腰に挿していた短剣（たんけん）をダニエルに差し出した。

「どうやら、もう駄目（だめ）だ。これは、お前が持（も）て」

　それは、ポラード家に先祖（せんぞ）から伝わる名刀（めいとう）だった。

　ダニエルは黙って受け取る。涙（なみだ）で言葉（ことば）にならない。

「強くなれ。ダニエル」

　ポラードは、その言葉を最後（さいご）に息を引き取った。