瑠璃色のアルモニア

第7話・・銀色その２

　翌日、昨日の出来事が無かったかのような、快晴だった。

ここは、切那の部屋。もうすぐ起床の時間だ。

・・・・もう直、梅雨の季節に入ると言うのに・・・きまぐれだ、そう、まるで猫のように・・・そう言えば・・白銀がいない・・いつもの事だけれど、最近、見ていないような、気がする・・・、

切那はゆっくりとした動作で、さっきから鳴っている、目覚まし時計のスイッチを押した。時刻は七時十五分。

・・あと五分で支度して朝ごはんを食べないと、学校に間に合わない・・なんだか・・眠い・・。

下の階から天輝の声が聞こえてくる、

「お～い！・・セツナ～朝だぞ～起きろ～」

まだ、頭が半分起きてないが、

・・・うん・・・、・・あっ・・声に出してない・・、

「もう朝飯・・出来てるからな！」

「・・・うん」

切那はなんとか、重たい体を起こした。

・・・今日は、どんな授業だったっけ？・・・

着替えを済ませ、下の階に降りて行く、テーブルには、既に朝ごはんの支度が出来ていた、鮭の塩焼きと、卵焼き、それに味噌汁・・・梅干し・・？美味しそうだ、天輝が切那に気が付き、

「ああ、起きたか・・おはよう」

切那は眼を擦（こす）りながら、

「・・おはよう・・。」

天輝が、白ごはんをテーブルに並べながら呟く。

「さあて・・お母さんを起こすか・・」

切那は、完全に眼が覚めるのを感じた。

　　　　　　　　　　　＊

　・・あれ？・・ここはどこだろう・・・真っ暗だ・・何も見えない、ただ、ずっと闇が広がっている。しばらく暗闇の中を歩いてみた、すると後ろに視線を感じる、祚流は後ろを振り返ってみる・・そこにはカラスがいた・・カー助？・・心の中で呼んでみる、するとそのカラスが、

「私は、すぐ近くにいる。」

カラスの姿はいつの間にか見え無くなっていた。

「待って！」

・・・・あれ？・・ここは教室だ・・、

夢を見ていたのだろうか・・、数学の授業中だった、クラス全員が祚流を見て、笑っている。席から立っていた。

先生が、

「またか・・緑川、顔を洗って来い」

クスクス笑いが聞こえてくる、

祚流は恥ずかしそうに、

「す・・すみません」

祚流が教室を出て行った。

・・・また寝ちゃった・・・どうも最近、眠くなっちゃうんだよね・・、

祚流はトイレに向かった、蛇口をひねり水を出す、顔を洗うと少しスッキリした、何気なく鏡を見る。

・・・顔色があまり良くない、かもしれない・・あれ？・・誰か後ろに居る・・誰だろう・・・その人は（？）下を向いている、祚流が後ろを振り向く・・そこには誰も居なかった・・。

・・・えっ、でも鏡には映ってるのに・・・、

祚流はだんだん寒気がしてきた・・そこから逃げればいいのだが・・怖くて足が動かない・・鏡から何故か、眼をそらすことも出来ないのだ。

「だ・・誰だ！」

祚流がやっとの思いで、声を出す。

その人（？）がゆっくりと顔を上げる・・・よく見るとその人（？）の服が泥と何か赤いものに染まっている・・・。

・・・僕だ・・・、

祚流だった、しかし、その眼は邪悪な輝きを放っていた・・・顔には血のようなものが、点々と飛び散っていて・・口元は笑っている・・・。

「き・・君は・・いったい・・？」

祚流（？）がゆっくりと手を伸ばす・・そのまま祚流の体に触れようとした時、

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

教室の、クラスのみんなが驚いている、突然、祚流が大声を出し、席から立ち上がったからだ。数学教師の後藤正雄（ごとうまさお）が溜息を吐き、

「どうしたんだ？・・・ソル・・」

祚流が我に返り、

「あっ・・・すみません・・」

クラスのあちらこちらから・・、

「どうしたんだよ？」

「ビックリしたぁ」

「脅かすなよ」

「消しゴム、落とした・・・」

「驚き過ぎだろ・・お前・・」

祚流がみんなに向かって謝る、

「みんな・・ごめんなさい」

「いや・・いいんだけどさ」

「まあ」

「そうだけどな」

「授業の邪魔、しないでよね」

「これで、少し授業が潰れたぜ」

「そんなんだから、テストの点が悪いんでしょ」

「う、うるせえよ」

後藤先生が、

「よし、分かったソル、顔を洗って来い」

「・・はい・・すみませんでした」

切那は、少しだけ祚流の方を見たがすぐに、自分のノートに視線を戻す。

祚流が教室を出て行った。

・・・はぁ、怖かった・・・、ホントどうしちゃったんだろ・・

祚流は、重い足取りでトイレに向かう。つい後ろを振り返るが・・・もちろん誰も居ない。

・・・疲れているのかな・・

手洗い場の蛇口をひねる・・手で水をすくい、顔を洗う・・・。

「ふぅ」

・・さっぱりした・・・なんだか夢と一緒だ・・・後ろは誰も居ないよね・・祚流が後ろを振り返る・・もちろん誰も居ない、そして鏡に視線をやる・・そこには・・元気のない祚流の顔が映っていた。

「やっぱり、疲れてるのかなぁ」

独り言を呟く・・・、すると、

「元気が無いようだな？」

声が聞こえてきた、どこかで聞いたことがある声だ。

「えっと・・カー助？」

「そうだ」

窓から見える木の枝の所に、カラスが一羽止まっている。

「ど、どうしたの？」

「別に特には、用はないが・・・」

「そうなの？」

「そうだ」

「もしかして・・・暇だったりして」

カー助はしばらく考えているようだったが、翼を動かしながら、

「暇だ」

祚流は、少し元気になった気がした。

　　　　　　　　　　　＊

午前中の授業が終わり、今から昼休みだ。祚流は途中から授業に戻った・・・相変わらず、眠たそう、だったが・・・。

二つある教室のドアが、勢いよく開き、

「ソル、飯食おうぜ！」

「セツナ、食べよう♪！」

幸と凛だ、祚流が切那に、小さい声で、

「ホントに、同じタイミングってすごいよね・・・」

「・・・うん・・」

麗もいつの間にか話に加わり、

「確かに、同じ時間に、同じタイミングで・・しかも毎日って、どれだけ練習したんでしょうね？」

祚流が、突っ込みながら、

「いやいや、練習はしてないと思うよ・・」

麗が驚き、

「そ、そうなんですか！」

「たぶん・・・ねっ、セツナちゃん？」

「・・・練習しても、難しい・・・」

「そうだよね」

「そう」

「そうなんですか？」

「・・そう」

幸が近付いて来ながら、

「何、話してるんだ？」

祚流が慌てて、

「い、いや・・何でもないよ！」

「まあ、いいけどよぉ・・・・」

凛が刹那に、

「何話してたの？」

「別に・・」

麗が、

「お二人の、ドアを開けるタイミ・・・・」

祚流が麗の言葉を、遮り、

「え～っと、今日の弁当は、何かなぁ！」

幸が耳を塞ぎながら、

「だから、いきなり大きな声出すなって、心臓に悪いだろ」

「ははは、ゴメン、ゴメン、お腹減っちゃって」

祚流が弁当の蓋を開ける、

「今日は・・・ナンとカレーだ・・」

幸が祚流の弁当を覗きこみ、

「すげぇな、ところで、このパンみたいな、白っぽいものってなんだ？」

「ナン、だよ」

幸の顔が険しくなり

「ソル・・いつから俺に、ケンカ売るようになったんだ？」

祚流が、キョトン、とする、

「だから、ナン、だよ」

「よし、分かった、放課後、体育館の裏に集合な」

祚流が慌てて、

「いや、だから、ナン、だって！」

「なんだとぉ～」

凛が見かねて、

「だから、そのパンみたいなモノが、ナンって言うのよ」

幸には聞こえてないようだ、

「全く、いつからそんな風になったんだ・・俺は、ソルをそんな風に育てた覚えは無いぞ」

祚流は泣きそうな顔で、

「だから、ナン、なんだって」

・・というか、幸君に育てられた覚えはないけれども・・

「またかよ、もういいよ、分かったから・・・つまりあれだな・・反抗期ってやつだな・・・うん、きっとそうだ」

幸は一人で納得したようだったが、

「でも、正直なことを言うと・・・ちょっと・・悲しかったぜ・・」

祚流も流石に困った顔をしている・・・。

「・・この食べ物は・・ナンって言うんだよ」

「そうなのか？」

「さっきから、そう言ってるんだけど」

凛が呆れた顔で、

「まったく・・・どんだけアホなのよ・・・」

「誰が、アホだとぉ！」

「アンタよ！」

「言ったな・・もう今日は許せねぇ！」

「こっちのセリフよっ！」

二人が同時に立ち上がり、今にも飛び掛かりそうな勢いだ。慌てて祚流が立ちあがり二人の間に立つ。

「ちょっ、止めてよ・・二人とも・・」

手で止めようとするが、二人が同時に、

「お前は関係ねぇ！」

「あんたは関係ない！」

二人の剣幕に押され祚流の肩がすくむ・・、

「ご、ごめんなさい・・・」

麗が、不思議そうに、

「どうして、ソルさんが誤るんですか？」

「う、なんとなく・・」

「私も誤った方がいいですかね？」

「いやいや、レイちゃんは悪くないよ」

「でも・・・」

すると、

「その位にしときなよ・・みんな困ってるよ？」

華美だった、二人の動きが止まり、

「ハナビ・・」

「ハナビさん・・」

華美は笑いながら、

「分かればいいのよ。」

祚流と麗が関心して、

「す、凄い」

「一瞬で、止めましたね」

二人はやっと血の気が引いたようだ。

幸が、何事も無かったように、

「さぁて、飯食うか」

凛が弁当を広げながら、

「あ～あ、お腹減っちゃった」

祚流が弁当のナンを食べながら、

「立ち直るの、速いね・・」

凛が祚流の方を向き、

「何かいった？」

「いえ、何も・・」

切那は祚流の弁当を見ていた・・・。

「あっ・・・セツナちゃん食べる？」

切那が少しだけ（・・ホントに少しだけ・・）嬉しそうな顔をして、

「・・・うん・・」

　　　　　　　　　＊

今から午後の授業が始まる。凛達はそれぞれのクラスに帰って行った、

祚流が机の中から教科書を取り出しながら、

「次の授業は・・確か・・現代社会か・・」

祚流はあまり浮かない顔をしている、

それを見て麗が、

「どうしたんですか？」

祚流が、麗の方を向き、

「佐藤先生の授業は、眠くなるんだよね」

麗は、

・・・いつも寝ているような・・、

「・・そうですか・・・？」

「それに、何故か僕ばかり当てるし・・」

「言われてみれば・・・」

確かに毎回祚流が当てられる、麗は少し考えたが、あることに気が付き、

「・・寝てるからなんじゃ・・・？」

「・・そうかなぁ・・・」

授業のチャイムが鳴り先生がドアを開けて、入ってきた。

「よし、始めるぞ・・」

この現代社会の先生は、佐籐翔（さとうしょう）、生徒からの評判は、悪くも良くもない・・・つまり特徴が無い、先生だ。眼鏡を掛けている、何故かいつもノートパソコンを持ち歩いている、年齢は祚流の父さんと同じ・・だった気がする。生徒からは、いつもパソコンを叩いているので、オタクと言う噂が、流れている。

佐籐先生が教壇に立ち、

「いいか・・この授業なんてつまらねぇ・・なんて思ってる奴は・・寝てもいいが、次の授業の時間、テストするからな・・・もし赤点だったら、課題を出す、何故ここまでするかと言うと、大事な授業だからだ」

そう言うと、佐籐先生は教室を見渡し、

「他の授業は、適当にやってもいいが、この授業だけは、しっかりやってくれ」

そして、祚流の方を向き、

「特に、緑川・・・、いいな？」

クスクス笑いが聞こえてくる、

「は、はい」

クラスの誰かが、

「先生、教科書何ページですか？」

佐籐先生が、

「あぁ、そうだった・・・、教科書は使わない、みんな俺の話を聞くだけでいい、この教科書には真実が書かれていないからな」

少し、クラスのみんなが動揺している、誰かが、

「でも、この教科書は、国が作ってるんですよね？」

佐籐先生は、鼻で笑って、

「ふん、こうは考えられないか、国が嘘を載せているとしたら？」

「それは・・流石に・・」

「考えられないか・・」

「み、みんなもそうだよな？」

あちらこちらから、

「あ、あぁ、確かに・・・いくらなんでも・・」

「まさかな・・」

「何で嘘を載せるんだ？」

「理由がわからないよ」

「そうよね」

意見が飛び交う。

「知られたくないから・・・」

一斉に、切那の方に視線が集まる・・・。

佐籐先生が、

「その通りだ・・、知られたくない、からだ」

祚流が、手を挙げて、

「何を知られたくないんですか？」

佐籐先生が、少し驚き、

「授業も、そのくらい熱心にやってくれたら・・いいのにな・・」

「あ、すみません・・」

「そうだな・・お前たち・・・戦争って、知ってるはずだな？」

「はい」

「では・・その戦争はいつ頃、起こったか分かるか？」

生徒の一人が、

「確か・・・八十年位前だったような・・」

「正解だ・・・それだけか？」

「教科書には、そう書いてありました」

「そうだな・・」

「それからは、起こってません」

佐籐先生がクラスを見渡して、

「他に意見がある人は？」

「二十年前にあった」

またもや、切那に視線が集まる。

「・・よく知ってるな・・・、誰から聞いたんだ？」

「・・・お父さん・・・」

「・・なるほど・・・ん？・・苗字は確か・・・千塚・・」

佐籐先生の、動きが止まった・・、小さい声で、

「まさか・・テンキ・・の娘って・・」

クラスの誰かが、

「どうしたんですか？」

「いや、何でもない・・・話が反れたな・・実は二十年前に大きな戦争があったんだ・・どう言う戦争なのか、だが・・」

ここで一息つく、

「人類の存亡賭けた、戦争だ、宗教戦争や、核戦争よりも、性質が悪い」

クラスがまた、どよめく・・。

「人類の存亡？」

「何、言ってんだ・・？」

「そんな訳・・ないじゃん・・」

「アニメの見過ぎだろ・・・」

「やっぱり、オタクだったのか・・・」

佐籐先生は、当然の反応だと言わんばかりに、

「まあ、普通は信じないだろう・・」

佐籐先生は、眼鏡を右手の中指で押し上げながら、

「人対人ではなく、人対宇宙人、だ。」

そして、チョークを持ちながら、黒板に何かを書き始めた、

「いいか・・この世界は偽りの姿だ。正確に言うと・・まあ、詳しいことは分かってないが・・透明なフィルターみたいなのが、覆いかぶさっているんだと言うのが、今のところ一番有力な説だ」

そう言いながら、黒板に・・丸を大きく書き・・地球のつもりらしい、

「それで、どういう風になっているかって言うと・・バリアみたいなのに覆われていて・・その中で、我々・・人類は暮らしている・・」

クラスの生徒が、

「バリアって、そんなこと・・ありえないですよ・・」

佐籐先生は、溜息をつき、

「今は、騙されたと思って聞いてくれ」

「でも・・」

「確かになぁ・・」

「そうだよね・・」

「バカバカしいよな・・・」

「映画の見すぎだって・・・」

「じゃあ、なんで覆われているんですか？」

待ってました、と言わんばかりに、

「バリアの外側は、有毒なガスが充満しているからだな・・」

「そんなことって・・・」

クラスの生徒達は、

「有毒な・・ガス？」

「や、ヤバいだろそれ・・。」

「大気汚染のレベルを超えているよ・・」

佐籐先生が、

「宇宙人の使っていた兵器の一種だな・・戦争なんて、本当に愚かな行為だ・・」

クラスのみんなは、今だに信じ切れていないようだ・・。

「でも、それって、毒ガスから、私たちを守っているってこと？」

「侵略しにきた、宇宙人が？まさか・・」

「それは、無いんじゃねえの？」

「じゃあ、どうして大きな透明のドームが覆ってあるのよ？」

「し、知らねえよ」

「もしそれが、無かったら人類滅んでいるわよ！」

「お、落ちつけよ」

祚流が再び、

「同じ質問ですけど、どうして、知られたくないんですか？・・・もしかしたら、いい宇宙人なのかも知れないじゃないですか？」

佐籐先生は、

「いい質問だ・・がそれは、今置いておこう、あと、始めに侵略しにやって来たと言っただろ・・・いい訳がない。それから、この星の三分の一が砂漠に覆われている、もちろん人も動物も住めない・・・あの時の戦争で、被害がデカ過ぎたんだ・・」

クラスの誰かが

「ホントなんですか？」

「信じられねぇよ・・」

「だって、この生活が普通だもんな」

「それを、この世界は偽りだって言われても・・・」

「毒ガスって、そいつらのせいだろ？」

「なんで、わざわざ、人類を生かしてるいんだろうな・・」

「俺達、実験動物・・・とかな？」

祚流がつぶやく

「監視カメラが、空を飛んでいるとか・・」

「馬鹿だな～、ソル、それだったら、気がつくだろ？」

「違うよ、もしも、もしもだよ？・・鳥とかが、ロボットだったら？」

クラスの全員が納得した、

「あ・・確かに・・・」

少しの間・・沈黙。

「怖いこと言うなって」

「空だって、いつも見上げているけど・・変わったところも、特になかったし」

「宇宙人って、どんな人ですか？」

一斉に、佐籐先生に視線が集中する。

「人と、全く同じ姿をしている・・外見だけじゃ、まず判断できない」

祚流が手を挙げて、

「どうやって見分けるんですか？」

佐籐先生は、感心したように、

「ソル・・、やっぱり・・・・何でも無い」

「えっ、なんですかぁ？」

「まあ、いい、動物は怪我をしたら、血が出るだろ・・その血の色が緑だったら宇宙人だ」

祚流が、

「それじゃあ、ほとんど人じゃないですか・・・」

「確かにな、だが、明らかに違うところがある・・それは、中身が機械で出来ている、つまりロボットなんだ」

佐籐先生が、黒板に『アンドロイド』と書いた、

「俺たちは、こう呼んでいる、ホントの名前は分からないが・・」

クラスの生徒達は、沈黙している、

「人が戦っても、まず勝ち目は無い、力が違いすぎる、一瞬で、移動出来る奴とか、体の中に武器を仕込んでいる奴とか、空を飛べる奴とか、片手でビルを破壊出来る奴とか、いろいろ居る」

クラスの誰かが、

「でも、誰もほかの先生は、そんなこと言ってませんでしたよ？小学校のときから・・親とか親戚も・・・」

「言えないのさ・・・ソルがさっき言ってたみたいに、監視されているからな」

祚流が、

「監視って・・・その・・宇宙人がですか？」

「・・そうだ・・」

クラスの誰かが、

「監視して、俺たちが何かしたら・・どうなるんだ？」

「連れて行かれるとか・・」

「どこに？」

「知らないよ・・」

麗が珍しく、手を挙げて質問をした、

「あ、あの先生は、喋っても大丈夫なんですか・・？」

あちらこちらから、

「確かに・・大丈夫なのかな・・・？」

「ああ、だって監視されてるんだろ・・・？」

「やっぱり、嘘なのかな・・・？」

「でなけりゃ、言わないぜ・・・普通」

佐籐先生は、全く動じた様子がない。

「俺は、大丈夫だ・・あと・・この話は、本当に信頼できる奴から、こっそりと広めていって欲しい」

クラスを見渡しながら、

「頼んだぞ・・それから最後にひとつ・・その宇宙人達に立ち向かっていった奴らがいたんだ・・・そいつらには、特別な力があった・・」

祚流が、

「それって・・もしかして・・」

授業終了のチャイムが鳴った。

「今日の授業は、ここまでだ・・それから、この町にも宇宙人が住んでいる、もしかして友達が、宇宙人かもしれないな・・・」

そう言い残して、佐籐先生は、教室を出て行った。

しばらく教室の中は、さっきの授業が話題になる、話しをまだ、疑っているもの、信じているもの、分からないもの、みんな、それぞれだ。

祚流が切那に、

「前に、セツナちゃんが言ったことって、ホントだったんだ・・」

切那は少しだけ祚流の方を向き、

「・・信じるの？・・・」

「僕は、セツナちゃんを、信じるよ・・」

切那はしばらく黙っていたが、

「今日は、部活？」

「いや、今日はちょっと、用事があって、病院に行くんだ」

祚流の顔が少し曇る、

「・・・そう・・」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

帰りのホームルームが終わり、今から、放課後だ。切那と麗は一緒に帰ったようだ・・、祚流は荷物をまとめ教室を出て、靴箱に向かう。校門を通り過ぎ、いつもの帰り道を、歩く。交差点に差し掛かり・・・いつもは、ここを左に曲がるが祚流は、右の方に歩いていった。

しばらく進むと白い建物が見えてきた、『瑠璃色市立総合病院』と書いてある、建物の中に入って行った。

祚流は、受付のところまで行き、

「すみません・・」

受付の人が、

「あぁ、ソル君ね」

顔なじみらしく、

「はい、見舞いです、・・具合の方は・・？」

受付の人は、

「ええ、昨日よりは、だいぶ良くなってきていると思うわよ」

「分かりました・・それでは・・」

そう言うと祚流は、階段を上って行った。廊下は、消毒液の独特の匂いがする。三階まで上り、一番奥の部屋まで行く。

病室の目の前で止まり、ノックを二回する。

しばらくして中から、

「・・・どうぞ・・」

ネームプレートのところには【緑川結心（みどりかわゆうら）】と書いてある。

祚流が、ドアを開けて中に入る。

「・・入るよ・・調子どう？」

ベットには、中学生くらいの少女が窓の方を向いて座っていた。髪は凛よりも、少し長い、祚流と顔つきが似ている、（・・美少女だ・・・）だが顔には少し元気がない様に見える。

「あっ、お兄ちゃん！」

結心が、祚流の方を向く、

「・・えっとね、よかったね、今週は、家に帰れるから」

結心は、少し微笑みながら、

「うん！、早くお家に帰りたいな」

夕日が、病室に差し込む・・、病室の窓から、病院の中庭が見える、あまり人はいない。

結心は時々、変頭痛を起こして倒れてしまうことがある、原因は不明だ、普通に暮らしていれば、特に問題は無かったのだが、中学に入ったのと同時に、ある異変が起こった。

それが起こったのは、結心が、数学の授業を受けている時、先生にあてられて、立ち上がった時だった、ちなみに結心はクラスの中心的存在だ。

・・いつもより、心臓の鼓動が大きく聞こえたのだそうだ、それがあまりにも、大きく聞こえたので、変だな・・と思いながらも、答えを言おうとした時、急に辺りが暗くなり、結心の目の前に、見たことも無い景色が広がった、

自分の周りを光が通り過ぎていく、

まるで光のトンネルに入ったかのような感じ、

自分も光になったかのような感じ、

そのまま、消えてしまうような感じ、

そしてその光の先には、砂漠が広がっていた・・・・。

すべてが砂漠に飲み込まれた世界、生物は見当たらない・・。

所々に機械か何かの、破片が落ちている、

・・・ここはどこ・・？

見渡してみるが同じ景色が、地平線まで続いている。

そこで結心は見てしまったのだ。

・・・何か・・いる・・ヒト？・・空に浮かんでいる・・。

あれは、人だったのか・・分からない・・でも・・怖い・・、結心は直感的にそう感じた。

それが、こっちを向く・・、

・・・・似ている・・・・・お兄ちゃんに・・・。

その景色は、一秒にも満たない間に頭の中で再生され、そのまま結心は気絶してしまったのだ。

それから、結心は、普通の人の倍以上の時間、寝るようになってしまった。

起きているのは一日のうち、ほんの二、三時間程度だ。

・・・なんだか日に日に、痩せていってるみたいだ・・。

祚流は、なるべく結心の起きている時間に、お見舞いに来ている。

「お兄ちゃん・・ごめんね、心配ばかりかけて・・・」

祚流が少し慌てて、

「そ、そんなことないよ！」

祚流がベットの近くの椅子に座る、それから、結心の手を握り、

「早く良くなって、みんなで、海に行こうって、約束したじゃないか」

「・・うん・・・」

「大丈夫だよ・・優秀な先生がこの病院にはいるから、きっと良くなるよ」

結心は少し微笑み、

「・・・あのね・・最近また、あの夢を見るの・・」

「・・あの砂漠が・・ってやつ？」

「・・うん・・それで・・」

結心は、窓の方を向き、遠くの方を眺めている。

「一度、寝たらそのまま、もう・・目覚めないんじゃないかって・・」

　　　　　　　　　　　　　　　　＊

切那と麗は、いつもの川原の堤防を歩いていた。夕焼けが綺麗だ。

「あの・・祚流さん・・どうして部活・・行かなかったんですか？」

切那は、本を読みながら歩いている、そして、

「病院に行った・・・」

「どこか、悪いんですか・・？」

「ソルは元気・・・のはず」

「じゃあ、誰が・・？」

「妹」

麗が少し驚いた顔になる、

「えっ、妹がいらしたんですか？・・てっきり、一人っ子かと」

「ユウラって名前」

「ユウラさんですか・・素敵な名前ですね・・」

切那は、本を閉じた。

「たまに、頭痛が、酷くなって倒れることがあるから、入院してる」

「そうだったんですか」

切那は、どこか遠くを見ていた。

「昔は、よく、一緒に遊んだ・・」

　　　　　　　　　　　　　　　　＊

祚流は、結心に別れを言って、病院を後にした。

・・なんだか、結心・・元気無かったな・・。

中庭に出て、何気なく三階の結心の病室を見上げた、カーテンがいつの間にか、閉まっていた。

・・・どうにかしてあげたい・・けど、僕に何が出来るかな？・・、

「出来るぞ」

上の方から、声が聞こえてきた、

「えっと・・誰？」

「私だ」

祚流は、近くの街灯に目をやる・・そこには、一匹のカラスが居た・・と言うよりカー助だ。

「あっ、カー助・・どうしたの？」

「あれがお前の、妹か・・」

「そうだよ、ユウラって言うんだ。」

カー助は羽を動かしながら、

「何も出来ないことは無い、ちゃんと、お見舞いに行って励ましているではないか、だいぶ、それで、彼女は救われている、と思うぞ」

「そうかな・・・、それしか出来ないんだ・・僕には」

「何もしないよりは、いいと思うが・・」

祚流は、少しだけ、心が軽くなった気がした。

「ありがとう、カー助」

「礼には及ばん」

そう言うと、カー助は、暗闇に消えて行った。

・・・ユウラ、早く良くなってね・・。

祚流は、自分の家に戻って行った。

　　　　　　　　　　＊

同じ時刻、ここはどこかの部屋の中、マントを被った人物が、何処かの皇帝が座りそうな豪華な椅子に座っている・・・、

「・・なるほどな・・奴に妹がいたのか・・」

暗闇から誰かが現れた、

「そのようでございます・・」

「あぁ、ミカヅキか・・」

椅子から少し離れたところで、ミカヅキと呼ばれる、人物がひざまずき、

「ゼロ様・・今度は私が出て参ります・・」

「お前が、出るまでも無いと思うが・・」

「いえ、少しでも我々に歯向うような火種は、消しておくのがよい、かと」

「・・火種、か・・・」

ゼロは何かを考えているようだった、

「どうされました？」

「いや、何でも無い・・誰がターゲットだ？」

「はっ、まずは、千塚切那です」

「フフ、そうか・・くれぐれも、油断するなよ？」

「承知！」

そう言うと、ミカヅキは、あっという間に消えた。

「さて、セツナにミカズキを倒すことが、出来るかな・・」

再び切那に危機が迫ろうとしていた・・。