魔王使いの監視日記

第10話

「ええっと、……君は、誰かな？」

「――――――――」

　父が、父の顔のまま、自分を知らないと拒絶する。

「……え」

　予想すらしていなかった反応に、思わずシキは絶句した。合わせて思考も止まる。

　もし会えたなら、何て声をかけようか。

　ずっと前から用意していたはずの言葉が、この一言で全て吹っ飛んだ。

「まあ、シキったら。確かに、物心付く前にお父さんは死んでしまったけれど……いくら何でも失礼よ。ねえ？」

　慌てて否定しながらも、母の頬がうっすら桜色に染まっている。片手を頬に当てて首を傾げる様は、本当に可愛らしい少女だ。

　まんざらでも無いらしい反応に、父も困った様に微笑（わら）っていた。

「あはは。まあ、僕はお父さんでも構わないけどね。もしかして、君がシキ君かな」

「え、……あ」

　上手く言葉が出てこない。

　情報を引き出す絶好の機会だというのに、何を言って良いのか――否。何を話したかったのかも思い出せなくなった。

　会うことなど叶わない。もう二度と話せない。

　分かっていた。理解していた。死んだのだから。

　だけど、――もし。

　万が一、何かが、神様でも魔王でも何でも奇跡を起こしてくれて会えたならば、今度こそ伝えるのだと決めていた。万が一だって起こらないことは分かっていたが、それでも願いを抱かずにはいられなかった。

　何故なら。

〝――母さん？　……ハル、ミリー？〟

　あの日。血だまりの家の中で、転がっていた躯（むくろ）に近づいた時に。

〝……どう、して〟

　躯の傷跡を見つめた時に確信した。

　その跡は、確かに――。

「えーと、シキ君？」

　呼ばれる声が懐かしい。五年前まではいつも聞いていた優しい響きだ。

　なのに、違う。

　別人だと、彼は言う。自分のことなど初めから知らなかったのだと。

　何故。どうして。三人は自分を覚えてくれているのに。

　どうして。

〝君さえ〟

　――この人だけ。

「……、え、と」

「はーいはいはい、彼がシキだよ！　初めまして、オトウサン！」

　ぐわしっと伸（の）し掛かる様に肩を掴（つか）まれる。

　重苦しい塊を遠慮なく蹴り飛ばされた感覚に陥った。風が吹き抜けた様に心が涼やかになる。

「？　ええっと、君は？」

「我？　我はシキのパートナーでルシフェルさ！　この、暗いんだかクールなんだかお茶目なんだかよく分からない奴のパートナーなんて、世界で我しかなれないね！　さっすが我！　愛してる！」

「何をだ」

「もちろんミィをだよ！」

「死ね」

　ミカエルのツッコミは相変わらずで、ルシフェルのボケも通常運転だ。

　なのに、それを楽しむ余裕もない。音が端から端へと止め処（ど）なく流れていった。

　こんなにゆとりが無くなるなんて、誰が予想しただろう。自分自身この人に再び出会って、何がここまでショックだったのか。理由が分からない。

「でもさ、オトウサン不思議だね！　シキが帝国の軍人に就任したことは知っていたのに、シキのことは知らなかったんだね！」

「――――」

　一瞬父の動作が止まる。

　だが、すぐに微笑んで頷いた。こんな矛盾にも気付けなかったなんてと、別の意味でシキが驚愕したのは内緒だ。

「ああ、僕の知り合いに軍人がいてね。最近シキという『変わり者』の男性が軍人になったって聞いて。メリナさんから、耳にタコが出来るほどシキ君のことは聞いていたしね」

「ふーん、それだけ？」

「……そうだよ、それだけ」

　にっこりと笑う父。

　その笑顔は相変わらず優しげだったが、先程までとは違い、有無を言わさぬ迫力がある。

　シキに剣の手ほどきをしてくれていた時と同じ覇気に、別人ではなく本物なのだと思い知らされた。

　そう。本物の――死者なのだ。

　ここにいる村の者、全員。彼らは、父は、死んでいる。

「ところでオカアサン。我ら、今日泊まるところがないんだけど。泊めてくれるかい？」

　くるんと母に振り返るルシフェルも、父に負けず劣らず満面の笑顔だ。

　話を打ち切ったというよりは、埒（らち）が明かないと判断したのだろう。彼の笑みの輝きは、真っ黒だった。

「あらまあ。シキの上司でしたらもちろんですわ。どうぞ、大したおもてなしはできませんけれど」

「やった！　じゃあお世話になるよ！　シキ、良かったね！　マザコンだもんね！」

「マザコンじゃない」

「またまたー。シキの照れ屋さん！」

「照れ屋でもない。ルシフェルの方が照れ屋だと思う」

「えー？　我ほど素直にあけすけに物を言うやついないけどね！　シキの目は節穴だね！」

　納得いかないと、ぶーぶー唇を尖（とが）らせて文句を垂れるルシフェルに、シキはこっそり感謝する。何だかんだ言いつつ助けてくれた。それくらいは見通せる。

　――本当に助かった。

　これ以上父と話していたら、胆力（たんりょく）が足りなくなって、自分が保てなかったかもしれない。

　なのに父の視線は、何故かまだ自分に縫（ぬ）い止められている。

　意味が分からない。自分を知らないと言ったくせに、それでも何か感じる要素があるのだろうか。

　けれど、これ以上は無理だ。胸が悲鳴を上げて、ばらばらになりそうで息苦しい。

　だから、逃げる様に家に入ろうとしたのだが。

「……」

　じーっと、ハルとミリーがシキ――ではなく、ルシフェル達を見ていることに気付く。

　笑うでも怯えるでもなく、ただ淡々と真っ直ぐに彼らを凝視していた。

　観察している様な仕草に、シキは内心冷や汗をかく。ルシフェル達は、人間と言うには少し弊害（へいがい）があるからだ。

「ハル、ミリー。彼らがどうかした？」

「うん」

　即答。

　一度死んで、何かを見透かす力でも備わったのだろうか。堕天使が関わっているなら尚更だ。

「ええっと、ハル。どういうこと？」

「ねえ、おにいちゃんたち」

「何だい？　我を指名するとは、見どころがあるね！」

「……何だ？」

　ルシフェルはともかく、ミカエルもなるべく柔らかい響きを意識して話している様だ。案外気遣い屋さんだと、シキは意外な一面に感嘆した。

「おにいちゃんたち、シキにいちゃんのおともだち？」

「おともだちー？」

「……」

　答えに窮（きゅう）する。

　友と呼ぶにはおこがましい。益（ま）してやミカエルは上司だ。顔を合わせれば世間話程度は交わしていたが、そもそもそんなに付き合いが深いわけではない。

　だが、ミカエルは汲（く）んでくれたらしい。膝を折って二人に視線の高さを合わせた。

「そうだ」

「ほんと!?」

「やったー！　よかったね、シキおにいちゃん！」

　きゃいきゃいと諸手（もろて）を挙げて飛び跳ねる二人に、シキはこてんと首を傾げた。

　母が、「まあこの子たちったら」と少し困った様に頭を下げているのには、ミカエルが手を振って制する。彼は普段、アリシスやルシフェルと漫才を繰り広げているだけだが、やはり上に立つ存在なのだと尊敬の念を抱いた。

　しかし、次の子供二人の言葉に、シキの高ぶった心は見事叩き落された。

「シキにいちゃん、今までともだちいなかったもんね！」

「おめでとう、おにいちゃん！」

　かくん、と空気が傾（かし）いだ。気がした。無邪気な称賛が余計に痛い。

「あっはっは！　シキ、やっぱり友人いなかったんだ！　弟たちにまで心配されてれば世話ないね！」

「お前、はっきり言うな……少しはフォローしてやれ」

「えへへー、シキ君、孤高の存在って感じだもんねー。うんうん、カッコいいよー！」

「……フォロー、ありがとう」

　大爆笑するルシフェルはともかく、ミカエルも無意識に賛同してきて胸が痛い。

　確かに、昔は友人と呼べる人間が出来そうな時もあったが、結局離れて行ってしまった。自分に見切りをつけていったのだろう。

〝俺、お前の友人やるの――〟

「……」

　はっきり言われたのだ。疑いようもない。

　元々、自分は人に合わせるということが苦手な様だ。話しにくい空気なのだろうと分析はしていたから、そのことに関してダメージはなかった。

　しかし、弟や妹まで心配していたとなると話は別だ。頼りない兄ですまないと、心の中だけで謝罪する。

　――が。

「えー、ちがうよー」

「ちがうよー」

　ぶんぶんと首を振って、二人が否定する。

　おや、とルシフェルが面白そうに瞬いたのを契機に、三人が弟達に注目した。

「シキにいちゃん、本当はおともだち、いたんだよ」

「できるはずだったんだよー」

「――――――――」

　不思議な文言だった。

　いた。出来るはずだった。

　出来そうだった、ではないのか。

　何となく意図が掴（つか）めなくてシキが何か言おうとする前に、二人はにこりと笑ってアリシスを手招きした。

「おねえちゃん！　ちょっとしゃがんで！」

「しゃがんでー！」

「えー、なになに？　今度はあたし？」

　何かな何かなー、と楽しそうにしゃがんで二人に耳を貸すアリシス。

　その耳に、二人が何事かを告げる。並ぶと彼女も子供みたいだ。可愛い光景である。

　そうして、何かを告げられたアリシスは。

「――ええええええええ!?」

　ぼぼん、と真っ赤に大爆発した。

　顔だけでなく、肌という肌が全て隙間なく真っ赤に染まり上がり、髪の色も相まって全身が真っ赤な塊になった。面白い。

「ち、ちちちち、ちが、ちがちがちが！」

「へー、そうなんだー」

「よかったー」

　にこにこと満足げに笑う二人。どうやらアリシスの反応は彼らの意に沿ったようだ。何となく察したのか、ミカエルは、あー、と呆れた様に笑い、ルシフェルは「青春だね！」と満面の笑みで見守っている。

　分からないのは自分だけの様だ。二人は察する能力も高い。

「おにいちゃんたちなら、大丈夫だねー」

「だねー」

「ふーん？　我らなら大丈夫なんだ？」

「うん！」

「おねがいね！」

　何をお願いなのだ。

　シキを置いてけぼりにして話がどんどん進み、そして勝手に終わった。質問する暇すら与えてくれない。アリシスは、まだ真っ赤に染まってごろごろ転がりながらうーうー唸っているし、周囲は軽く混乱状態である。

　ただ、ミカエルは何かを察したらしい。ちらりと周囲に視線を走らせてから頷いた。ルシフェルは「仕方ないね！」と安請け合いをしている。

　何故、自分だけ理解出来ないのだろう。

　思いながらも、取り敢えずは弟も妹も心配してくれているのは分かった。その気持ちはとてもありがたいし、心の奥が温まっていく感じがして気恥ずかしくなる。

「ハル、ミリー」

「なーに、おにいちゃん！」

「なーにー？」

「ありがとう」

　しゃがんで二人ごと抱き締める。

　いきなりの行動に驚いたらしく、二人はされるがままになっていたが、その内ぎゅーっと抱き締め返してきた。

　本当に良い子に育ったと思う。目の前の父も喜んでいるだろう。実際、優しい目で見守ってくれているのを肌で感じた。

　忘れられていても、父は父だ。

　それを確認できただけで、今は充分なのかもしれない。

「すみません、お待たせしました。三人とも、家に入って」

　二人から手を離し、待たせていた彼らを促す。敬語が入り混じったのはミカエルが上司だからだ。

　母が「どうぞ」と招いて先に家に入る。ばたばたと駆け足なのは、中を軽く片付けたいからだろう。シキも手伝おうと続こうとして、ずしっと両腕に負荷がかかる。

　嘆息と共に見やれば、案の定両腕にはハルとミリーがぶら下がっていた。どうでも良いが、十三になった子供が全力でぶら下がってきたら腕がもげる。千切れなかったのは天使の――否、魔王の力を借りているからだろうか。背後から生温い視線を感じたが、もちろん無視だ。

「こら、二人とも」

「だって！　せっかく会えたんだもん！」

「だもん！」

「甘えるんだー！」

「だー！」

「……わかった。大きくなったと思ったのに」

　仕方ないなと頭を撫でれば、気持ち良さそうに二人がはにかむ。可愛い兄妹だ。

　だから、本当は。

「……て、くれていたら良かったのに」

　ぼそりと呟いた言葉は、風に掻（か）き消された。

　だが、それで良かった。永遠に叶うことのない願いならば、聞かれない方が良い。

　腕にぶら下がった二人は、ただにこにことぶら下がってきているだけ。周りを見ても、各々が各々らしく会話に興じている。

　誰にも聞こえていなかったことに、シキは心の底から安堵した。