ドラマ

第1幕 //第5話

　大樹が瑠花を送って帰ってきた後、俺たちは樹子さんに用意して貰ったカレーとサラダの夕食を平らげ、日付が変わる前に床についた。

　大樹の部屋の床に敷かれた、客用だと言う布団に潜り込む。柔らかい掛け布団からは、大樹の家と太陽の混ざった、暖かい匂いがした。

「玲央、さっきはおふくろが変なこと言って悪かったな」

　ベッドの上から、大樹の声がした。

「ああ、クラスマッチの写真か」

「そうそう。お似合いだなんて、無神経な親でほんとわりぃ」

　まさかあのタイミングでぶち込んでくるなんてな、と大樹が溜息を吐く。苦笑いしている顔が目に見えるようだ。

「いや、そんなには気にしてねーよ」

「ちょっとはしてるんじゃねーか」

「……まあ、ちょっとは、な」

俺も苦笑して、寝返りを打つ。

　静かな部屋に、時を刻む音だけが律儀に響いた。

「こんなこと聞くのも無神経かもしんないけどさ」

　一呼吸の間。

「お前、まだ、吉田のこと好きなの？」

「……っ」

　大樹にしては珍しく、躊躇うような口調だった。

　ハッキリ、そう聞かれたのは久しぶりで、ちくりと胸が疼く。“好き”という二文字はまだ少し辛い。七年の月日は、そう安安とこの二文字を忘れさせてはくれなかった。

「好き、ってゆーより、憧れ、とゆーか」

　俺は、慎重に言葉を選びながら答える。

「希は、今でも俺の背中を押してくれてる気がする」

「へえ」

「へえ、って」

「いやさ、今でも不思議なんだよな。他人に興味のなさそーな玲央がそこまで想うってさ」

「うっせーな。確かにそんな時期もあったけど、希は––––あいつは、そんな俺に世界を見せてくれた。俺の夢を肯定してくれた。そのおかげで今の俺があるわけで……って、うわ、俺、だいぶ女々しいな」

「いや。それは別に女々しくねーよ」

　即座に大樹が否定した。

「お前にとって、吉田がそんだけ大きな存在だったってことだろ。ま、俺だって、お前にとって偉大な存在だっただろーけどな」

「自分で言うかよ」

「だって本当のことだろ？」

　はは、と大樹は低い声で笑った。

「じゃあ、もし、の話だけど」

「ん？」

「玲央は、吉田に会えたら、今度こそ告（い）うのか？」

　何を、というのは聞かずとも知れた。

「——伝えたいとは思う」

　俺は左手を握りしめながら答える。一度だけ触れたその温もりは、もう思い出すことができないけれど。

「でもな、もう、七年経ってんだ。さすがに遅ぇよな」

　自分で言った言葉で、自分の胸を締め付けた。

　七年という時の流れは相当重い。だってそうだろう？その時感じた出来事を、その時感じた気持ちを、一体どれだけの人が覚えていられる。大樹や瑠花のように連絡を取り合って、互いが“覚えていよう”としない限り、どうしたって記憶はすり減っていくばかりなのに。

「––––そうだよな。遅ぇ、よな」

　繰り返した声は、時計の音に掻き消されそうなほど弱々しいものだった。

「やっぱ、もう」

「バカ、遅いも早いもあるかよ！」

　瞬間、大樹がガバッと布団をはねのけて起き上がる。暗い部屋で表情は見えないが、バカと言い切った語気は荒かった。

「何言ってんだ玲央、告（い）いたいのはお前の勝手だろ。それなら告（い）えばいいんじゃねーの？何年前とか、もう遅いとか、気にする必要ねーよ」

「でも、今更」

「だから、今更とかねぇんだって！お前が伝えたいなら、それが今なら、もっかい告る理由は十分だろ？さっきの訂正、やっぱ女々しいわお前」

「おい……」

「俺も自分勝手かもしんねぇけど、告るのにお伺いなんていらねーよ」

　告白してもいいですかなんて聞いたことねーしな、と大樹は付け加えた。

　ああ、こういうところが流石だ。強くて真っ直ぐな言葉で、弱気になった俺の背中を押してくれるところが。希も同じだった。芯があって、真っ直ぐで、いつだって俺を支えて……————

　会いてぇな、と素直にそう思った。

　希に会って、話がしたい。あの笑顔に、また触れたい。そして願わくば、あの時伝えられなかったことを。

「俺の中であいつは、あの頃のままなんだ」

「それなら尚更、七年分会ってこねーとな」

　大樹は笑った。

「心配なんて会ってからしろよ。––––俺は、玲央と吉田のこと、ずっと応援してんだから」

　親友の言葉は、強く、そして温かい。

「さんきゅーな、大樹」

「おう。頑張れよ」

　大樹はそう言うと、どっと布団に倒れ込んだ。

「っしゃ、じゃあ俺、仕事だからもう寝るわ。おやすみ」

　ばさっと布団を被る音がしたかと思うと、すぐに寝息が聞こえ出す。相変わらず寝つきが良い。再び静かになった部屋には、時計の音と、気持ちの良さそうな大樹の寝息が交互に響く。

　俺も布団を被り直して、天井を見上げた。

　あの日希が旅立ってから、俺は幾度となく再会を夢見てきた。居所さえ掴めたなら、たとえあいつが望んでいなくとも、無理矢理にでも押しかけてやろうと。

　でも、その思いは時が経つにつれて薄くなってしまった。

　二年が経ち、三年が経ち。

　大学を卒業する頃には、希はもう俺を忘れてしまったのではないかとさえ考えた。

　––––––だってそうだろ？

　あれからどこにいったかも、今、どこで何をしているかも分からない。誰といて、どんな日々を送っているのかも。そんな状態で今更会えたとしても、一体何が言えるだろう。

　希にはもう、新しい日々が流れているのに。

　昔を引きずったままでいるのは、もしかしたら、俺だけかもしれないのに。

　あの日告（い）えなかったことを今になって後悔する自分が情けなくもあったし、同時にあの日の俺を叱りたいと思った。あの日、無理にでも告（い）えばよかったんだ。それが全てではないが、きちんと伝えておけば、七年も引きずるなんてことは無かった筈だ。

　––––––“遅いも早いもあるかよ”

　大樹の言葉が、まだ耳の奥に残っている。

　告（い）えなかった言葉を、俺はまだ失ってはいない。正確に言えば、失うことが、忘れることができなかった。

　この言葉を、今、伝えてもいいのだろうか。それも、もし会うことができたなら、の話だが……。

　俺は再び寝返りを打って、目を閉じた。瞼の裏に、希の顔が浮かぶ。

　やべぇ。俺、結構重症だよな？

　目を閉じると、長旅の疲れか精神的な疲れか、多分その両方かも知れないが、睡魔がぱっくりと俺の意識を包み込む。身体が布団を通り越して、どこまでも沈んでいくような感覚が襲った。俺はその感覚に大人しく身を委ねる。

　瞼の裏に浮かんだ希が、可笑しそうに笑った。

「大丈夫だよ、玲央」

「きっと、まだ、ドラマは終わってなんかいないよ」

　薄れていく意識の中で、俺は懐かしいあの頃を思い出していた。

　（第1幕　終）