零下二七三 ～君が君から去った日～

第46話 明日人（１）君を迎えに行く

　　　　　　　　　　　　　　　　　⑴

　『極光洞』のドアを押し開けると、多嶋がギターをチューニングする手を止めて僕を見た。

「おや野間君、どうした？姫川君たちと一緒じゃなかったのかい？」　

　多嶋は首を傾げた。僕は黙ってかぶりを振った。

「飛波ちゃんは僕らが捜すから『ハヌマーン』で待っててくれって」

　僕は顔を上げずにそう告げた。多嶋は「ふむ」と言って弦をはじいた。

「そっか。……ちょうど中休みだけど、そういう事なら開けようか。……ちょっと待って」

　多嶋は地下に通ずる階段に姿を消した。ドアを開け閉めする音が聞こえ、スパイスの匂いがぷうんと漂ってきた。

「よーし、来てもいいぞ。好きな席に座ってくれ」

　多嶋に誘われ、僕は階段に向かった。がらんとした店内に入ると、エプロンをつけた多嶋が鼻歌を歌っていた。

「何かしなくちゃいけないのに、何もできない時って苦しいですね」

　僕が言うと、多嶋は黙って深く頷いた。

「まあ、こういう時は焦ってもしょうがないさ。おごってやるからチャイでも飲んで、出番が来るのを待つんだな」

　多嶋がキッチンに消えると、僕はテーブルに頬杖をついて誰もいない店内を眺めた。

「こんにちはー。ちょっと早めに来ちゃった。……あれ？明日人君？」

　ドアを開けて入ってきたのは、奏絵さんだった。

「どうしたの、こんな時間に。……一人？」

「奏絵さん。僕は飛波の何を知っていたんだろう」

「え？」

　僕は奏絵さんに、総合博物館での一件を打ち明けた。

「そうね……それはショックね。でもそれって、新たな情報がプラスされただけでしょ。飛波ちゃんは飛波ちゃん。違う？」

「それはそうですけど……もし、飛波が僕たちの所に戻ることを拒否したらって思うと」

「その時はその時よ。諦められる人間になることも、大人の条件よ」

　僕は「わかりました」と答えた。だが、本当は何もわかっちゃいないような気がした。

「ほい、チャイ、入ったよ」

　多嶋がトレーに金属製のカップを乗せて僕の前に現れた。

「それでも飲んで、落ち着きな」

「はい……」

　僕はカップに口をつけた。その直後、キッチンで電話が鳴り響いた。

「電話だ。……まあ、ごゆっくり」

　多嶋はそう言い残して消え、奏絵さんは物入れからエプロンを取りだした。

「明日人君。大切なのは気持ちよ。居場所がわかったら、いつでも飛び出すくらいの気持ちで、どんと構えていればいいのよ」

　僕が奏絵さんの言葉に頷いた時、キッチンから声が飛んできた。

「おーい、野間君。電話だ」

「僕に？……誰からです？」

「……白崎さんっていう女性からだよ」

　僕はキッチンに駆け込むと、多嶋からひったくるようにして受話器を奪った。

「……もしもし」

「もしもし、野間君？……声に元気がないわね。大丈夫？」

「飛波を、どうしたんです？」

「ふふ、まあそう焦らないで。彼女を取り戻す最後のチャンスをあげるわ。今夜八時に、都計台の二階ホールに来て」

「都計台の？」

「必ず一人で来るのよ。いい？」

「待って、飛波はその、本当に人工……」

「知りたいことは、来たら教えてあげるわ。……じゃ」

　電話は一方的に切られた。僕は受話器を握りしめたまま、呆然と立ちつくした。

「どうしたの？」奏絵さんが聞いた。

「忘れ物を預かっているから、都計台の二階まで、取りに来いって」

「そう……で、行くの？」

「うん。文庫本なら後で買い直せるけど、今度の忘れ物は、一度失ったら二度と取り戻せない気がするから」

　受話器を置くと、僕は顔を上げた。待っててくれ、飛波。

　　　　　　　　　　　　　〈第四十七回に続く〉