零下二七三 ～君が君から去った日～

第21話 飛波（２）あの歌を聞かせて

　　　　　　　　　　　　　　　　　⑵

　刹幌の中心部には三つの繁華街エリアがある。ステーションのある『刹幌』と、ホワイトフェスティバルで有名な『王通（おうどお）り』、そして歓楽街として名をはせる『笹木野（ささきの）』だ。

「光越はたしか王通りだから、少し歩かなくちゃだわ」

「行きかた、わかる？」

「地下伝いに行けることは知ってる。迷ったらその辺の通行人に聞けばいいのよ」

　そう言うと飛波は前に立ってすたすたと歩き始めた。やれやれ、お気楽な事だ。

　刹幌と王通りの間は数百メートルほど隔たっており、その間を巨大な地下歩道がつないでいる。僕らはどうにか地下歩道の入り口を探し当てると、光越を目指して歩き出した。

　地下歩道は真冬でも暖かく、地上と変わりない雑踏でにぎわっていた。昔、父から聞いた話では、この空間は商業目的のテナント建設が許されておらず、旅行会社やアクセサリーショップなどの出張ショップに貸し出しているのだという。

「あっ、何かやってる」

　三分の一ほど進んだところで、ふいに飛波が声を上げ、足を止めた。視線をたどると、壁際の一角に小さな人だかりができていた。目を凝らすと、人垣の間から椅子に座ってギターを弾く女性が見えた。

「あっ、あの人……」

　僕の呟きに飛波が「どうしたの？」と反応した。

「昔、近所にいたお姉さんだと思う……ちょっと聞いていっていいかな」

「いいよ。行こう」

　夏実に言われた時間までにはまだ間があった。僕らは人垣の後ろに紛れ込んだ。

　近くで見た僕は、弾き語りの女性が知人の根橋奏絵（もとはしかなえ）であることを確信した。

　統郷に来たばかりの頃、マンションの同じ階に住んでいた女子大生だ。シンガーソングライターになるのが夢だと言っていたが、まさか刹幌に住んでいるとは。

　奏絵の歌はマイナー調のポップスで、ビブラートの少ない歌声が切ない歌詞によくあっていた。演奏を終え、奏絵が頭を下げると聴衆から拍手が起こった。

　最後の曲だったのか、曲が終わると奏絵は後ろで控えていた男性に、場所を明け渡した。どうやら出番が終わったらしい。僕らは立ち去る聴衆に紛れて人垣を離れ、壁際で楽器を片付けている奏絵に近づいた。

「あのう……」

　僕はおずおずと声をかけた。奏絵ははっとしたように顔を上げ、目をしばたたかせた。やがて僕を思い出したのか「あっ」と声を上げた。

「明日人君じゃない。ひさしぶりね。どうしたの、旅行？」

　奏絵は夏実が飛波に見せたのと全く同じ反応を返した。僕は「うん、ちょっと……」と言葉を濁した。

「そちらは……もしかして、ガールフレンド？」

「いや、あの、全然。……きょうはどうしたんです？コンサート？」

「うん。路上……じゃない、地下歩道ライブね」

「刹幌にいるとは思いませんでした。夢をかなえたんですね」

「うーん、どうかなあ。自主製作でアルバムは出したけどね。まだまだ。今日はどこに泊まるの？親戚の所？」

「ええと……友達のおばさんの所に泊まる予定です」

　僕は飛波の方をちらと見た。奏絵はああ、そういうこと、というように頷いた。

「そうだ、私、ラジオのパーソナリティーもやってるから、よかったら聞いて。……東京に帰ったら聞けなくなっちゃうけど」

　奏絵はそう言うと、僕に名刺を渡した。そこには自宅の物らしい連絡先と、ラジオ番組の放送時間帯、周波数が記されていた。

「じゃあ、またね。ええと……」

　奏絵は飛波の方を見た。飛波はすっと背を伸ばすと「縁飛波といいます。野間君のクラスメートです」と言った。

「飛波さんか。いいお名前ね。それじゃ旅行、楽しんでね」

　奏絵は僕らに手を振ると、ギターケースを手に僕らとは逆の方向に姿を消した。

　　　　　　　　　　　　　〈第二十二回に続く〉