学園奉仕活動―序―

通話後、ムロイ化しなきゃいけない時もある。

鬼我島中心部、鬼腹辺（おにふくべ）市、鬼腹辺駅構内。

“鬼腹辺～鬼腹辺です”

停車と共にアナウンスが流れ、左側のドアが一斉に開くと我先にと大勢の人がホームに降りていく。

「いや～凄いね……」

流石は鬼腹辺。鬼我島で一番栄えてる街なだけはある。

「人がゴミのようだ……」

未だに知られていない土地や秘境等が数多くある鬼我島では、一番の田舎とされる鬼尻（おにじり）から、一番の都会へとされる土地に来ると、駅へ着ただけでもう大勢の人にうんざりする。

「帰ろうかな……」

なんて、ごった返している改札を見てつぶやいてしまうくらいだ。

「いや、そんなんではいかん。いかんよなっ。爺さん」

「はぁっ？　なんじゃっ？」

腰が曲がり杖を頼りにしながらも隣を果敢に歩くこの爺だって、目的遂行の為に遠路はるばるやってきているんだ。俺も負けて入られんよな。

「爺の底力をとくと見よってな」

「誰なんじゃ？　お前さん知り合いだったかの？」

というか、せっかく来てやってるのにあいつは迎えにも来ないのか？

ほんと近頃の若者じゃないか。ったく。

「やっぱ、あれだな爺さん。孫であろうがなかろうが、なっていない若者は一発かましてやらないといけないよな」

「お、おぉ……。で、お前さん誰―――」

ほら、やっぱり同意見だよ。爺はわかってる奴が多いんだ。

「まあ、そんなことだろうと思って刀も持ってきたんだ。ギターケースに入れて持ち歩くとか考えたもんだろ？」

「か、刀っ……。お、お前さん、それに刀入っとるかぇっ？」

よし、じゃあ行くか。来るのは二回目だけどまあ道覚えてんだろ。

「ありがとな爺さん。少し不安だったんだが大分紛れた。俺はやるぞっ」

人ごみに負けてたまるかってんだ。

「お、おまわりさんっ。こやつっ、こやつっ！」

おお、じいさんもテンション上がってきたようだな。いいじゃないか。これからは爺の時代だ。

「ふぁ～～……」

超眠いな……。

「今日、むっちゃ欠伸するやん。ていうか、お前何着てるん？　それ」

恋ちゃんとの会話後、教室に戻る気にもなれず、ずっと奥上で過ごしていたら昼食タイムのゴリラ、ロピアン、寝子の三人と会い、そのまま流れで一緒に飯を食っている。わけだが……。

「ふぁああぁぁぁ……」

噛むという行為より欠伸の数の方が多い。つうか、菓子パン袋からだしてさえもいねえ……。

「いや、今日むっちゃ欠伸するやんて。つうか、何着てんねんて、それ」

「あぁ……？　あぁ……。むっちゃ眠いんよな、今日」

なんか変な疲れ方したのかもしれないな、昨日は。

「なんか最近忙しいみたいやもんな。ていうか、それなんなん？　マント？」

「そうだな。ほんと“なんか”忙しいんだよな」

どう忙しいとは言いにくいが、忙しいのは確かだ。

「なんか忙しいて、なんなん？　ていうか、なんやねんそれ。袖ありの新しいマントなん？」

「いや、自分でもわからないんだよな。とりあえずなんか終わらないんだよ。一件目の依頼が」

確かに中島から貰った依頼は難しいもんだとは思ったけど、こんなわけわからない方へいくなんて想像もしなかったからな。

「えっ、ちょっと待って。まだ一件目の依頼なん？　そのマントは意味あるん？」

「ああ。一件目の依頼……」

いや、待てよ。中島の依頼自体はもう終わってるとも言えるよな……？

え、じゃあ、今の俺は何のため誰のために何をしているの？　依頼者は誰っ……？

「あ、あぁぁ……」

言い知れぬ恐怖感が襲ってくる……。

「あの、百太郎君はさ……わかってて、ゴリラ君の質問無視してるのかな……？」

ロピアンが控えめにそんなことを言ってきた。

「無視？　無視なんかして―――」

否定しようとした瞬間、ポケットの中で携帯が盛大に振動して存在をアピールし始めたのでロピアンにすまんと手で合図を送り、すぐさま携帯を操作し耳に当てた。

『わし、わし、わしだけど』

「…………」

いや、わかるよ、声で。でも……。

「爺さん……金でもぶんどる気かよ……」

爺を使った新手の詐欺みたいじゃないか。

『そうっ、爺さんだ。いや、今大変なことになっててさっ』

「ちょっと待て爺っ！　本当に詐欺マニュアルみたいになってるから！」

自分の爺か不安になるだろうが！

『はぁ？　詐欺マニュアル？　いや、そんなことはどうでもいいんだよっ。マジでなんかやばいんだっ。爺ピ～～ンチ』

いや、完全ふざけてるよな……。なんなんだよ最後のテンションの違い……。

「なにがやばいんだ？　あんたの頭がとしか思えないんだけど……」

『いや、なんか警察が追ってくるんだっ』

はっ……？　警察？

「いや“なんか”で警察は追ってこないだろ、普通。そんな、なんとなくで動いてたら警察官、何百万人居ても足らんぞ」

『違うんだって！　マジなんだって！　あっ、やばっ……駅の近くに居るからとりあえず来てっ』

そこで通話が切れ、耳にはツーツーという機械音だけが響く。

「ぅ……ふぅう……ん……」

「ど、どうしたんだい？　なんか問題……かな？」

通話が終わっても尚、目をギュッと瞑り、微かに唸っていたのでそう思ったのだろう。

ロピアンが不安そうな顔を向けてきたので……。

「行くしか、ないようだ……」

質問には答えずそれだけ返して立ち上がり……。

「んんー……」

俺は歩を早め向かう事にした……。

「あおしまぁっ……」

現場で起きているだろう、事件の元へ……。