零下二七三 ～君が君から去った日～

第20話 飛波（１）寒い都へ来た二人

　　　　　　　　　　　　　　　　⑴

　新幹線が刹幌（さっぽろ）に到着したのは、夕方の六時過ぎだった。

　シートに押し込まれてこわばった手足を伸ばしながら、僕は刹幌駅のホームに降り立った。

　どうやら敵はいないようだな。

　もしかしたら刹幌駅のホームにも敵がいるかもしれない、飛波と車内でそんな話もしたが、幸いなことにそれらしい人物の気配はなかった。

　僕らは人波の間をすり抜けるようにして、地下へと降りた。統郷ほどではないにせよ、刹幌も北の果てとは思えないほどの雑踏だった。

　僕らは駅ビルに隣接する大型デパートに、建物伝いに移動した。飛波の親戚が、地下の総菜売り場で働いているというのだ。

「正直、もう長いこと会ってないんだけど、頼めばひと晩くらい泊めてくれる気がする」

　僕は「任せたよ」とだけ言った。飛波らしい、多分に希望を含んだ計画だったが、どのみち今の僕らに安全なルートなどないのだ。

　デパートの地下総菜売り場は夕方と言う時間帯のせいか、平日にもかかわらず移動するのも困難なほどの賑わいだった。

「なんだよ、全然、統郷と変わんないじゃん」

　僕が不平を漏らすと、飛波が「当たり前でしょ。大手だもの。……それに野間君、小さい頃こっちにいたんでしょ。覚えてないの？」と呆れ顔で言った。

「うーん。なんかそのころの記憶がおぼろげでさ。今の自分とは別人っていうか」

「そうね。幼い頃の自分って、今の自分とは何か感覚が別っていう気がするよね」

　飛波は珍しく、僕に全面的に同意した。女の子はこういう場所になれているのか、僕があちこちで買い物客にぶつかるのに比べ、飛波はまるで魚のようにするすると人波をすり抜けて行った。

　僕はせめて飛波の背を見失わないよう、必死に目で追った。やがて売り場の奥まで進んだところで突然、飛波の足が止まった。

　飛波の視線の先に、カップに入った試飲用のお茶を勧めている女性がいた。

　声をかけるタイミングを見計らっているのか、飛波は珍しく緊張した表情をしていた。

「こんばんは」

　飛波が声をかけると、女性が振り向いた。一瞬「だれかしら？」という顔をしたが、一呼吸おくと目に驚きの色が現れた。

「あらあー。飛波ちゃんじゃない。大きくなったわねえ。統郷に住んでるのよね、たしか。……今日は旅行？」

「はい。ちょっと急に刹幌に来る用事ができて……こちらはお友達の野間君」

　唐突に紹介され、僕は慌ててぺこりと頭を下げた。中学生が急な用事って、いったいどんな生活してるんだよ。

「はじめまして、柾木夏実（まさきなつみ）といいます。飛波ちゃんのお母さんの従妹にあたります。……飛波ちゃん、用事って言ってたけど、お友達と二人だけで統京から刹幌まで来たの？それってもしかして……家出？」

　夏実は最後の「家出」のところを、あたりをはばかるように声をひそめて言った。当然の反応だろう。飛波は想定済みなのか、落ち着き払った態度を崩すことなく応じた。

「家出じゃないわ。まあ……小旅行ってとこかな。それでね、実は泊まるところを決めないで来ちゃったんだけど、おばさんのところ、今晩、駄目かなあ」

　飛波は小細工をせず、いきなり用件を切り出した。唐突な頼みに夏実は目を白黒させた。

「泊めてって……ホテルも予約しないで来たの？……何だか怪しいわね。ボーイフレンドと来るってこと、お父さんは知ってるの？」

　夏実は当然の疑問を口にした。無理もない。異性と二人きり、泊まるところすら用意せず旅行に来たというのだ。普通に考えたら家出か駆け落ち以外にありえないだろう。

「知ってるっていうか、そんなに心配はしてないと思うわ。野間君とも別に変な関係じゃないし、取りあえず一晩だけ、お願いします」

　飛波は必死の表情で訴えた。これで話が成立しなければ、次を探すしかない。

「私のマンションってことでしょ。しかも男の子と二人でねえ……ちょっと考えちゃうわ」

　夏実はあきらかに目に困惑の表情を浮かべていた。やがて、売り場に試飲を求める客が現れた。夏実は僕らに目で合図を送ると、いったん接客に戻った。客が立ち去った後、夏実はため息をついて僕らの方を向いた。

「しょうがないわね。とりあえず私、もうすぐ上がるから待ち合わせましょう。……光越の地下にある広場、わかる？六時を過ぎたら行けるからそこでで待ってて」

「わかった。それじゃあ、待ってます」

　飛波はうなずくと、僕を促してその場を離れた。あまり好感触とは言えなかったが、いたしかたない。宿を用意してこなかったこちらの準備不足だ。僕らはデパートを出ると、ひとまず夏実が指定した待ち合わせ場所に移動することにした。

　　　　　　　　　　　　　〈第二十一回に続く〉