ドラマ

第2幕 //第6話

　そうこうしながら、季節は進んだ。

　二週、三週と続いた雨の季節は、そろそろ終わりを迎えようとしていた。

　朝はしとしとと降っていた雨も、今日はもう止みそうだ。鼠色の雲の隙間から、うっすらと陽の光が差し込んでいる。一筋の光が、沼のような校庭に線を引いた。それは雲の流れに合わせて、途切れたらはまたつながり、消えては再び一本の道になる。

「っし、じゃ、連絡事項はこれで終わりだな。期末も二週間後だから、ぼちぼちやんだぞ」

　栄が、トントン、と書類を揃えた。

「んで、日高・村上？」

「「え？」」

「お前らはちょーっと職員室寄って帰れ？」

「「え？」」

　栄はにっこりと笑った––––目の奥は全然笑ってないけれど。

「いーから寄ってけ。留年したくねーなら」

「「あっ……」」

「……ぶっ」

　誰かが吹き出し、それが引き金になった。教室が、一気に笑いの渦に包まれる。栄はそんな生徒たちには気にも留めず、書類をバインダーに挟むと教壇を降りた。

「じゃ、また月曜日な」

「さよーならー」

　同時に、終礼のチャイムが鳴る。

　––––––帰るか。

「日高、お前やらかしてんなー」

「俺は何もしてねーぞ」

「陽介はなにしたのよ、一体」

　俄然賑やかになる教室に、俺は背を向けた。いつものように、鞄を肩にかけて。

　＊＊＊

　北門を出て、とりあえず左右を確認。

　この前の一件から、また三年のやつらが来るんじゃないかと一応気を張っている。また暴力事件なんて起こされたら面倒以外の何でもない。被害者だとしても、俺は“やっぱり危ないやつ”––––そういう風に広まるんだろう。

　––––––っし、いねぇな。帰るか。

「ちょっと、そこの貴方」

　突然、後ろから声がした。バッと後ろを振り向くと、そこには長い髪をなびかせた女子生徒が、仁王立ちで俺を睨んでいる。

　あ。こいつ、この前の、

「倉持……さん」

　一呼吸置いた俺の呼びかけに、倉持の眼光はさらに鋭くなった。

「なに、私の名前を忘れてたわけ？」

「いや……そういうわけじゃ……」

「信じられないわ。もちろん私は貴方の名前なんて知らないけれど」

「えっ！？」

　倉持はフンと鼻を鳴らす。

「まぁいいわ。貴方、ちょっと付き合いなさいよ」

「は……っ！？」

　––––––ちょっと待て。誰か状況を説明しろ。

　困惑する俺に構わず、倉持は腕を組んだままさっさと歩き出す。俺は慌ててその後を追う。

「ちょっ……おい、倉持さん」

「おいとは何よ、失礼ね」

　数歩先を行く倉持は、振り向いてまた睨んだ。美人なだけに、なかなか迫力がある。だがそんな理事長の孫娘が、俺に一体何の用だって。

「……っと、ここでいいかしら」

　倉持はふいに立ち止まると、俺に向き直った。

　そこは北門から少し歩いた先。道幅が広がって、二本に枝分かれしている場所だ。このまま道なりに真っ直ぐ進めば、駅前の商店街に出る道へと繋がる。反対に左の道は、閑静な住宅街へと続いている。いつも、俺はここで左に曲がる。住宅街に差し掛かって数分歩けば、俺と母、そして妹の住む家までもう少しだ。

　そんな分かれ道のど真ん中に立ち止まって、倉持はふうと一息吐く。そして徐に腕を組むと、あのね、と切り出した。

「貴方、最近、希のこと避けているでしょう」

「えっ」

　一陣の風に、亜麻色の長い髪がふわりと持ち上がった。

　倉持は腕を組んだまま、真っ直ぐに俺を見つめる。

「……それは、」

「理由はどうだっていいの。貴方が何を気にしているのか、何に囚われているかなんて、私は全く興味ないもの」

「……っ、」

　何にも包まない、剥き出しの言葉がざっくりと俺の心を抉っていく。

　––––––俺は、囚われているのか。

「でも一つだけ教えてあげるわ」

　倉持は髪をかきあげた。

「理由がどうであれ、貴方に、一方的にあの子を避ける資格はない。もしかして、希が嫌い？もしそうなら、そういった上で避けるなり拒むなりすればいい。あの子が単に声をかけてくる、たったそれだけのことに、貴方は一体何を怯えているの」

　––––––俺は。俺は、怯えているのか。

「希は、自分の意志で人を判断する子よ。勝手に、彼女の意志を断ち切らないで」

　そこまで言って、ふう、と息を吐く。

「じゃ、私はこれで失礼するわ」

　呆然と言葉が出ない俺をおいて、彼女は身を翻した。

　残された俺の頭には、倉持の放った言葉がこだまする。

　“彼女の意志を断ち切らないで”

　俺は、何か間違ったことをしたのか？

　希が俺のように、避けられないように、レッテルを貼られないように––––そうしてとった行動は、俺の勝手なものだったのか？

　じゃあどうすればいいんだ。俺に関わって、いいことなんて何一つないのに。

「……紫村くん」

　控え目な声が、優しくシャツの袖を引っ張った。

　この前のように、ちょんちょん、と。

　––––––だからどーして、お前は。

「これ、忘れ物だよ」

　差し出されたそれは、紺色の傘。

　朝降っていた雨がやんだからだ。俺はどうやら教室に忘れてしまっていたみたいだ。

「……さんきゅ」

「ううん。あ、やっとこっち向いてくれたね」

　へへ、と希は、嬉しそうに微笑んだ。

「吉田さんは––––どうして、俺なんか」

「え？」

　もう、聞いてしまえ。

「俺の噂は聞いたことあんだろ？なのに、どーして」

　擦れた声で尋ねると、希はきょとんと首を傾げて––––それからちょっとして、ああ、と笑った。

「そんなの決まってるよ」

　肩まで下ろした、真っ直ぐな黒髪が風になびく。

「紫村くんと仲良くなってみたい、そうわたしが思っただけだもん」

　すとん、とその言葉は心に落ちた。

　“希は、自分の意志で人を判断する子よ”

　ああ、だから。だから希は。

「ねっ、だから、これからはちゃんと友達になってね！ちょっと悲しかったんだから！」

　少しだけ、彼女は頬を膨らませた。白い肌が、頬のところだけ、淡い桜色に染まる。

　––––––ああ、唇の色と、同じだ。

「紫村くん、聞いてる？」

「おう、聞いてる」

　俺は頷いて、希に向き直った。今度はちゃんと、彼女の、くりくりとした丸い瞳を見て。

「じゃあ、吉田さん…」

「希、でいいよ」

「いや、それは」

　内心では呼び捨てにしていたわけだが、実際に口にするのは気が引ける。

「じゃあわたしも玲央くんって呼ぶから。だめかな？」

「……だめじゃねーけど」

「じゃあ、よろしく！」

　無邪気な笑顔で、希は手を差し出した。だから、その顔はちょっと反則なんだって。

「の……希、」

「はい」

　差し出された小さな右手を、俺は恐る恐る握り返す。

「これから、よろしく。……よろしく？」

　友達を作るなんて久しぶりで、何て言ったらいいか分からない。

　そんな困った俺の顔を覗き込んで、希はまたへへ、と笑う。

「よろしくね、玲央くん！」

　そう言った希は、満面の笑みを浮かべていた。

　＊＊＊

　誰とも、もう関わらないと決めたあの日から、二年半。

　俺は今日、自分の意志を破ってしまった。

　友達になることで、どうなるかは分からない。分からないけれど。

　少しだけ、胸のどこかが軽くなった––––そんな気がした。

（第２幕 　終）