俺と私が一心同体な異世界事情

幕間 北の森にて

　ヴェッセル領都は魔人の傷跡も浅く、街中は普段通り人々が行き交っている。

　魔人の被害はごくごく小さくて済んだ。

　そもそも、魔人クライスの目的は、ゾフィーだった。

　街をゾフィーと共に歩いているが、さすがに逐一掲示を見る奴はいない。

　いや、ゾフィーは美少女と言う他ない女の子だ。

　気になって見る奴もきっといる。

　ゾフィーが魔人であることは極力隠すべきで、それはヴェッセル伯爵にも忠告されている。

　隣に沿うゾフィーを見る。

　ゾフィーは、淑やかな感じで、買ってあげた服がとても似合っている。

　プリーツスカートの上に、伯爵からもらった黒い腰布を外套のように靡かせている。

「すまない、あまりしたくはないんだけど、ゾフィーの種族項を伏せる」

「そうですね。騒がれてはご主人様の迷惑になります。どうぞご随意に」

　本当は堂々としたいが、騒ぎを起こして回っても、誰にもいいことがない。

　いつかは、そんなことを気にしないようになれるといいが。

　疑わしくても、とりあえず隠しておく。

　姿は人間だ。詮索する者は珍しいだろう。

　しかし、今歩いていると、街には冒険者らしき人が多くいるが、どうして魔人が現れた時にはいなかったんだろう。

　パーティを組んでいるらしい男女の会話を、さりげなく聞いてみる。

「魔物の巣には誰も到達していないようだぜ。まだ俺たちにも希望はあるな」

「なに言ってんの。ずっと張り付いて、倒せたのが外縁部の縄張りにする小物じゃない。おこずかい稼ぎ程度で満足しようよ」

「でも、みんなそんな調子じゃないか。早くしないと領軍がうまいところ掻っ攫っちまうぞ」

「それでいいじゃない。丸く収まるもの」

　なるほど、冒険者は総出で、北の森林に行っていたようだ。

『私たちも行く？』

『うーん、どうしようか』

　領軍がなんとかできるなら、いい気もするが。

　先を急ぐ理由もない。

『訓練も兼ねて、行ってみるか』

『ええ。そうしましょ』

　街では何人かにお礼を告げられた。

　魔人が来た時、近くに居たようだ。

「魔人の討滅の話はみんな知っとるのですが、実際に見た人が少ないので誰だかわからんのですよ。いやはや、わしはシンシア様を目に納められて満足じゃ」

　大笑しながら老人が去っていく。

　噂になられても困るけど、直接の目撃者が少ないだけに、注目を浴びすぎないから、いいか。

「じゃ、魔物が発生している北の森に行く。ゾフィー、いいか？」

　よくよく考えてみれば、ゾフィーは一応同種族になるのだろうか。

『魔族と魔物は別だけどね。知性が違うもの』

「わかりました。わたくしは魔物を従えるわけではありませんから、自然、敵だと認識されると思います」

「そうか。ならいいんだ」

　北は伯爵屋敷があり、門は無いので、森に近い西門から出る。

　人目がないので、さっと入れ替わる。

「さぁ、しゅっぱーつ」

　意気軒昂にシアが拳を斜め上に突き出す。

「あれ、ご主人様。女性になられたのですね」

「そうよー。ずっとあっちに任せっぱなしで、暇だったのよ」

　シアの文句に軽く笑うゾフィー。

「こちらのご主人様はいつも楽しそうですね」

『確かに愉快な方だな』

『シン。あなたの場合どう意味よ』

「あら、ゾフィーは男と女のシンシアどっちがいい？」

『もちろん俺だろう』

『シンには聞いてない』

「どっちもとても良いと思います。とても。ご主人様がどちらでもわたくしは奴隷として奉仕する所存です。わたくしはご主人様が女性の時でも、夜は愛されたいのです。ああ、それはとても、甘美です……」

　なかなかレベルの高い境地至っている。早いぞ。

『それはそれでいい。楽しみにしてるぞシア』

『なんか禁忌の扉を開いてしまう気がするけど、ゾフィーが嬉しそうだしね』

　存外に否定はしないシアだった。

　放置したら堕落の一途を辿ることだろう。

『自分だってそうなる癖に、棚に上げてない？』

　……知らんな。

「さて、お互いができることを確認しましょ」

　ゾフィーはなんだかんだで、俺とシアのことを受け入れている。

　詳細を省いて、掲示内容をゾフィーに見せる。

「ご主人様って、見たことがある以上に優秀なんですね。何ですか、魔力の量」

　半ば呆れたようなゾフィー。

「どっちみち有効な使い道も少ないんだけどね」

　まぁ、魔力具現化に湯水のように使って、困ったら身体の再生の補助にと、色々事欠かない。

「この共同体というのがご主人様の性別の違いなんですね」

「中身に二人似たようなのがいる感じかな」

『似ている……？』

『そういうことで』

「そういえば、あの大鎌ってどうしたの？」

「それは魔族の内蔵武器の一つで、体内に直結した空間から具現化します。翼も同じです」

　全く光沢のない真っ黒で巨大な鎌を取り出した。

　武器としての質はどうなんだろうか。

　シアが聞いてみる。

「それはちょっとわかりません。比較もしたことがないので……」

　まぁそうか。

　そもそも大鎌なんて、なかなか売ってないだろう。

「冥ってなにかわかる？」

　ゾフィーの固有特性にある冥。

「詳細はわからないのですが、空間魔法に関連して使える魔法があります」

　この前、魔人クライスを葬った暗闇の空間とかかな。

「空間魔法を使いこなせるようになりました。ご主人様も使う空間保存や移動、認識術に加えて、次元を切り取って、暗黒空間に葬り去る魔法もありますね。乱発できるものでもありませんが」

　女の子どうしの会話よろしく、和やかに話すが、言ってることは物騒だ。

「応用法は魔法書を読まないとわかりませんが、今なら読めるかと思います」

「ねぇねぇ、歌はうたわなくていいの？」

「空間魔法は必要ないようです。他では歌で魔法経路を描きます」

「そうだ！　せっかくだし、歌が聴きたいな」

「じゃ、何を歌いましょうか」

　少しだけ迷うと、切れの良いスタッカートが、青空に響いた。

　少し早めに歩く速度に合ったテンポのよいリズムが心地よい。

　収穫を祝う陽気な歌だ。

　涼風を肩で切りながら、歌をうたう。

　いつの間にか、シアも混じって歌い始める。

　俺も心で小さく口ずさみながら、リズムを刻む。

　楽しげに一行は進む。

　　●

　かわいい女の子が戦う様子というのはとてもいい。

「はぁ！」

　ゾフィーが裂帛の気合いで魔物を真っ二つにする。

　そう。

　こう双球が揺れるとか、スカートの中身が見え隠れするというのも魅力的だが、本質はそうじゃない。

　真剣に戦闘をする女の子に、そういった性的要素か萌え要素があることがとてもいいのだ。

　うむ。

　千里眼を用いて、ゾフィーのアングルをくまなくチェックする。

　くまなくといっても、スカートの中を覗くようなことはしない。

　ああ、もちろん下着は着用しているとも。

　白いリボンが付いたシンプルなものから、伯爵からもらった扇情的なショーツまで取り合わせている。

　けど、見えないのが、いいのだ。

　見えてしまうのがいいのだよ。

『つまり見てるじゃない』

『違う！野暮な突っ込みはやめてもらいたい。それは神が与えた偶然なのだー』

『なのだーって、私の視界にゾフィーが映りまくりなんだけど』

『かわいいだろう？』

『うん。かわいいね』

　シアならわかってくれると思っていた。

『そうだろう』

『いや、そうじゃなくて……まぁいいや』

　俺たちは北の森の魔物の巣を目指すべく、平野を突き進む。

　冒険者は森から離れた魔物を狩る者が大半で、アタックをかける冒険者は見当たらなかった。

　平野には、活発な魔物が多い。

　兎の外見にサーベルタイガーの要素を足したような、サーベルラビットやゴブリンがいる。

　すばしこいサーベルラビットだが、跳びかかった瞬間に合わせれば容易に対処できる。

　ゴブリンは数匹から10匹程の集団で行動するため、近づくには危険だけど。

「邪魔」

　大鎌でまとめてゴブリンを斬殺するゾフィー。

　ゴブリンの散開行動も許さない。

　割と容赦ない。

「消えなさい」

　逃走しようとしたゴブリンを小氷柱で滅多うちにする。情けもない。

　歌いながら戦うのっていいよね。

　シアがゾフィーの討ち漏らしを対処する。

　俺は観賞しながら、ポケットを開いて核を集めていく。

　シアもそれを考えて移動してくれている。

　ゾフィーが跳び上がったサーベルラビットを器用に大鎌で引き殺す。

　刃についた緑色の血液を振り払う。

「いかがですが、ご主人様」

　なんていい笑顔なんだ。

「うん。とってもかわいいよ」

　うむ。

「いえ、それはそれで嬉しいのですが、そうではなく……」

　もじもじと大鎌に抱きつくゾフィー。

「うんうん。わかってるわよ」

　ふわりと、ゾフィーを両手で包みシア。

「すっごく助かってる。ありがとう、ゾフィー」

　シアがゾフィーの耳元で囁く。

　みるみる紅潮するゾフィー。

　わかってるじゃないかシア。

『なんか女をたらしこむシンの気持ちがわかってしまった気がする……』

　いいことじゃないか。

　気を取り直して、シアが前を向く。

「さて、森まで半セグね。突き進んじゃいましょ」

　周りに冒険者はいないが。

『シアたちが開けた隙間に冒険者が急行している。ちょっと急ぐか』

『あいよ！』

　千里眼には森への到達を図っていた連中続いているのが見える。

　当然魔物が道を阻んでいくが、数は少ない。

　彼らには素性は知られたくないな。

　掲示閲覧可能距離の5メートルには入れたくない。

「後ろが詰まってるみたいだから、急ぐよ！」

「承知しました」

　もう千里眼を知っているゾフィーが不思議に思うこともない。

　走りながら手当たり次第、斬り飛ばしていく。

　前方をいくゾフィーが露払いの一撃で刈り取っていく。

　活発なイメージがないゾフィーだが、鮮やかに大鎌を取り回している。

　この森林は鬱蒼としている樹海というよりは、沐浴にちょうどいい原生林だ。

「鎌はちょっと使えないかなぁ」

　振り回すには障害物が多い。

「え？　大丈夫ですよ」

　風切り音を鳴らしながら、一振り。

　木々ごと裏に隠れたゴブリンを斬り倒す。

　すわ森林破壊はいけない、と思った矢先、木も核となった。

　木も魔力の循環で生息しているのだろうか。

　ちょうどいい。

　刃こぼれしないか心配だけど、いっぱい切ってもらおう。

　森では平野にいた魔物に加え、大きいクモ、ブラックスパイダーが多い。

　問題なのは極めて視界の悪いところからの奇襲なのだけども……

「面倒ねっ！」

　ゾフィーが問答無用で大鎌を振り回す。

　周囲は木ごと薙ぎ倒していくため、委細関係ないことになっている。

　千里眼で上空を見ても俺たちが通ると、そこだけがわかりやすくなっている。

　クモが死角に丁寧な粘着性の罠を仕掛けても、設置した木が消えてしまえば意味がない。

　倒されていくクモは無念しきりだろう。

　驀進し、だいぶ森を伐採したところ、開けた場所に出た。

　そこには、一際大きな大樹が数本ある。

　昆虫の関節が擦れるような音が上から聞こえる。

　上空を見上げると、大型のブラックスパイダーが巣を張っていた。

　シアとゾフィーは、すぐに散開した。

　敵は50メートルの範囲に糸を巡らせ、そこを足場とし、粘着液を飛ばす。

　液に引っかかった後に、攻撃を仕掛けるつもりなんだろう。

『シア、まずは巣を切り落とそう』

　地面に叩き落として、そのまま倒しきればいいだろう。

「くっ。結構硬いわね」

　10メートルまで魔刃を伸ばすが、さすがに切れ味は落ちる。

　巣をつくる糸を切れずに跳ね返された。

　ゾフィーも魔法を放つ。

「クリスタルランス！」

　氷柱が糸の網に絡み取られ、ゾフィーの氷魔法も、有効打は出せない。

　かといって、本体を狙おうにも、すばしこく、糸も邪魔になる。

　降り注ぐ粘着液を避けながら、打開策を考える。

　この大木はさすがに切り倒せないし、糸を切るにも地上では、方法がない。

「ご主人様！　わたくしが行きます」

「お願いゾフィー」

　少し心配だが、ゾフィーに任せる。

　巣の上空に空間移動するゾフィー。

　鎌を大上段に構えて、糸を断ち切るつもりだ。

　鎌で一閃、切り裂く。

　そのまま落下するかと思った直後、翼が羽ばたいた。

　一度高く舞い上がり、滑空。

「墜ちろ」

　大鎌で一気に糸を切っていく。

　大グモがゾフィーに向かって突進する。

「させないよ！」

　ゾフィーに向かう大グモをシアが、魔力の杭で支援する。

　2、3本脚がちぎれる。

　バランスを崩した大グモが、巣の一辺が切れたことにより、足場を失い、落下する。

　シアが魔刃を両手に突進、滅多斬りにする。

「これで決めます」

　上空のゾフィーが、揚力を推力に変え、大鎌でクモを真っ二つに断った。

　断末魔のように粘着液と体液を吹き上がらせながら、核になる。

　ゾフィー、恐ろしい子だ。

「よし。お疲れ様、ゾフィー」

　核を回収しながら、静かに着地したゾフィーを労う。

「ありがとうございます、ご主人様」

　額の汗を拭いながら、清正しい笑顔のゾフィー。

　禍々しい翼が消えていく。

　背中が出た服でよかった。破れずに済む。

「ですが、思ったよりもずっとうまくやれました。魔人っていいものですね」

　ふふふと笑っているけど、魔族化した目的が変わってないか？

『ゾフィーにとって、いいと思えるならいいんじゃない？』

『それもそうかもな。しかしあっさり片付けてしまった』

『そうねぇ。そもそも、なんでこの辺に巣ができたんだか』

　魔人クラウスと関係があるんだろうか。

　ゾフィーに接触するに当たって、邪魔な冒険者を誘導したとか。

　こうして、ヴェッセル伯爵領北部森林の魔物の巣は発生源を失い、ただの狩場と化した。

　報奨金もあるようだけど、噂もあるかもしれない。

　ヴェッセル伯爵に世話になった礼ということにしておこう。

　何食わぬ顔で、森林外まで空間移動し、冒険者の群から離れていった。

　俺たちは公都を目指す。