魔法少女と優しくて残酷な世界

第49話 「もう頑張れないよ」

「ただいま」

　玄関の鍵を開けて誰もいない空間に言葉を投げかける。もちろん返ってくる言葉はない。

　廊下の先にある自分の部屋へ真っ直ぐに向かう。

　そして扉を開けて、今度は期待を込めて再び言葉を紡ぐ。

「ただいま」

「おかえり、ありす。ん？　どうしたんだ、制服が煤だらけだぞ。まるでボロ雑巾のようだ」

　「雑巾なんて酷いなぁ」という言葉を飲み込み、そのまま椅子に座ってぬいぐるみ（ラビ）に向かい合う。

「ちょっとね」

　疲れ切った口調だったと思う。

「イジメか？」

「うん。いつもの事だから、平気だよ」

　『いつもの事』という部分に諦めにも似た感情を込める。

「平気じゃないだろ。いつものような汝のパワーを感じないぞ」

「ねぇ？　邪（よこしま）なるものをやっつけるのに、あとどれくらい時間かかるのかな？」

「それはわからない。強いて云えば、ありすの頑張り次第だな」

　ラビの言葉は絶望的に聞こえてくる。

「もう頑張れないよ……一生懸命やったって誰も認めてくれないんだよ」

　わたしの心はそんな想いでいっぱいだった。

「ありす……」

「もうやめたいよ。魔法少女なんて……」

　その言葉の最後は涙で途切れてしまう。

「弱気な事を云うな。孤独な戦いというのは、汝にはちと辛（つら）いかもしれぬ。だが、汝がやらなくて誰がやる？」

　相変わらずラビは厳しい言葉を投げかけてくる。

「……」

　けど、それに応えられる気力は残っていない。

「汝はこの世界が嫌いか？　汝を虐げる者がいるこの世界に憎しみを抱いておるか？」

「わかんないよ。……けど、嫌いなのかもしれない。憎んでいるのかもしれない」

「違うじゃろ。汝からはこの世界から去ろうという意志も、破壊したいという衝動も感じられぬ」

「どうしてそう言い切れるの？　わたしは多分この世界が大嫌いなんだよ！」

「それは嘘じゃ。汝はまだこの世界を愛しておるのだろう？　どれだけ周りの人間に虐げられてきても、汝はまだ人間という存在に希望を持っておるのだろう？　憧れておるのだろう？」

「憧れ？」

　思い当たることはあった。心の奥底に沈んでいる一欠片の小さな小さな光。

「ならばこれは試練じゃ！　イジメなど、ものともせぬ強い力を持て。強靱な精神を鍛えよ。なに、心配するな。我がついておるではないか！」

　大きな声でわたしを励まそうとする。彼自身には強力な魔力はないと言うけれど、ラビはいつもそれ以上の力を与えてくれる。生きる気力を与えてくれる。

「ラビはいつでも厳しいよね。きついことを平気で言い放って……それでも……それでも、わたしを見捨てたりしないもんね」

　それはまるで親しい友のようだった。溢れた涙は止まらない。けど、その涙はけして悲しみの粒ではない。

「我と汝は一心同体じゃ！　どこまでも付いて行くぞ」

「わかったよ。もう少し頑張ってみる」

　わたしは精一杯の笑顔をラビに向ける。