俺と私が一心同体な異世界事情

1-10 おまえの歌が聴きたい

　目を覚ますと、そこは心地よいベッドだった。

　部屋を見渡すと、石造りの壁に装飾がつけられた調度品がある。

　窓から見える景色は下に手入れがされた庭が広がり、昼間の街が見下ろせた。

『シア、シア起きているか』

『うーん、ぼちぼち』

　ものすごく眠そうだ。

『どこまで覚えている？』

『クラウス氏が黒い空間に運ばれていくところ』

　同じだ。

　俺たちは、ゾフィーはあれからどうなったんだ？

　扉を開く音がした。

「シンシア様、起きられましたか。只今水をお持ちします」

　この屋敷の使用人らしき女性がパタパタと出て行く。

　どうやら、領主のヴェッセル伯爵に保護されているようだ。

　使用人が戻ってくると、ヴェッセル伯爵が共に現れた。

　水を一口、俺が飲むのを待ってから、伯爵は話し始めた。

「怪我は大事ないか？」

「はい。大丈夫です」

　傷跡も消えている。

　これは、聖杯を持つ者の回復力なのだろうか。

「そうかそうか。それは良かった。いや、神殿の神官を呼んだときには既に回復が起こっていたのだがね」

「あの、伯爵様。状況がわからないのですが」

「ああ、すまない。では、私が知っていることを話そう」

　ヴェッセル伯爵は随分気さくに話す。

　人の良いオヤジに品の良さを足したような人だ。

「お願いします」

「任せなさい。……南の広場に魔人が現れた報を聞いたのは、執務室でのことだった。すぐさま、強力な個体の戦闘に向いた選抜部隊を差し向けたところ、魔力の光を散らしながら夕闇で戦う二人がいたそうだ」

　俺たちと魔人クライスか。

「二人の戦いは熾烈を極めていたという。部隊の者たちは、戦闘の動向を見ていた」

　ただ単にとばっちりを食らいたくなかったか、参入する能力がなかったか、魔人の消耗を期待したのか。

　なんにせよ俺を犠牲に、有利を得ようとしたわけか。

「ああ、すまない。我が領軍は領民を第一に考えているのは確かだ。助けに入れなかったことは私が代表して謝ろう。すまなかった」

　正直に謝られると責める気も起きない。もともとその気もない。

　問いたいことがあるとしたら――

「ゾフィーという名の女の子をご存知ないですか？」

「……いや、聞いてないな。一緒にいたのかね？」

「そうです」

「そうだったのか。なにぶん、暗かったので見逃している可能性もある。だが、戦闘が終わったときには君しかいなかった。そうだ、これを渡そう」

　ベッド脇のナイトテーブルに欠けた球を置いた。

　クライスの核だ。

　欠けた部分はおそらく、ゾフィーの使った魔法で飲み込まれ消えたのだろう。

「これは通常の市場では価値があるかはわからない。だが、然るべきところに持っていけば役に立つかもしれない。トラシントの王都ならわかる人がいると思う」

　魔人の核。人であり、魔族であるものの素。

　クライスも人であった時代があったのだろう。

　彼はどんな人生を送ったのか。

「私が知っているのは、このぐらいだ。今日は一日休むといい。食事もここに持って来させる。安静にしなさい。では、明日の朝食にでも」

　そう告げてヴェッセル伯爵は出て行った。

『ゾフィーどこいったんだろうね？』

『そうだな』

　千里眼で街を隈なく探しても、見当たらない。

　既に魔人と化したゾフィー。

　街を発って、どこかに行ってしまったのだろうか。

『また歌聴きたいね』

『ああ』

　　●

　夜、ベッドで休んでいると、窓が開く音がした。

　起き上がると、月明かりに翼を収めていくゾフィーの姿があった。

「ゾフィー」

「今日も男性の姿なんですね。ご主人様」

　初めて、俺たちを主人として呼ぶゾフィー。

　もう主従は切れているのに。

「ああ、さすがに街中じゃほいほい変われないからな」

　一歩、ゾフィーが近づく。

　つられるように俺も立ち上がる。

　堰を切ったようにゾフィーが、泣き声を上げ、俺の胸の中に飛びつく。

　優しく抱きしめる。

「ごめんなさい。わたくしのせいで、危険な目にあって。わたくし、何もできなくて――」

　しきりに謝るゾフィー。

　一つ一つに頷き、綺麗な銀糸の髪を撫でる。

　一通り泣くと、ゾフィーはそっと俺から離れた。

「わたくし、人だからでもなく、魔族だからでもなく、ご主人様が好きでした。……ですが、お別れです」

「どうして？」

　ゾフィーは微かに微笑をたたえ、首を横に振った。

「ご主人様が気にしなくても、周りが気にしますもの。だから一緒には居れません」

　違う。そんなことはない。

　ゾフィーが再び翼を伸ばし、窓に手をかける。

「さようなら。わたくしのご主人様」

「嫌だ」

　まるで、我侭な子供になったかのようだった。

　俺は彼女を抱き寄せ、唇を奪う。

　肩を押していたが、抵抗する身体から徐々に力が抜けていく。

「人から避けられますよ？　もしかしたらまた魔人に狙われたり、人類にも狙われるかもしれません」

　それで、もし不幸になるとしたら、それはただ俺の器量不足だ。そうだろう？

「知らないな。必要なら、俺がその戒めを変えてやる」

　強く断言する。根拠などいらない。大事なのは意志だ。

「――優しいご主人様。そして、変な人」

　一筋の光がゾフィーの瞳から流れていった。

　　●

　男らしさというのは常日頃忌み嫌うところがあるけれど、いざとなれば発揮する強引さを持ち合わせている以上、自分は男なんだと思うときがある。

「おはようございます。シンシア様……そちらのお方は……」

　使用人が怪しげに聞いてくる。

　ゾフィーが、服を脱いで俺と寝ていたのだ。

　特に変なことはしていない。

　いくらゾフィーが魅力的でも、そんな気分にならないこともある。

　ただ彼女に優しくしたかっただけだ。

『言い訳をしなくても、誰がどうみても、和合したと思うわよ』

『勘違いだ。わかるだろう？』

『まぁまぁまぁ。シンのことはわかるわよ。でも、私が寝ている隙にゾフィーがいるし。なんか勿体無いことしたなぁーって』

『すまない。起こすのを忘れていた』

『まぁ、逃さなかっただけいいでしょ』

『しかし、シアは魔族に対して思うところはないのか？』

　シアは実際、特殊な彼女に対して別に嫌悪もない。

『失礼ね。そんなに下等な教育受けていないわよ』

　シアの受けたという教育というのが、どのレベルで、どの層が受けているかどうかわからん。

　でも、そうでもなければ、訳の分からん俺なんかと居れないな。

『そういうこと』

「一緒にいたゾフィーだ。朝食で紹介すると伝えてくれ」

「承知いたしました」

　さすが伯爵家付きの使用人だ。何があったなんか聞いてこない。

　使用人がいなくなると、寝ぼけ眼のゾフィーが、もぞもぞと動いた。

　ああ、小振りな肩下についている結構なボリュームが腕に当たる。

「おはよう、ゾフィー」

「おはようございます。ご主人様」

　明るいところでは恥ずかしいようで、そそくさと脱いだ服を着ようとする。

「毎日同じのもあれだろう。これ着ていいぞ」

　一昨日の買い物で、さりげなく服飾店で簡素なワンピースも買っておいた。

「ありがとうございます。嬉しいです」

　喜びもあらわに、ワンピースを胸にかき抱くゾフィー。

『ずいぶんと変わったわねゾフィー』

『きっとなにか、心のつかえが取れたんだろう』

　猫キャラだったのに、一気に犬キャラになってしまった。

　ついつい頭を撫でると気持ちよさそうに目を細めている。

　ゾフィーの掲示を改めてみる。

名前:ゾフィーリア・ローネンブルク・クセノス

種族:魔族

所属:-

位階:高等奴隷※

※シンシア:上等契約者

生命量:10000

魔力:8000

固有特性：冥　鍵

後天特性：歌姫　飛翔　従属者

基本技能：生存技能30

　　　　　生活技能６

　　　　　学術技能10

　　　　　魔術技能40

　　　　　戦闘技能25

突出技術：空間魔法

　　　　　大鎌使い

　魔人となったゾフィーは常人以上の能力を手にしている。

　最早、俺たちより安定して強そうにも思える。

　それと彼女は奴隷主従の再契約を欲した。

　互いの真なる同意さえあれば奴隷になれるというので、試したらすんなり、掲示が変更された。

　たぶん、いやいや同意させても無理なんだろう。

　そうでなければ、奴隷商人の商売の旨味も減ってしまう。

　主従契約は、色々な形があり、強制力を必要としなければ、仲介人も不要らしい。

　高等奴隷というのは、奴隷が主人として奴隷を持つことができる形態で、多くの自由も認められている。

「おはようございます。ヴェッセル伯爵様」

「お初にお目にかかります。伯爵様」

　人々の反応に怯えるゾフィーの手を見えないように握る。

「彼女が私が探していたゾフィーです。奴隷身分でございますが、一度は挨拶に伺おうと思いこの場をお借りいたしました」

　あんぐりと口を開けるヴェッセル伯爵以下家族や近従の人々。

　掲示を見たのだろう。

「ま、魔人！」

「ご安心ください！」

　あわや騒ぎになろうとしたところで、一喝する。

「重ねて言います。彼女は私の奴隷です。魔人クライスを打ち倒したのは私であり、魔人ゾフィーリア・ローネンブルク・クセノスなのです」

「ということは、シンシア殿は魔人を従えるのですか？」

　落ち着いたものの、怯えが隠せない伯爵嬢や伯爵夫人。

「そうなります」

　魔人だから人間の敵ではないことを理解してもらえたのか、ただ俺の奴隷だからなのか、一応は平静を保つ。

「は、ははっ、はははははっ。魔人を従える冒険者。結構ではないか」

　おかしくなったのか、器が大きいのか、ヴェッセル伯爵は笑い飛ばした。

「さぁ、私は腹が減っているんだ。席につきなさい。シンシア殿に、ゾフィーリア殿」

　領地の主らしく場を収めると、粛々と食事を始めた。

　ホッと席に着くゾフィーを見て、微笑ましい気持ちになる。

　俺も世界をまるで知らないが、ゾフィーにはもっと暖かい世界を知っていってほしい。

「時にゾフィーリア殿はかのクセノス家のご令嬢では？」

　朝食を腹に収め、満足気に茶を飲んでいると、ヴェッセル伯爵が話し掛けた。

「ええ。わたくしはクセノス家次女になります」

「そうだったか。お悔やみ申し上げる」

「いいえ。あれは仕方がないことでした。何もかも巡り合わせが悪かったのです。わたくしを設けたことも不運の一つでした」

「……すまない。そう言わせるつもりはなかった。さぞ辛かっただろう」

「いいえ。わたくしは何一つ後悔していません。ご主人様がいらっしゃるからこそわたくしが生きているのです」

『妬けるねぇ』

『シアもご主人なんだからな』

　食事を終え、退席しようとすると、伯爵が近づいた。

「シンシア殿、魔人にも色々いるものだな。魔人は人類への怒りに燃えているというのが通り相場だが、彼女に殺意が全くない。ああ、私にはわかるのだ。謀反を起こす臣下と同じものがない。だが、気をつけなさい。私が珍しい方だ。この場にいるものさえ、私以外は疑いを捨てきれてない。何か起こる前に屋敷を出た方がいい。街中でも目立つことは避けなさい。いいね？」

「ありがとうございます」

「それと用意した謝礼金とちょっとした衣服を用意した。食事中、部屋に運ばせたから早めに持っておきなさい。誰かが渡すべきではないと言い出す前に」

「そこまでのお気遣い、本当にありがとうございます」

　部屋には、俺用の上等な衣服とゾフィー用のドレス、装飾品が数点あった。

　悲しいことに俺用の服はシアには似合わないかもしれない。まるっきり男装になる。

『似合うかもしれないじゃない』

『まぁ変人の烙印を押されるかもしれないけど』

『あーいつも美味しい時はシンなんだから』

『わかったわかった。公都に入る時はシアに任せたよ』

『お任せあれー』

　謝礼金はなんと3金貨だった。

　魔人討伐をしたぐらいだ。これぐらいが妥当なんだろうか。

　空間保存法が使えるようになったゾフィーに持ち物を分配して、屋敷を出る。

　見送りは誰もいない。

　ヴェッセル伯爵も立場があるだろう。

「あんな方もいらっしゃるのですね、ご主人様」

「そうだな。まだまだ色々な人がいる。そんな人たちに会いに行こうじゃないか」

「ええ。その通りですね」

　ほんの少しの間だがヴェッセル伯爵は本当にいい人だった。

　もしなにかあれば、協力したい。

　しかし魔人との戦闘を経験して、力不足が露呈した。

　手数や選択肢が少ない。魔刃も防殻も貧弱。

　何より強力な攻撃に対する対処ができなかった。

　余裕があれば、最後の傷も負わずに済んだはずだ。

　とりあえず魔人戦を経て飛躍的に能力は上昇した。

　これからの方針としては、地道に能力を上げながら、手段を増やしたい。

　単純にあの風の魔剣を破れるレベルの武器の入手でもいい。

　ゾフィーも戦闘に加入できるから、立ち回りを考えなければならない。

　というよりも、単純に俺たちよりも優秀な点が多い。

　あと、空間移動を使ってみて、アレンジが可能なこともわかった。

　応用も思いついたら試していきたい。

　　●

　朝の南広場は人が少ない。

　そこには魔人との戦闘の跡が残っている。

「ここはわたくしの新しい生を受けた場所。人も魔族も関係ない新しい世界の生を受けたところ」

　ゾフィーが俺に背を向け、感慨深くつぶやいた。

　そして、振り返って俺に晴れやかな笑みを向ける。

「ご主人様。いつまでもわたくしのご主人様でいてくださいね」

「ああ。もちろんだ」

「嬉しい……」

　ゾフィーがまた泣いてしまう。

　本当はこんなにも感情が豊かな女の子だったんだ。

　涙を指で拭いながら、俺は前に断られたことをお願いする。

「歌が聴きたいな」

　しゃくりあげながら、強く頷くゾフィー。

　頭を一撫でして、ちゃんと立っていることを確認して、一歩離れる。

　彼女は胸元でぎゅっと両手を組んで、真っ直ぐ前を見た。

　一度深呼吸をする。

　――ゆっくりと、神秘的な音階から歌が始まる。

　ソプラノの澄み切った哀調は苦難の物語。

　水を抱くように優しげな歌声は慈愛に満ちている。

　それは、全てへの感謝の歌。生への喜びの歌。

　いつまでも聴いていたいと、この優しさと喜びを受けていたいと。

　そう思った。

　ゾフィー。

　君はこんなにも人を動かせる力があるじゃないか。

　心を動かす、歌の力。

　君は無力なんかじゃない。

　たとえ、魔族であろうと、人であろうと。

　輝かしい光を持っている。

　第一章完