幸村転生 ─ 転生したその世界に助け求める人がいるなら真田幸村はまた再びその剣を取る ─

第十話 ある侯爵

「敵は、なかなか面白（おもしろ）い奴らですな」

　佐助（さすけ）は言（い）った。

　兵舎（へいしゃ）の大食堂（だいしょくどう）で、幸村（ゆきむら）は夕飯（ゆうはん）を食べている。南の平原（へいげん）の偵察（ていさつ）をしていたら遅くなってしまった。大食堂の中に人は、まばらだ。

　その向かいの席（せき）に佐助は座った。

「幸村は今やウェダリアの将軍（しょうぐん）。食事（しょくじ）は別室（べっしつ）を用意（ようい）しましょうか？」

　今朝（けさ）、ミラナにそう聞かれたが、幸村は

「私はそもそも貧乏大名。皆と同じ場所（ばしょ）で食べますよ」

　と言い断った。

　それゆえ、今こうして大食堂で食事をしている。

「で、どんな話（はなし）があった？」

　幸村はあらかた夕食（ゆうしょく）を食べ終（お）えると、茶を喫して聞いた。どうやら珈琲（コーヒー）は高級品であり、庶民（しょみん）は茶を飲んでいるようだ。味は、ほうじ茶に似ている。

「ガイロクテイン侯爵（こうしゃく）については、ご存知（ぞんじ）で？」

　佐助は聞く。

「いや、知らん」

　幸村は首を振った。

「ジュギフって国名（こくめい）は、五年ほど前に名乗（なの）りだしたらしいんですよ。で、このジュギフを建国（けんこく）したのが、ガイロクテイン侯爵です」

「ほぉ」

「ジュギフの本拠地（ほんきょち）である魔神島（まじんとう）は、魔物（まもの）の集団（しゅうだん）が互いに争う状態が長く続（つづ）いていたらしいです。なんで、まわりにある国にとっては好都合（こうつごう）。勝手（かって）に争ってやがるんで、無害（むがい）な存在（そんざい）だったわけです」

「ふむ」

　幸村は、うなずくと茶を少し飲む。

「そこに十年前、ガイロクテイン侯爵って人が急に現れたらしいんです。シナジノア中を放浪（ほうろう）した冒険者（ぼうけんしゃ）だったって話ですが、詳しい経歴（けいれき）はわかりやせん。で、この男がたった数年（すうねん）で魔神島を切り取（と）り、魔物たちを配下（はいか）に一つの国にまとめちまった」

　佐助も話して喉が乾いたのか、茶を一息（ひといき）に飲んだ。

「それがジュギフって国らしいんですよ」

「なるほどね。新興国（しんこうこく）というわけだ」

　幸村は言った。

　佐助は続ける。

「このガイロクテイン侯爵って男が、長年（ながねん）まとまらなかった魔神島をまとめちまうほどの実力者（じつりょくしゃ）なわけでさ。そんな男がシナジノア島の国々（くにぐに）に喧嘩を売り出した。どこの国も平和（へいわ）が続いて、いくさなんかしたこともない王族（おうぞく）ばかり。そりゃあね……」

「ふむ……勝てんよな」

　幸村は言う。

「つまりは手強い相手（あいて）というわけだな」

「その通りです。どうやら、敵は強い」

　佐助が言う。

「ただ、こちらに向かってきているのは、ガイロクテイン侯爵率いる本隊（ほんたい）じゃ無（な）いようです」

「ほぉ」

「本隊は、西のナギアという国を攻めています。我らがいるウェダリアには、北部方面軍（ほくぶほうめんぐん）と呼（よ）ばれる別部隊が向かってきているようです。ただこの部隊（ぶたい）は古参（こさん）の手練（てれん）ぞろいだと言う話です。今のところ手に入った情報（じょうほう）は、こんなところです」

「うむ、ご苦労（くろう）だった。短時間（たんじかん）でよく調べたものだ。腕はなまってないな」

　幸村は言う。

「数日前まで、大阪でもやってましたからね。場所が知らないところに急になっただけでさ」

　佐助は笑った。

　幸村は、食べ終わった食器（しょっき）を返すと

「さて、明日（あす）も早（はや）い。オレは寝るよ。佐助は情報収集（じょうほうしゅうしゅう）を続けてくれ」

　言うなり、自室（じしつ）へと帰（かえ）って行った。

　翌日（よくじつ）も、そのまた翌日も、訓練（くんれん）は続いた。

　一日（いちにち）の内容（ないよう）は、午前中（ごぜんちゅう）は槍（やり）の素振り。槍による模擬戦。

　午後（ごご）には弓、クロスボウを射る訓練。

　合図（あいず）での退却（たいきゃく）、突撃（とつげき）。

　そして行軍（こうぐん）で締める。

　幸村は訓練内容を絞った。あまりやることが多（おお）くても、訓練期間が短い。覚え切れないだろうし、練度（れんど）が上がらない。

　召集（しょうしゅう）から四日目の朝（あさ）。

　幸村が起（お）きると、城の廊下（ろうか）でミラナと会った。なにやら落（お）ち着かないようすだ。

「ミラナどの、おはようございます。どうなされた？」

「幸村……北の国アズニアからの援軍（えんぐん）が来ないの。まったく返事（へんじ）もなくて。アズニアの軍（ぐん）が動いているという情報も無いわ……」

「そうですか。まだ数日（すうじつ）は、魔物たちの軍勢（ぐんぜい）がくるまで時があります。きっと大丈夫（だいじょうぶ）ですよ」

「だと良（よ）いけど……」

　ミラナは心配（しんぱい）そうに言った。

（これは、援軍は来ないと考えておかねばならんな……）

　幸村は口では楽観的（らっかんてき）なことを言ったが、最悪（さいあく）を前提（ぜんてい）として考えていた。

「では、ミラナどの。あまり気に病みますな。わたしは兵たちのところに行ってきます」

「うん、お願いね」

　ミラナは、なんとか微笑みをうかべて言った。

　幸村は南の平原に向かった。到着（とうちゃく）すると、すでに兵たちが集まっていた。

「おはよう」

　言うが、返事が無く態度（たいど）がよそよそしく表情（ひょうじょう）が曇っている。

(訓練の疲れだろうか？)

　幸村が思（おも）うと、ポラードが口を開いた。

「幸村さま、ウェダリア騎士団（きしだん）は壊滅（かいめつ）し王は戦死（せんし）されたというのは、まことですか？」

「ほぉ、誰（だれ）がそのようなことを？」

「南から来る商人（しょうにん）たちが申（もう）しております。一人（ひとり）や二人（ふたり）ではありません。カヌマではその事、知らぬものは無いと」

「ふむ……」

　幸村は、うつむき考える。

(すでに隠（かく）し通せる話では無いな……)

　ゆっくりと顔をあげると言う。

「この目で見（み）たわけではないが、まことの事だろう」

「では魔物たちの軍勢とは我らだけで戦うということですか……」

「そうだ。そうなるな」

　兵たちは黙りこんだ。実際（じっさい）は、兵と呼ぶよりは「街の男たち」と呼んだほうが正確（せいかく）だろう。訓練を受けだしたのは数日前からだ。

「大丈夫でしょうか？」

　ポラードが不安（ふあん）げに聞いた。

(そんなこと、わかるわけなかろう。できるだけの準備（じゅんび）をして、やるしかないというだけだ)

　幸村は思うが、言う。

「大丈夫だ。わたしの下知（げち）に従ってくれ。今日（きょう）も訓練を始めよう。まずは槍の素振りからだ」

　だが、兵たちは動こうとしない。

「槍を」

　幸村は、ふたたび言った。

「……みんな、やるぞ」

　ポラードが言うと、兵たちはノロノロと立ち上がり、槍の素振りをはじめた。

（まずいな……）

　幸村はその様子（ようす）を見つつ思った。

　夕刻（ゆうこく）。

　一日を締めくくる行軍訓練を終えた、ポラードの部隊は小休止（しょうきゅうし）をとっていた。

　南の平原の南端（なんたん）。西側（にしがわ）には、南の国カヌマへと続く街道（かいどう）が見える。日は西に傾いて来た。

　ポラードの部隊に所属（しょぞく）する彼の息子ダニエルは、疲れで草地（くさち）に座り込んでいた。年は、ちょうど十八歳になったところだ。茶色（ちゃいろ）ががったカールした髪に、そばかすができた頬（ほほ）。細身（ほそみ）の痩せた体格（たいかく）で、体力（たいりょく）は無さそうだ。

　うつむき足の間から地面（じめん）を見ていたダニエルは、ふいに顔を上げると言う。

「父さん、あの幸村ってよそ者を信用（しんよう）してて大丈夫なんですかね?」

　元々は町人（ちょうにん）である兵たちには、過酷（かこく）な訓練の日々（ひび）が続いている。皆、疲れてきていた。不満（ふまん）の出る頃だ。

「やめないか。姫さまが、幸村さまの下知に従えとのことだ。幸村さまの力を見込こまれて任（まか）されたのだ」

　ポラードは言った。他（ほかの）の者たちもいる。息子に腐られては、部隊長（ぶたいちょう）として示しがつかない。苦々（にがにが）しく言う。

「疲れているのはわかるが、減らず口はやめんか」

　ダニエルも疲れた表情に苦笑（くしょう）いを浮かべると、父親（ちちおや）であるポラードに言う。

「ですが、あのよそ者の幸村とかいう男が、ジュギフ魔物たちに勝てるですか？王も亡くなった。騎士団もいない。同盟国（どうめいこく）も来ない。父上（ちちうえ）はどう思われるのですか？」

　他の兵たちも黙って聞いている。ダニエル、つづける。

「あの方には、どういう実績（じっせき）があるんですか？何かご覧になったことはありますか？」

　丁寧だが挑戦的な口ぶりで言った。

　ポラードは、ため息をつく。

（まったく……皆の目があるというのに……）

　ポラードは、ダニエルの疲れからくる感情（かんじょう）まかせの態度に落胆（らくたん）しながらも言う。

「とにかく止めよ。ワシもあの方を深く知っているわけではないが、今はそのようなことを言っている場合（ばあい）ではない」

「ほら、言った。やっぱり父さんも知らないんでしょ？」

「まぁ、そうだな……」

「やっぱりね。どうなんですかね、あの人。我々（われわれ）にこれだけの厳しい訓練を課すだけの実力（じつりょく）が、あのお方にあるんですかね？」

　ダニエルの態度は褒められたものでは無い。だが男たちの、幸村を信じて良いのかわからない気持ちを代弁している面もある。それがわかるだけにポラードも、強く叱り飛ばすのをためらった。

　だが、ここで叱らなければ、しめしが付かない。ポラードはダニエルを強い視線（しせん）で見た。

　そのポラードの目に、息子の背後（はいご）に迫る巨大（きょだい）な人影（ひとかげ）が見えた。赤い西日（にしび）を背に、ゆらりゆらりと片手（かたて）に剣（けん）をぶら下げた巨大な影がこちらに向かって歩いてくる。おそらく街道からやってきたのだろう。ポラードの目は、その影に釘付けになった。

「なんですか、父さん。何か言いたいことでも？」

　ダニエルは不敵（ふてき）に笑って、父ポラードを見た。

　だが、おかしい。

　視線が合わない。

　父は、なにやら自分（じぶん）の後方（こうほう）をじっと見ている。

　まわりにいる男たちも、ダニエルの後方を凝視（ぎょうし）している。その表情は凍りついている。

　ダニエルは、ただならぬ気配（けはい）を感じた。

「逃（に）げろ！」

　ポラードは叫（さけ）んだ。