現代、彼女は僕の太陽であった

第12話

僕の部屋のドアは開かれたままだった。

いつもと違う様子に、みつばちのように騒ぐ胸を抱え、僕は部屋に入った。

「華……？」

部屋の中には、水色の作業服を着た男がいた。

どうやら、僕がさっき購入した水槽の配送にきたみたいで、傍に水槽やポンプやらが置かれていた。

しかし、何かが普通じゃなく奇妙だった。

なぜなら作業服の男は、上半身がずぶ濡れで、その体には所々ガラスが刺さっていた。

華はといえば、初めてこの家にやって来たときの着物姿で、散乱したガラスと床にできた水たまりの向こうで震えていた。

「華…？どうした？」

ぐにゅり。

華の方に一歩進んだ僕の足の裏に、いやな感触がはしった。

ゆっくり足裏をあげて見てみると、それは僕たちの金魚だった。

「突然、その女が金魚鉢をぶつけてきたんだ。」

まだ若い男は、服についたガラスのかけらをとりながら、そう言った。

「華…なんでこんなこと…」

頭を抱え込んだ華の細い手をとろうとすると

「いや～～！！」

僕の手を狂ったように振り払う華。

あの湿った海辺の誕生日のように、そこにいたのは、いつもの柔軟な華ではなかった。

「華…大丈夫だ。僕だよ。この人は金魚の新しい家を持ってきてくれただけだ。なにもしないよ。」

僕がそう言うと、

「優さん…」

乱れた髪の間から、一瞬、いつもの華の潤んだ優しい瞳がしっとりと光った。

細い腕が守りから開かれた。

僕は、両腕を伸ばした助けを求める子どものような華を、引き寄せ抱きしめた。

イチゴのように甘酸っぱい香りが鼻腔に広がる。

思い切り強く抱きしめたかったが、気持ちに任せそうしてしまうと、華は壊れてしまいそうだった。

そのとき、

「優さん、助けて。」

耳元で、華が囁いた。

「えっ？」

不思議に思った僕が、華の顔を見ようとしたその時、作業服の男が、隠しきれないいらだちを語調に込めて言った。

「あの、怪我したんすけど、どうしてくれるんですか？」

「あっ、すまない…」

僕が謝罪しようと、抱きしめた華に回した手を離すと、

「いや～っ！」

華は突然立ち上がり、僕を突き飛ばし、水たまりに落ちていた金魚鉢の欠片を掴んで、作業服の男に突き刺した。

「つっ！なにすんだ！このあまっ！」

男が華に反撃にでようとしたので、僕は思わず男を拳で殴り倒した。

華は恐怖におののいた表情で、一度、僕を見ると、裸足のままつむじ風のように部屋から走り去った。

「華…。」

ここでやっと僕は、この異常な出来事に疑問を持ち始めた。

なぜ、華は、作業服の男に金魚鉢をぶつけたのか？

なぜ、華は、作業服の男に、ガラスを突き刺したのか？

なぜ、華は、「助けて。」と言ったのか？

そしてなぜ、華は、ここから逃げた？

わけがわからない頭で、とりあえず華のあとを追ったが、遅過ぎたのか、もう何処にも華の姿も香りも気配もなかった。

まるで最初から居なかったかのように。

数時間は家の周りや、2人でよく散歩した川べりを、ただ黙々と歩いていた。

華を探すというより、ひたすら歩くことによって、ごちゃごちゃになった頭を整理していたのかもしれない。

気がつくともう辺りは暗くなっていて、川べりをかなり下流まで歩いてきたようだった。

街灯少ない暗い川べりの前方に、明るいライトが煌々とついている所があった。

人だかりもある。

まるで、縁日の出店のようだ。

明かりに群がる虫みたいに、吸い寄せられるように近付いてみると、犬の散歩の途中らしき人に、ランニング中とみられる人、それに、警官もいた。

大きなライトは川の隅の流れのよどんだ水面を照らし、皆一様にそこをを指差し、口々に何か言っている。

なんだろう？

そういう時に人が持つ当たり前の好奇心で

ライトの照らす先を見てみると、真っ赤な尾びれの金魚が浮いていた。

いや、金魚じゃない。

それは、真っ赤な帯を、浮かんだ水面に流している、うつ伏せ状態の華であった。