とってもＤＥＥＰなオリンピック

第14話 １００ｍのレースに遅刻したアメリカ選手たち

２００７年１１月。元陸上選手のロバート・テイラーが５９歳という若さで亡くなった。

このテイラーが出場したミュンヘンオリンピックの１００メートルは、歴史に残る迷レースであった。なんと、優勝候補と目されていたアメリカの２選手が、召集時間に遅刻をしたのだ。

一体彼らに何があったのか。事の顛末はこうだ。

１００メートルの２次予選は、８月２１日午後４時１５分に始まる予定だった。ところが、競技時間が近づいても、アメリカチームはスタジアムにやってこない。

エントリーしていた選手は、ロバート・テイラー、エドワード・ハート、レイナード・ロビンソンの３人。

彼らのコーチ・スタンライトは、オリンピックの１８ヵ月も前に作られたスケジュール表に書かれていた「２次予選・午後７時スタート」を選手に伝えていた。

その後、時間が変吏になったことなどつゆ知らず、４人はスタジアム行きのバスを、ＡＢＣテレビの本部の中で待っていたというわけである。

本部の中では、１００メートルの競技会場の映橡が流れていた。これが彼らがこれから走るスタジアムだ。スタートラインには続々と選手たちがついていく。

彼らは４人とも、この様子を１次予選の録画だと思っていた。

ところが映像は録画ではなく、２次予選の生中継だとＡＢＣのスタッフから伝えられると、選手たちの顔が一斉に青ざめた。

１組目で走るレイナード・ロビンソンはまさに今、この映像の中でスタートラインについていなくてはならなかったのだ。

４人は大慌てでスタジアムに向かうものの、到着した時には、既に２組目のレースまで終わってしまっていた。

１組のロビンソンと２組のハートは、遅刻で失格となってしまった。

３組目のテイラーは急いで準備をし、スタートラインになんとか滑り込むことができた。

２次予選、準決勝をなんとか勝ち抜いたテイラーは、決勝で１０秒２４というタイムで銀メダルを獲得した。

この時優勝したのは、ソ連のバレリー・ボルソフ。タイムは１０秒１４。

平凡なタイムのボルソフの金メダルは［タナボタ］などとアメリカのマスコミに郷楡された。

ところが、ボルソフは、続く２００メートルで当時のシーズンベストである２０秒００という好タイムで優勝し、マスコミを黙らせた。

さらに４年後の１９７６年モントリオールオリンピックでも１００メートルで銅メダルを獲得し、「ソビエト最高の精密機械」、「研究室から生まれた金メダリスト」などと呼ばれた、陸上史に残る名ランナーだ。