セカンド！〜２度目の異世界転生で、ダンジョンを攻略することになった〜

７．はじめてのおつかい……って、ちげぇよ！

──ダンジョン１階層

　セシィーと並んで２層に向かうため歩いていると、前方からゴブリンの群れが出現した。

「敵さんがいらっしゃいましたよ」

　セシィーはそう静かに告げると、短い杖を引き抜く。

　俺もギルドから支給された武器を構え、戦闘モードに入った。

　久しぶりだ、この感覚。

　……てか、俺は人生で何回モンスターと戦わなくちゃならんのですか。

　セシィーは魔術士（メイジ）なので、前衛での攻撃に向かない。

　よって、剣士（ソードマン）である自分が剣を交わえなくてはならないのだ。

「とりあえず俺は前に出て敵を捌（さば）くから、セシィーは後方からの支援を頼む」

「はいっ！」

　俺は一歩前に踏み出し、飛びかかってきた一匹目のゴブリンを狩る。

　──スシャッ

　あれ？

　──スシャッ、スシャッ

　あれあれ？

　いくら剣を振っても、空を切るばかりで、全然ゴブリンに当たらない。

　ヤバイ……。

「ど、どうしましたか、ゴマシオ様！」

「あぁ……ちょっと手汗が……」

　嘘だ。

　物理的に当たらない。スピードが足りていない。

　これはきっと長年の引きこもり生活の弊害（へいがい）だ。

　思うように体が動かねぇ。

　クソッ……。

　俺がゴブリン一体すら殺しあぐねていると、次々に他のゴブリンが飛びかかってくる。

「ギィィ！」

「ギュエ！」

　受け身の体制をとる間もなく、攻撃をモロに受けてしまった。

　このままだとヤバイな……。

「ヒールッ！」

　その瞬間、セシィーの澄んだ声が洞窟中に響き渡り、俺の全身が緑の光に包まれた。

「一時回復魔法です！　取り敢えず今はそれで持ちこたえて！」

　俺は静かに頷くと、ゴブリンの集団に向き直る。汗ばむ手でショートソードを握りしめた。

　クソッ、クソッ、クソッ！

　なんでゴブリンごときで俺は手こずっているんだ！

　悔しい。恥ずかしい。情けない。

　負の感情が俺の脳内を支配していく。

「ギィヤ！」

　汚い鳴き声をあげて飛びかかってきたゴブリン目がけて、俺は思いっきり剣を振り下ろした。

　──スシャッ

　手応えゼロ。

　無情にも空を切る音だけが鳴り響く。

　攻撃を逃れたゴブリンは、そのまま俺の腹部に頭から突っ込んできた。

「危ないっ！」

　セシィーの悲鳴も虚しく、ゴブリンの頭突きが俺の腹に食い込み、体を大きく後方へ弾き飛ばされた。

「ガハッ……」

　頭を強く打ったような痛みが全身を駆け巡った。

　いたい、くるしい……。

　その瞬間、意識が暗転した──。

　＊　＊　＊

　あれは夕暮れのときだったと思う。

　静かに陽が落ちていく中、俺は口火を切ったんだ。

『剣の使い方を……教えてもらえませんか？』

　目の前に立ちはだかる、“あの人”に頼んだ。

　正直、顔はよく覚えていない。

　けど、その人が強いということは今でも覚えている。

『剣の使い方は人それぞれだ。自分の好きなようにするがいい』

　そんな曖昧な答えに、俺は腹が立ったんだっけ。

『それでも知りたいんです。あなたの剣さばきの方法を』

『ふむ……。ちょっとついて来な』

　“あの人”はそう言って手招きをすると、歩き始めた。

　俺はその大きな背中を追いかける。

『剣で敵を倒すことの本質ってなんだと思う？』

　あの人は突然そんなことを聞いてきた。

『本質……？』

　分からない。

　あの人がどんな答えを求めているのかが分からない。

『それは、相手に刃を当てること……。それだけだ』

『そんなこと知ってるよ！　俺が聞きたいのはそんなんじゃなくて……』

　あの人はやれやれとため息を吐くと、静かな口調で話し始める。

『カイル……。お前はまだ何も分かっていない。剣の本質を見極めれば、剣は自分の体の一部となり、同化する。自分の“気“をその刃に研ぎ澄ませろ。剣の声に耳を傾けろ。一刀一刀を大事に扱え──』

　＊　＊　＊

「刃を……当てる……敵に……」

　俺は無意識のうちにそう呟いていた。

　目の前にはゴブリンとの応戦を繰り広げるセシィーの後ろ姿が見える。

　助けないと……。

　俺が殺らないと……。

　ふらつく頭を抑え、朦朧（もうろう）とする意識を振るい立たせる。

「一点に……研ぎ澄ます……気を」

　立ち上がり、力強く地面を蹴った。無我夢中に走った。

　剣のグリップを固く握り、ゴブリンの集団に飛び込んでいく。

「砕け散れ！」

　空中に浮遊しながら、まずは一匹目のゴブリンの首を掻っ切った。

　シュパッという心地よい斬撃音と同時に、辺りに緑色の鮮血が飛び散る。

　そしてそのまま重力に引かれるように足を地につけると、勢いよく振り向き、背後にいたゴブリンを斬りつけた。

「グェッ！？」

　突然のことに驚いたような声を絞り出すゴブリン。

　ゴブリンは石のように固まっていくと、バキンッと砕けていく。

　どうやらこれがモンスターの“死”、のようだ。

　残り３体。

　突然降ってきた男の姿を前にして、残りゴブリン達は戸惑うような仕草をみせたが、互いに見つめ合うと意を決したように一斉に飛びかかってくる。

　──甘い。

　地を蹴り、俺もゴブリンたちに飛びかかる。

　空中で俺とゴブリンの視線が一瞬交差した。

　俺には世界がスローで見える。

　その一秒が永遠にも思えるほどに。

　そんな中、俺は剣をゆっくりと顔の前で縦に立てた。

　──勝ち、だな。

「……ッ！」

　俺は真ん中のゴブリンを真っ二つに叩き斬り、左右のゴブリンたちの横を素通りしていく。

　残った２体のゴブリンたちは驚いた表情でこちらを見つめてくるが、もう遅い。

　すぐさま着地して振り返ると、まだゴブリンたちは宙に浮かんでいた。

　ゴブリンの体重は軽い。だからそこそこ跳躍力がある彼らは着地するまでに時間がかかる。

　……とは言っても、コンマ何秒といった誤（・）差（・）に過ぎないが。

『背中が丸見えだよ』

　刹那、脳内に響いてくる“あの人”の声。

　脳裏に浮かぶのは修行の辛い日々。

　俺はその情景を振り切るようにしてゴブリンの胴体を突いた。

「「ギュエ！？」」

　その鳴き声を最後にゴブリン達は朽ち果てていく。

　体の核（コア）を潰されたゴブリン達は足から一気に石化していくと、綺麗さっぱり砕け散っていった。

　もう、その場所には戦闘の痕跡は残っていなかった――。