廃通り

＃１５ 咲良

　朝から大変なニュースが入ってきた。褒められたニュースならまだしも、悪い方向で地元が全国で有名になるのは良い気がしない。

　朝、職員会議では話題にこそ上らなかったものの、ゴシップとしては十分すぎた。

　殺された無職の男。どうやら危険ドラッグの売人だったであろうという話。廃通りの外とはいえ、ドラッグという接点から、疑わない者はいなかった。

　朝の教室も、いつもよりざわついていた。かなり近場での事件だったし、当然だろう。

　大宮教諭が出欠を取る中で、咲良は異常に気付いた。

「あれ、本田君が来てませんね……赤坂先生、何か聞いてらっしゃいますか？」

「いえ、私は何も」

　――本田が、来てない？

　昨日は、あの後、家に六時半ごろには着いていた。寝不足で寝坊、という事はあるまい。

　月曜日は、他のクラスでの授業がある。咲良は一、三時限目の授業をこなす。

　その間に大宮先生が、たびたび電話をしたが、誰も出ないと報告を受けた。

　個人的な本田の連絡先は、既に入手している。二時間目の間にメッセージを送っておいたが、返答は無かった。

　昼休み、もう一度確認すると、返信が来ていた。あまりの驚きに、思わずスマートフォンを手から落としそうになる。

『ごめんなさい。しばらく学校には出れません。心配しないでください』

「あの馬鹿……！」

　今日の朝の事件……決まっている。

　両親からの連絡は無い。先のそちらを当たるべきだろう。本田の現状が気になるが、どうにか自制して午後の授業をこなす。

　帰りのホームルームの後、咲良は走るようにして帰宅し、クルマを出した。行き先は当然、本田の家だ。

　本田の家は、ごくごく普通の一戸建てだ。咲良は敷地に入って、玄関のチャイムを鳴らす。

　いないかと思ったが、反して返答があった。

『はい？　どなたでしょうか？』

　幾分年齢を感じさせる女性の声――母親だろうと考える。

「突然すみません。本田くんの担任の赤坂と申します」

　少し間があって、扉の向こうでパタパタとスリッパの音がする。

　扉が開く。出てきた女性の服装に、思わず咲良は表情を強張らせた。結構な歳だろうに、スカートを履いていた。袖や足など肌が見えるが、正直なところ、若い人間が着るならまだしも、年齢のある人が着るような感じの服ではない。

「はい、どうも。なにかありましたかね？」

　戸惑った。この母親は、自分の息子が失踪した事を知らないのだ。

「本日、優樹くんが学校を休まれたので、ご様子はどうかと思いまして……」

「え、優樹が？　学校を休んだんですか？」

　やっぱりか、と咲良は溜め息を尽きたくなる。

「ご自宅にも何度か連絡を入れさせて頂いたのですが、誰も出られなかったので、こうして伺わせて頂きました。家に優樹くんは……」

「ええ。部屋はもぬけの殻……だと……」

　見てはいないらしい。まぁ、学校に行ったと思い込んでいるのだし、子供の部屋を見る方が考えにくいか。

　本田から聞いていた話を含めると、放任主義というわけでも無いだろう。勉強以外では口を出さないということなのか。

「家出ですかね？」

　咲良の台詞に、母親は頭をかきむしった。苛立ちを募らせているのが分かる。

「まったくもう！　あの子ったら何やってるのよ……！」

　バイアスが掛かっているのかもしれないが、その怒気は、子供を純粋に思う母親のそれには見えなかった。

「行き先などに心当たりはありませんか？」

「いえ……ありません」

　廃通りのことも考慮していないのか、それとも言いたくないのか。少し強引だが、踏み込んだ質問をしてみる。

「例えば、お兄さんの元とかありませんか？」

　母親が、これでもかというほど目を剥いた。

「そんなわけないでしょう！　他人の家のことに踏み込まないで下さる！？　あの子には兄とは違って、ちゃんとするよう言い聞かせてるんです！」

　地雷を踏んでしまったらしい。「すみません」と平謝りして落ち着かせる。どうやら、問い詰めたところで、この母親の返答は期待できない。

「優樹くんから電話があるかもしれません。お母さんは、ご自宅で待っておられてください。もしあったら、この番号までお願いします。私の携帯番号です」

　言って、咲良はメモを渡して立ち去った。

　捜索願を出させるなどの事態になれば、面倒になる。

　咲良は、とりあえず心当たりのある場所を探す事にした。