幸村転生 ─ 転生したその世界に助け求める人がいるなら真田幸村はまた再びその剣を取る ─

第八話 遅れて来た男

　幸村（ゆきむら）の前に立った薄汚（うすよご）れた男は、かすれた声（こえ）で何か言（い）った。

「…ｫ…ｫｬヵた…サマ…」

　興奮（こうふん）しているのか、上手く声が出ないようだ。幸村も驚（おどろ）き声を失った。

「…ｻ……佐助（さすけ）……か？」

　ホコリにまみれてはいるが、その鋭い眼光（がんこう）と浅黒（あさぐろ）い髭面（ひげづら）。筋肉質（きんにくしつ）で、がっしりとした体。忘れるはずもない。どこで手に入れたものか、薄汚れた灰色（はいいろ）の洋服（ようふく）を着ている。

　そう、いま幸村の目の前にいるのは大坂（おおさか）の陣を共に戦った忍びの者、猿飛佐助（さるとびさすけ）その人であった。

「御館（おやかた）さま！」

　佐助は、やっと落（お）ち着いたのか、はっきりと笑って言った。

「佐助！無事（ぶじ）だったか！」

　幸村も笑みを返して、佐助の肩を叩いた。

「御館さま！色々（いろいろ）とつのる話（はなし）はあるのですが、それはまた後ほど！この猿飛佐助、まずはメシにさせていただきます！どうぞ皆様（みなさま）と軍議（ぐんぎ）を進めてくだされ！」

　何が起（お）きているのか掴（つか）みかね、ポカンとしている街の世話役（せわやく）たちを佐助は見（み）まわすと言った。

　佐助は言うやいなや、食堂（しょくどう）へと向かっていく男たちに続（つづ）いて足早（あしばや）に立ち去って行った。かなり腹が減っているのだろう。

　世話役たちの視線（しせん）を受けて、幸村は咳払いを一つした。

「では各々方、まいろうか」

　幸村は兵舎（へいしゃ）の会議室（かいぎしつ）へと歩き出す。世話役たちが後に続く。

「私も、行きます」

　言うと、ミラナも続く。

　普段（ふだん）は騎士団（きしだん）の士官（しかん）が使っているという会議室に、幸村、ミラナ、街の世話役たち十数人は集まった。マーブル状の模様（もよう）の入った美しい石の壁。部屋（へや）の中央（ちゅうおう）には大きな楕円形（だえんけい）の机が置かれている。五十人は入れる広い部屋である。

　席（せき）に着くなり、幸村は話しを始めた。

「なにぶん日数（にっすう）がありません。敵軍（てきぐん）が来るまでに出来（でき）る限り兵を練らねばならん。ジュギフの軍勢（ぐんぜい）の到着（とうちゃく）は、おそらく六日後とのこと」

「六日後……」

　世話役たちが、ざわめいた。敵の襲来（しゅうらい）が近い。

「ウェダリア騎士団は、戻（もど）って来るのですか？」

　世話役の一人（ひとり）である壮年（そうねん）の男が言った。大柄（おおがら）で恰幅（かっぷく）がよく茶色（ちゃいろ）の頭髪（とうはつ）、口ひげを蓄えている。幸村をまっすぐに見て答えを待っている。

（騎士団はすでに南の地で壊滅（かいめつ）しているが……伝えて良（よ）いものか……）

　幸村は言葉（ことば）に詰まった。

　その様子（ようす）を見てミラナがあわてて口を開く。

「ポラードさん、それに関（かん）してはわたしからご説明（せつめい）します……あのお父さまと騎士団はカヌマで別の部隊（ぶたい）と戦ってらっしゃいます。その戦いが終（お）わればすぐかけつけるとのことです」

　ボラードと呼（よ）ばれた壮年の男は聞き返す。

「姫さま、つまりは来るかどうかわからないと言うことですか？」

「はい……そういうことになりますね」

「最悪（さいあく）、われわれだけで戦うということですね？」

「はい……」

　世話役たちは黙りこんだ。

　幸村は、その様子を意にも介さぬように言う。

「そのようなことになっているゆえ、申（もう）し訳ないが訓練（くんれん）は厳しいものとならざるを得ません。今日（きょう）も午後（ごご）から夕まで訓練。明日（あす）は朝六時より訓練開始。朝食（ちょうしょく）、昼食（ちゅうしょく）、夕食（ゆうしょく）の時間（じかん）を覗いて十八時まで訓練とする。就寝（しゅうしん）は二十一時。皆さんには兵員（へいいん）への指示伝達（しじでんたつ）をお願いしたい」

　世話役たちは、お互いに顔を見合わせた。空気（くうき）が重い。

「当然（とうぜん）、不満（ふまん）が出るとおもう。皆さんが憎まれ役になることもあるであろう。損な役回りではあるが、よろしくお頼みします」

　幸村は頭を下げた。

「みなさん、よろしくお願いします」

　ミラナも世話役達に頭を下げる。

「……姫さま、頭を上げて下さい。幸村さまも」

　ポラードが言った。世話役たちの中でもまとめ役のようだ。

「ポラードさん、よろしくお願いします」

　ミラナはまた頭を下げた。ポラードは、恐縮（きょうしゅく）して言う。

「わかりました、姫さま。幸村さまの、お下知（げち）に従いましょう。皆もよろしく頼む」

　ポラードは、他（ほか）の世話役たちを見廻し言った。他の者たちも不満そうではあるが、うなずいた。

「ありがとう。では皆さんも昼食を。午後より市街外の南の平原（へいげん）にて、訓練に移りたい。中庭（なかにわ）に集合のこと。では、これにて」

　幸村は軍議の解散（かいさん）を告（つ）げた。世話役達が部屋を出て行く。最後（さいご）にミラナと幸村が部屋を出た。

「ククｸ……御館さまが軍議をなさるお姿、また見ることができようとは……」

　ミラナと幸村の背後（はいご）から声をかけてきた者がいる。

「佐助か。いつからそこにいた？」

　幸村が苦笑（くしょう）して言う。

「いえね、久々に飯もたらふく食ったんで腹ごなしに軍議の様子を聞かせていただいたのですがね。短時間（たんじかん）で世話役たちをまとめ上げましたな。お見事（みごと）です」

　どうやら、佐助はどこからか中の様子をうかがっていたらしい。

「……え……いつのまに後ろに……」

　ミラナが驚いた。

「この男は忍びの者ですからね。その中でも一流（いちりゅう）の腕前（うでまえ）を持（も）つ者の一人ですな。彼は猿飛佐助。我が片腕（かたうで）として長年（ながねん）ともに戦ってきた。どういうわけか、この男もこの地に来てしまったらしい」

　幸村は笑ってミラナに紹介（しょうかい）した。

「佐助……あなたも、日ノ本というところから？」

　ミラナは聞いた。佐助が言う。

「……左様（さよう）。ところで、御館さま、ここはどこなのです？色々わからんことが多（おお）くて困っとるんですが」

「アハハ、そうか。お前の話も聞きたいから場所（ばしょ）を移そう。昼食が終われば、兵たちが中庭に集まる。そこで話そう」

　幸村とミラナ、佐助は中庭へと歩き出した。

「いや、ほんと大変（たいへん）だったんですよ」

　中庭につくなり、さっそく佐助は話しだした。

「徳川（とくがわ）の鉄砲隊（てっぽうたい）から散々に撃たれましてね。何発か食らっちまって。逃（に）げてるうちに、どこの家中（かちゅう）の者かわかりませんが、徒武者（かちむしゃ）と揉み合いになって。怪我（けが）さえなけりゃ、あんなやつすぐ倒してるんですが。揉み合ううちに、どこぞの崖から落ちちまって。それで気を失ったんでさ。で、気がつけば『ここ』ですよ！どこなんですか『ここ』は！」

　幸村は笑った。

「アハハ、困るよな。オレもどこなのか、よくわかって無（な）いよ」

「最初（さいしょ）、岩肌（いわはだ）の見える山中（さんちゅう）に寝てて。そこで気がついたんですよ」

　と佐助。ミラナが言う。

「きっと近くの鉱山（こうざん）かもね」

「鉱山か。かもしれませんなぁ。で、赤揃（あかぞろ）えの鎧（よろい）じゃ目立ちすぎるんで、まずは服（ふく）を無断（むだん）で『拝借（はいしゃく）』して、食料（しょくりょう）も『拝借』しながら、たまたまこのウェダリア城にたどりついたんですよ。そしたらですね、兵を集めてるっていうじゃないですか？これは少なくとも、飯は食えるなと思（おも）いましてね。忍び込んだわけです。そしたらなんと、御館さまが出てくるじゃないですか！驚きましたよ！」

　佐助は言った。

　幸村、うなずき言う。

「ふむ……サスガは佐助よ。兵員に紛れ込めば飯が食えるか……。よく考えるものだな。うむうむ」

　幸村は妙に関心（かんしん）して、しきりにうなずいている。

「まぁ良い。佐助、お前が来てくれて心強い。どういうわけかまた、いくさをすることになった。力を貸してくれ」

　幸村が言った。

「御意（ぎょい）」

　佐助、膝を付き応えた。

　中庭には、昼食を終えた兵たちが続々（ぞくぞく）と集まってきた。

「……さて…始めるか」

　幸村は言うと、号令（ごうれい）をかけた。

「皆！槍（やり）を持って移動（いどう）する！南の平原へ！」

　幸村、佐助、そして男たちは、歩き出した。