弱小女神の『認識兵器』

二章一節 夏雅乃宮 対 冬条

――――『歪み月』撃破より一週間後　東京　夏雅乃宮（かがのみや）家　別邸大広間にて

「宇羅（うら）……俺がコーヒーは好かない事を知ってるはずだがな」

　ベースボールスタジアム並みの空間が広がる部屋の中央で、異様に長く、鈍い光沢を放つ大理石のテーブルを挟み、向かい合う男女。

　多くの調度品で格調を示すその大広間は、昼間にしては少し薄暗さを感じる。

「ふふ、よく知っておるわ。じゃが……わらわが意地悪しとうなる気持ちも解るであろうな、源人よ」

　漆黒の専用スクールドレスに身を包み、漆黒の玉座に腰掛けるその少女。

　色素の薄い威厳ある瞳で冬条を睨み付け、漆黒の歪な湯飲みでほうじ茶をすする。

「授業を抜けさせて何の話かと思えば、オマエも日将連（にっしょうれん）の大人達と同じ説教を始める気じゃなかろうな」

　軽く眉間にシワを寄せ、金銀彩色の美しいティーカップを手にし、コーヒーをすする支配者冬条。

　器の値段と全くつり合わない、程よく不愉快な薄い苦味。どこぞのファミレス仕様か。

「世界の終わりに金を抱くような俗物どもが何をゆうたかなど、大方察（さっ）しはつくが興味無し。源人は立場をわきまえておれば良い」

　目は笑っている。だがその漆黒の刃の如き猛々（たけだけ）しいツインテールが静かな怒気を放つ。

「なにやら軍人の忘れ形見を担ぎ上げて、流れに抗おうと躍起（やっき）のようじゃの。神鵬もまた酔狂（すいきょう）な。わらわを差し置いて表の役者風情が小賢しくも創国を語るか。――どこぞの新天地とやらで、お前達が心酔したマーディアス・デイガードも嘆いておるわ」

――冬条の冷涼な瞳が、日の闇に抗い始めた。

「……だとしたら、裏天現（りてんげん）が動き出すとでも言いたいか？」

　暫しの凍てつく沈黙を経て、闇の姫はうっすらと笑みを浮かべると、ゆるりと口を開く。

「れんか……とか言うおなごじゃったな？　後日、ちと連れてまいれ」

　冬条の眉間の谷が僅かに深まる。

「オマエが知る必要の無い位置の人間だ。さて、もう戻るぞ。姫君も少しは自分の学院に興味を持て。『ウィズダム・ネット』が全てでは無い。人に接する事で、生まれいずるモノもある」

――冬条は内心焦（あせ）りがあったとはいえ、言葉の選択を悔いた。残酷な事を言ってしまったのだ。

　闇の姫の端整な顔に、冷気が宿ってゆく。

「……逸（そ）らすな。……ふふ、案ずるな、ちと英雄気取りの若輩（じゃくはい）に、国の闇を知って貰うだけの事。よいな、源人」

　このタイミングはまずいな…………眼鏡を軽く直し、表情は平静を保ち席を立つ冬条。

「……なあ源人……この島国の闇は、古来より待っていたのじゃよ。今日（こんにち）の混沌を。……月貫（つきつらぬ）いた程度では、おぬしを取り巻く流れも、何も変わらぬ」

　漆黒のトーンが背中に刺さり、彼の動きが止まる。

　少し悲しげな表情は宇羅にはさらさず、支配者は不慣れに優しく声を張った。

「――一緒に、少し外を歩かないか？　いい天気だ」

　気管に入ったほうじ茶にけほけほと咳き込む闇の姫。

　持ち直し、鋭い眼差しで彼を睨むも、やがて力を失う様に視線を落とし、彼女は儚げに答えた。

「…………良い天気も、生意気な源人も嫌いでな」

　彼も視線を落とし僅かにうなずき、黒いフィールドを歩き出す。

　少し足早に出口へ向かうその支配者を、国の闇は玉座の上で静かに見つめている。