傷だらけの限界超越（リミットブレイク）

第7話 徳倉望未

　現在森の中。いや、山の上というのが正解か。岩場が続く山道の頂点に森があり、森の中心部にオブジェクトが配置された。そして私たちはオブジェクトの前にいる。

「ほら、どこにも行くんじゃないわよー。私たちはオブジェクトの前で全力待機だからね」

「わかったわかった、そんな大声出すなよ」

　カティナだけは後方の見えないところに配置した。それ以外は盾になる。こちらが最速でオブジェクトを潰しにいくなんて、相手だってわかってるはずだ。ディフェンスを五人にする可能性も考慮している。

「わかってると思うけど、京介は霞先輩をお願い」

「いいのか？」

「無理なくなんとかしなさい」

「はいはい命令命令」

「私はどうすればいいの？」

「ほのかは普通に戦ってくれていいわ。あーでもちょっと引き気味で。打突が得意なのはわかってるけど、ディフェンスが弱くなるのは困るから」

「わかった。アンタのことは嫌いだけど、優秀だってのは知ってるから」

「そうやって割り切れるのはいいことよ」

　ほのかの頭をわしわしすると、彼女は嫌そうな目で見てきた。が、見てきただけなので問題はない。

　トラフィックギフトに触れ、コンソールを出す。コンダクターのコンソールは他のロールと違って目の前に出現する。さじずめ大きなサングラスやメガネのような形だ。これは常にフィールドを観測するためにはありがたい機能だった。

　コンダクターのコンソールでは敵味方がどこにいるかを把握できる。味方の場合はどれだけ離れてもどこに誰がいるかはわかる。が、敵の場合はそこまで的確にはわからない。場所の判断は可能だが、それも半径二キロの範囲で、誰がどのロールなのかまでは不明だ。

「敵の人数はわからないけど、ブラスターとストライカーは確定だと思う。あとはそうね、フォーサーと……ラウンダーかな」

　スレイプニルの戦力は調べてあるだろう。軸になるのはリズ、薫、リュート。こっちは人数が少ないからその三人を攻めに回す方が効率的だ。そうなると相手はディフェンダーを五人にするだろう。しかしディフェンダーを増やしたところで、その三人を潰せるかというと、それも難しいと相手は考えるに違いない。もしも私が相手でもそう思うだろう。つまるところ、オフェンスに攻撃を集中させるしかなくなるのだ。ディフェンスはオフェンスを倒せば勝ちになるが、それができなければ攻撃するしかない。

　と、まあいろいろと考えてはいるものの、敵は一向に現れない。すでに十分経過しているというのに。

「どうしたんだろうな」

「そんなの知らないわよ。考えられるとすれば、なにかを待ってるって感じかしらね」

「もしかしてゲージ溜めてる？」

「可能性大ね。かといってこちらから仕掛けるのも無理。これだからミューチュアルは面倒ね」

「レーダーに映らないってことは、相手はギリギリのラインでゲージ溜めてるのよね？」

「まあそういうことになるかな。ディフェンスを増やして時間をかせぐ。オフェンスはその間にゲージを溜め、一気に仕留める。そんな感じかしらね」

　そう口に出したとき、レーダーに敵影が現れた。

「来たわ。数は四、前衛二人が左右で、後衛二人が中央。全員同じ速度で進行中」

「ようやくお出ましか。さーて、霞先輩は俺がもらうぜー！」

「ボロは出さないようにね。ここでコケて、カリバーン戦で的にされてもたまったもんじゃないわ」

「任せろ。俺を誰だと思ってんだよ」

「落ちこぼれＡ」

「モブかよ……」

　そんなやりとりをしながらも、京介は私たちの前に出た。直後、一直線に攻撃魔法が飛んでくる。

「よいしょーっ！」

　広範囲のシールドを展開し、京介がカバーに入る。ゲイナーのシードは魔法も物理も完全防御できる。その代わり、ストライカーやブラスターのエンハンスには弱い。それはストライカーエンハンスにはペネトレート効果がついているからであり、その機能にはシールドを貫通し、防御力を無効化する力があるからだ。ストライカーほどではないが、ブラスターのエンハンスにもペネトレート効果がある。ストライカーはゲイナーに強く、ラウンダーはストライカーに強く、ゲイナーはラウンダーに強いというのが基本中の基本である。が、全てのロールがジャンケンのように買ったり負けたりするわけではない。特に不得手のないラウンダーは、ほぼ全てのロールに対して不利がなかったりする。

「よくやった、と言いたいところだけど、土煙で前がまったく見えないわ……」

　あの攻撃魔法は球体だった。シールドで上手く上に弾くこともできたはずなのに、なぜ下に向けたのか。本当に脳筋だ、こいつは。

「前から二人、残りの二人は左右に展開してる。カティナは左を狙撃、ほのかは右、京介は前方に目一杯シールドを」

　私はそう指示を出してから、放物線を描くように魔法弾を打ち出す。目標は前方から来る二人の後ろ。目的は土煙を出すことだけ。

　脚部を魔法で強化し、京介の脇をすり抜けていく。この状況ならば、私の行動も相手には悟られない。

　私はその足で森の中へ身を隠す。もちろん相手の後ろ側の森だ。

　少しずつ、土煙が晴れていく。京介はしっかりと仕事をしていたようで、オブジェクトの体力は千から八百に減っていた。

「アイツ本当に使えない……」

　守るならちゃんと守れよと。カティナの狙撃は正確だし、ほのかも身軽さを利用して役割を果たしている。あの脳筋だけはどうしてこうもアレなのか。

　それはさておき、カティナが撃った相手はストライカー率が高い先輩。ほのかの相手はラウンダーか。つまりフォーサーとブラスターがトップツーだな。

「霞せんぱあああああああああああああい！」

　分析中だというのに、空気をぶち壊す京介の咆哮。これは絶対にくだらないことを言い出す。絶対にだ。語がいてもそう言うだろう。

「は、はい」

　少し後ずさりながらも、霞先輩は一応返事をした。

「俺と戦ってください！」

「と、当然そのつもりですが」

「そしてもし俺が勝ったら」

「勝ったら？」

　大きく息を吸い込んだ。

「俺と！　デートしてくださあああああああああああああああああああい！」

　クソ野郎か。

「え、えーっと……はい、わかりました」

「よっしゃあああああああああ！　いくぜえええええええええええ！」

　一人だけ盛り上がっている京介は捨て置こう。

「カティナ、足元に弾幕。土煙で目隠し」

『はい』

「ほのかは土煙発生と同時に逆サイド」

『わかった』

　突っ込もうとする脳筋の目の前に、カティナの魔法弾が降り注ぐ。また土煙一色になり、足元に銃弾を打ち込まれた相手は一歩二歩と退く。私はそれを確認し、迷わず左へと走りこんだ。

　土煙の中で、逃げる相手の左手を掴む。そして自分の方へと引き入れるのと同時に相手を投げた。急に投げられ、相手の目は点になっている。逃げようとした直後の出来事なのだから、そうなるのも当然だ

「遅いぞおチビ」

　私が地面に組み伏せた相手に、上空からの強烈な一撃が見舞われる。その衝撃で、周囲の土煙が一瞬で消えた。

「チビって言うな」

「はいはい」

　これで四対三。なんとか優位を作れた。

「いくぞおおおおおおおおお！　霞せんぱああああああああああああああい！」

「一人で突出してどうすんの！」

　京介は前進しながら、霞先輩の攻撃を難なく交わしていく。正直、身体能力だけならかなり高いんだよなーと、そんなことを思っていた。

「じゃなくて！」

　せっかくストライカーを倒したというのに、ここでロールチェンジなんてされたらたまったもんじゃない。

「やめなさい京介！」

　と言って止まるような男ではなかったな。

　ゲイナーとブラスターの肉弾戦など、ゲイナー有利に決まっている。現に、この短時間で霞先輩の体力を半分奪っている。別に霞先輩が弱いわけではない。実技だって結構な成績を収めていたはずだが、京介の身体能力と職種の相性が噛み合っていないのだ。特に京介はブラスター用の戦い方を一年の頃から学んでいる。ブラスターのエンハンスはペネトレート効果を持つが、範囲が狭く威力も低い。まあそれも個人で違うけれど。

　京介は破壊される用のダミーのシールドを上手く使い、攻撃を防ぐ用のシールドを使い分けている。

「これでデート確定だああああああああああああ！」

　そう叫んだ瞬間、京介の背後にはフォーサーの先輩。

「ロールチェンジ、ストライカー」

　その拳は光を放ち、京介を一撃で葬った。霞先輩との戦闘で消耗してたので、クリーンヒートでのドロップアウトは仕方ない。

　ゲイナーが有利なのは、所詮一対一の場合のみ。特に京介じゃあ、ね。

「これで三対三。元に戻ったみたいですね」

　霞先輩は微笑みながらそう言った。羨ましいわけじゃないが、こうやって対峙するとあのデカイ胸が妙に気になってしまう。ちょっと身体の向きを変えただけで、普通あんなに揺れるものかしら。

「うちのバカが余計なことをしたせいで、ね」

　私は悟られないように返答する。

「面白いメンバーだと思いますよ？」

「そう言ってもらえるとありがたいわ」

　コンソールの右上にある時計を見た。戦闘開始から三十分くらいか。

「そろそろそっちのオブジェクトもヤバイんじゃないですか？」

「そんな口車には乗りませんよ！」

　三人が一斉に動いた。残った戦力でオブジェクトを潰しに来たが、それだって予想済み。

　親指と中指を合わせ、私は指を鳴らした。

「ロールチェンジゲイナー。エンハンス、発動」

　三方向別々からの攻撃を、私は全部受け止めた。

「なん……！？」

　シールドに弾き返され、アクケルテの三人は後方へと飛び退いた。距離は目測三十メートル、三人が三人とも驚いたような顔だ。

「逃げちゃっていいんですか？　たぶんもう時間ないですよ？」

「随分と挑発的ですね」

　じりじりと距離は縮めてはきているが、彼らは攻めあぐねいている。

「私のゲイナーエンハンス、面白いでしょう？」

　ほのかには事前に言ってあった。「京介が落ちたら、すぐにオブジェクトの前に来い」と。そうしたらあとは私なんとかするとも言ってあった。

　私のゲイナーエンハンスは大きな球体を出現させる。人が何人も入れるくらいの球体。壁自体は通常のシールドよりもずっと薄いのだが、弾力性に富み、ペネトレートに対しても防御力が高めだ。こういった特殊な効果を持つエンハンスはなかなか見られない。これだけは誇れる部分なのだが、いかんせん私は人を守るというのが苦手だ。京介のように自分を犠牲になどできない。

　魔法の知識がない者や子供などは「それくらいなら魔法でできるのでは？」と言う。が、魔法はそこまで汎用性が高いものではない。基本的にできることと言えば、魔法力を相手にぶつけたり、自分の肉体を強化したり、結局その程度でしかない。それを覆すのがトラフィックギフトだ。

　ストライカーは攻撃力を底上げし、エンハンスではゲイナーのシールドをペネトレート効果で破る。

　ラウンダーは敏捷性を高め、速度で相手を上回り、誰よりも速く戦場を駆ける。エンハンスもそれに準ずるもの。

　ゲイナーは壁を作り出す。ストライカーやブラスター、スナイパーのエンハンスによるペネトレートに弱いが、ストライカー以外のペネトレートは、防御力が高ければ防げることもある。

　ブラスターは魔法力の属性変換を容易にできる。範囲や威力も他の職種よりずっと高く、魔法力が高いため、多種多彩な魔法攻撃が可能である。属性変換は他の職種でもできるが、かなり難しいとされていた。

　ヒーラーは魔法力を回復に使える。怪我も体力も癒せるため、攻撃能力は低いけれど、チームには必要はポジション。

　ディテクターはコンダクターに位置を知られない。エンハンスは気配や匂いを消すもの、心身に異常をきたす攻撃をするものなどがある。強襲や暗躍するのに適していた。

　コンダクターは索敵及び通信を行える。自分を中心にして半径ニキロに入ると敵を察知できる上、味方はどこにいても観測できる。通信は自分を中継させれば、チームメイト同士で会話させることもできる。エンハンスを使えば、ディテクターの位置を捕捉したり、レーダーの範囲を広げたりできる。

　フォーサーは自分以外の人間を強化できる。唯一他者強化を可能とし、魔法能力も身体能力も高く設定されている。一番エンハンスの個人差が少ないロールとも言える。

　スナイパーは視野が広がり、より広く遠くを見渡せるように。それと同時に物質を媒介にして魔法を高密度に圧縮できる。

　ストライカーとラウンダーは魔法による強化をさらに強化するものなので、他のロールよりも特徴は少ないと言える。

　魔法とは、トラフィックギフトを行使して発動できる。しかし、かなり稀有ではあるが、トラフィックギフト無しでも使える人間は存在するようだ。何億人に一人の確率らしいが。

　魔法力というのは全ての人間に存在し、トラフィックギフトはそれを引き上げる。その結果として魔法を使えるのだ。

　つまり私のゲイナーエンハンスのような効果はかなり珍しい。

　それを目の当たりにしたせいか、相手はその場から動けないでいるのだろう。

「そうやっていても、スナイパーの餌食になるだけですよ？」

　カティナは魔法力の消費を抑えるように、一発一発丁寧に相手を狙っている。だがそれでいい。私たちはもう、身を粉にして戦う必要なんてないのだから。

「私のゲージは残り五本よ！　全部エンハンスに回す！　さあ全力でかかってきなさい！」

　相手はペネトレートを使って貫通を狙ってくるはず。だけどこちらにはスナイパーが控えている。シールドを壊した瞬間にほのかに攻撃してもらえば、被弾だって防げるだろう。

「上級生を甘く見ない方がいいと思いますよ？」

「五年生一人と四年生二人。対してこっちは三年生、二年生、一年生。それでも尚、私は負けるとは思っていませんので」

　私が笑うと、霞先輩もそれに応えてきた。

　時間稼ぎ、させてもらいましょうか。

「エンハンス、発動！」

　向かってくる敵を前に、私はもう一度シールドを張り直した。