一葉館春秋

最終話 カンバセーションピース

（１）

「おう、トシ」

「あ、店長。おはようございますー」

「おとつい急に休んだから心配したけど、大丈夫そうだな」

「すみません……」

「いいって。これまでずっとマジメに来てくれてっからな。でも、病み上がりにしちゃあ浮かれてるじゃないか。なんかいいことでもあったんかい？」

「いえ、一応俺もクリスマスくらいは人並みに楽しくやりたいなーってとこです」

「ほう。今日の夜は、女の子誘ってどっか飲みに行くんか？」

「そんなカネはないっすー」

「ったく、しけてやがる。ケーキ買って、それ食って終わりってとこかよ」

「いや、アパートの人にクリパに誘われたんで、楽しんできますよ」

「おおっ！？　聞き捨てならねえな。誘ったのは若い姉ちゃんか？」

「いえ、おばちゃん」

「ばっかやろう！　おばちゃんオトしてどうすんだっ！」

　ごっ！　店長にど突かれる。

「わはは」

「わははじゃねえよ。ったく」

　ぶつぶつ言う店長。

「それで、職探しの方はどうすんだ？」

　いつもの突っ込みが入った。

「はい。年が明けたら本格的に探します」

「んん？」

　店長が腰に手を当てて、僕の顔を見上げる。

「やる気になったのか？」

「と言うか。このままじゃまぢ暮らしてけませんから」

「そんなこたあ最初から気付けよ。まったく」

　そう言いながらも。店長は嬉しそうだった。

「まあ、トシがその気になってくれりゃあいいさ。何があったんか知らないけど、逃げ回るだけってのはよくない」

「……そうっすね」

「まあ、がんばんな」

「はいっ！」

◇　◇　◇

　まるっきり手ぶらって言うのも気が引けたので、スーパーでさんきゅっぱのみかんの大袋を買って横手さんの部屋を訪ねた。

「こんばんはー！」

「お、弓長さん、来たか。ちょいと飾り付けを手伝って」

　部屋に入るなり、ツリーの飾り付けを手伝わされた。タダ飯食えると喜んで飛んできたらしい小野さんが、ぶつぶつ言いながら手を動かしていた。なんとなく……笑える。

　園部さんはキッチンにびっちり張り付いてる。横手さんもスパルタだから、料理はぎっちり仕込んでるんだろう。でも表情はとても明るい。鼻歌混じりで手を動かしてる。これから楽しいことが待ってるって、そういうわくわく感が見て取れる。

「ばんわー」

「お、梅ちゃん。思ったよりも仕事早く上がったじゃん」

「うん。助かったー」

「そこら辺座ってて」

「手伝わなくていいの？」

「狭いからね。もうだいたい準備は済みそうだし」

「楽しみー」

　梅田さんはこの前のぷっつん以降、憑き物が落ちたみたいに明るくなった。自分で事務の仕事を探して来て、必死にがんばってる。まず自分の暮らしを安定させないと、次の目標を探せない。そう割り切ったみたいだ。そして、仕事が軌道に乗ったことで気分が楽になったんだろう。

　横手さんは他の住人もいれば呼んだんだろうけど、学生コンビは帰省しちゃったし、仲根さんは婚約者と甘い夜を、大森さんは会社のクリパでハッスルってことで不在。その代わりに、たみを呼んだ。

　養親とのトラブルが解決してほっと一息付いたら、そのあと寂しさがどっと押し寄せるよ。そんな横手さんの懸念を裏付けるみたいに、たみは僕が返事に困るくらい頻繁にメールを送ってきていた。本当に寂しかったんだと思う。

　だいたいセッティングが終わったところで、ドアがノックされた。

「たみですー」

「ああ、開いてるから入ってー」

　きっちりドレスアップしたたみが、きょろきょろしながら部屋の中に入って来た。

「うわあ！　豪華ですねー！」

「ははは。パーティーが辛気くさかったら、なんもおもしろくないからね。まあ、てきとーに座って」

　たみは、僕の隣にささっと座った。

「さて、だいたい準備が出来たみたいだし、始めようか」

　横手さんが、そう言って僕らを見回した。

「その前に記念撮影をしよう。この顔ぶれでパーティーやるのは、最初で最後になるかもしれないしね」

　園部さんが三脚を立てた上に、横手さんがカメラをセットする。みんなで好きなパーティーグッズを持ったり、身に付けたりしてツリーの前に並ぶ。

「入り切らないからぴったり寄ってねー」

　液晶画面を見ながら横手さんが僕らを詰めさせた。

「じゃあ、撮るよー」

　セルフタイマーのカウントを示す赤いちかちかが点滅する中を、横手さんが走って最前列に座った。

　ぱっ。フラッシュが光って、シャッターが落ちる音。

「もう一枚」

　今度は園部さんと座る位置を交代して、もう一度。

「よーし。みんないい顔で撮れてるよー」

　そう言いながらカメラの電源を落とした横手さんが、メディアを抜いてプリンターに差し込む。

「Ａ４でいいかな」

　プリンターがじこじこと動く音がして。出て来た写真を、横手さんがじっと見つめた。

「うん。こんなものかな。じゃあ、着席ー」

　みんなが座卓の周りに移動した。