冴えない彼氏のキープの仕方

もしも、安芸くんが、告白したら。③

「恵ちゃんは、将来、なにになりたい？」

　四つか、五つ。

　まだ幼稚園に通っていた時に、先生から尋ねられた。

「恵ちゃんは〝なにが好き〟？　好きなもの、あるかなぁ？」

　――大きくなったら、なりたいものを、

　画用紙の上に、書いてみましょう。

　私はクレヨンを握りしめ、石のように固まってたのを覚えてる。

「〝なにを描いてもいいのよ〟」

　周りを見渡せば、男の子も、女の子も、みんな一心不乱になっていた。手を動かして、キラキラとした瞳で、画用紙の中に、将来の自分を埋め尽くしてた。

「……わかんない」

　私だけが、その場に取り残されていた。一人、止まっていた。

　その日、家に帰ったあと。

　まっしろな画用紙を持った私を見て、お母さんは、心配そうに声をかけてきた。

「恵は、大人になったら、なりたいもの、ないかしら？」

　当時の私は、とっさに答えた。

「わたし、－－－－－、になりたい」

　お母さんは「あら、素敵じゃない」と笑った。安心した。

　私もあわせて笑った。不安をかけたくなかったから。

　――きっと。私は少し〝欠けている〟。

　この胸の内が見えたとすれば、きっと『空白』のようなものが満ちている。

　――きっと。大人になっても、埋まることのない『空白』だ。

　『特別なもの』に変身することはなく。

　ありふれた『加藤恵という私』が、大人になる。

　それでも、特別な不都合はなく、毎日生きていけるって思ってた。けど、

　「　加藤！！　俺のメインヒロインになってくれ！！　」

　とある、男の子が言った。

　//SE音：カチリ。

　胸の『空白』に、なにか、小さなモノが埋まる音。

　自分でも気づいてなかった、ささやかな可能性に尋ねた。

　「　メインヒロインって、なに？　」

　「　理想だ！！　俺を、もっとトキめかせてくれ！！　」

　意味がわからなかった。なにそれ。バカなの。

　※

　週末、安芸くんの家に来た。

　なんだかもう、すっかり常連だった。

　二階に続く階段を上がって、安芸くんの部屋に入る。

　うん。男の子の部屋に。

「安芸くん、シナリオの進捗、どう？」

「おぉ、加藤……らっしゃっせー……」

「できたのかな」

「おー、共通とメインルート、かん、せい……」

　ゾンビのような足取りで、ふらふら、作業机から離れる。

「おつかれ。デバッグは？」

「んー……テキスト周り落として、スキップ機能だけな。最低限のスクリプトは組んで、バグ出ないのは確かめた。ただ、詳しく確認してないから、誤字脱字なんかはあるかも……っつーか、絶対ある……」

「じゃあ、編集作業するね。この環境継続して使っていい？」

「いや、一応ノートの方でも動くか確かめてくれ。起動ファイル含めた予備データ、USBの中にあるからさ」

「わかったよ。じゃあ、こたつ机借りて、床に座ってやっていい？」

「頼んだ。ふあ……ごめん、マジ寝てないから、ちょっと寝るわ……」

「ずっと徹夜で作業してたの？」

「おう。不眠不休な。褒めてもいいんだぜ？」

「途中で、アニメとかゲーム休憩を挟んでなかったら、すごいね」

「……」

「安芸くん？」

「オヤスミ」

　ばたん。と、ベッドの中に倒れた。

「あ……言うの忘れてた。加藤」

「なに？」

「キャラクターの名前が、まだ仮決めの段階で。だから……」

「だから？」

「………………ぐぅ」

　安芸くんは、眠った。メガネをつけたまま。

「安芸くん。そこは〝来てくれてありがとう〟なんじゃないかな」

「ぐぅ、すぅ……」

　私は、彼のメガネを外してあげて、風邪をひかないように毛布をかけた。

　机の上のケースにメガネをしまってから、予備のノートパソコンを起動させ、ファイルを開いた。

　※

　「　トゥルーヒロイン　世界でたった一人の、大切な女性（ひと）へ　」

　なんだか、とても古臭い。

　昭和○○年代のセンスを感じさせる。

　まぁ、それはともかく。読み進めていたシナリオにも、私はちょっとした、違和感を感じてた。

「……うーん。これ、ゲームのシナリオなんだよね？」

　〝らしくない〟。

　〝らしくない〟というのは、ゲームのシナリオという点と。

　それから安芸くん――『クリエイター：安芸倫也』が手がけたシナリオらしくない気がした。

「これ、シナリオが一本道なのかな？」

　ヒロインらしい女の子は、全部で三人出てくる。

　でも、攻略できそうな女の子が、一人しかいない。

　――夕暮れに染まった放課後の帰り道。

　――俺と加藤は、二人で自転車を押しながら帰っていた。

　倫也：

　「なぁ、加藤」

　恵：

　「なに？」

　倫也：

　「えっとな……その」

　――まだ、ハッキリとした言葉で伝えてないけれど……。

　――言葉で伝えたところで、なにか、

　決定的な変化は、起きないかもしれないけれど。

　――言わなきゃいけないんだと、思った。言葉で、直接。

　――どれだけ文明が進んでも。どれだけネットの価値観がすすんでも

　リアルの必要性が薄れても、記録に残らなくても。

　――君と、ずっと一緒にいたい。

　それは、言葉で伝えないと〝意味がないものだ〟って、そう思った。

「……これ、共通ルートじゃなくて、もう個別ルート入ってるよね？」

　なんか、読んでて恥ずかしくなってきた。

　主人公とヒロインの名前が同じ。っていうのもあるけれど。

「でも、いいのかな」

　安芸くんは、普段から言っている。

　ギャルゲーは、女の子を複数出さないといけないんだって。

　もし、ヒロインの子が、ゲームを遊んだユーザーに〝合わなかったら〟

　その時点で、そのユーザーを切り捨てることになってしまうから。

　『切り捨てられたユーザーにとって、それは、クソゲーなんだ』

　『この世界のどこかにいる、たった一人に愛されるよりも』

　『よりたくさんの人たちを、満足させる』

　みんなが、どこかで集まって、その作品を評価できる。

　何年経っても「あそこが良かった。ここが悪かった」と話し合える。

　○○は俺の嫁。じゃあｘｘはもらっていきますね。

　「みんなが、同じ物語を話し合える。共有できる」

　そんな作品を作る。だから、

　誰もが幸せになれるエンディングも用意する。媚びる。

　納期までに。

　――それが、安芸倫也としての矜持なんだと思ってた。

　だけど今回、彼が徹夜で上げてきたシナリオは、とてもそうは見えなかった。率直に言って、

「なんていうか……正直、一人よがり？」

　物語の視点がせまい。ユーザーを楽しませたい。ここで引き込みたい。そういった『駆け引き』が足りてない。

　物語の起伏が必要以上に薄くって、ただ、ぼんやりとした、もやのかかった展開が続く。サブヒロインになれそうだった女の子は、自然とフェードアウトして、背景のガヤの中に溶け込んでしまう。

　一抹の寂しさが、世界を必要以上に支配してる。

　遊んでいて、楽しくない。そんな風に思っていたら、主人公の安芸くんが、やっと、加藤恵に告白するシーンがやってきた。

　倫也：

　「好きだ。俺、お前のことが好きなんだよ。加藤」

「……」

　倫也：

　「お前のことしか考えられない。目に映らないんだ」

「……」

　倫也：

　「誰に理解されなくても良い。なんなら、ドン引きされても良い。

　意識高い系とか、寒すぎとか、陰で笑われてもだから何って感じで言う」

　倫也：

　「俺、加藤がいたら、他になにもいらない」

　倫也：

　「積み上げてきたもの、結んできた繋がりとか、

　そういうのが、全部ダメになったとしても。ダメになるって分かってても、

　俺はさ、加藤が欲しいんだよ」

「……」

　倫也：

　「だから、どうか、俺と付き合ってください。

　俺のメインヒロイン、もとい、俺の彼女になってください。お願いします」

「……」

　あぁ、そうか。そうなんだ。もしかして、これって……。

　考えると、胸が高鳴る。頬が熱くなる。考えが他に回らなくなる。

「私の、勘違いなのかなぁ？　ねぇ、安芸くん」

　これは、ゲームのテキストじゃ、なくって。

　どうしようもなく冴えない、オタクの男の子がくれた、

　精一杯のラブレターなのかなぁって、思った。

「安芸くん」

「ぐぅ」

　私はそっと振り返る。椅子から立ちあがって、

　相変わらず、自分のベッドで眠る、彼の顔に近づいた。

「安芸くんは、ズルいよ」

　高いところにあったはずの太陽が、もうすっかり沈みかけていた。

　部屋もだいぶ暗くなったはずなのに、気づかなかった。

「夢中になっちゃうよ。こんなことされたら」

　想いがやってくる。

　懐かしいな。

「ねぇ、この前、私の子供の頃の夢を聞いたよね？」

　眠り続ける彼に明かす。

『　わたし、およめさん、になりたい　』

　子供の時、私はとっさにそう言った。周りにいた大人の人たちを、安心させたくて。普通の女の子なんだって、思って欲しくてそう言った。

「安芸くん」

　私は『特別な人間』じゃない。昔からぼんやりと思っていた事は、この学園に通うようになって、確信した。

　――安芸くん、英梨々、霞ヶ丘先輩、美智留ちゃん、出海ちゃん。

　みんな『普通じゃない』。

　『普通じゃない』から、誰かの魂を震えさせることができる。

　自分を削って、殴って、壊して、作り出す。

　私には無理だ。私には、その苦痛が『理解できない』。

　『空白』が『理解する必要なんて無い』と告げてくる。

　ただ、出来上がったものを食べるだけ。

　最初からレシピにのったものを調理するだけだ。でも、

　『　俺のメインヒロインになってくれ！！　加藤！！　』

　あの日、カチリと音がした。

　私みたいな子でも『特別な夢になれる』って、言ってくれた。　

「本当は、ね……すごく、嬉しかったんだよ？」

「ぐぅ…………」

　長い旅の果て。ひと時の安らぎを得た、彼に近づいた。

　指先で頬にふれた。やわらかそうな耳に、そっと、ささやいた。

「――好きだよ、安芸くん。あなたの事が、大好きだよ」

　私の気持ちは、今はまだ伝わらない。

　だって、彼は私にとって、たった一人の『難聴系主人公』なのだ。

「にぶいよね、本当に」

　直接「好きだ」って言ってもらえるまでは。

　私だって、なんにも言わないよ。

　ねぇ、そうでしょう？

　ちゃんとした言葉にして伝えてもらえるのが、

『メインヒロイン』の特権だよね？

　安芸くん。