悪党な男達

南條はさらに仕事をする

　心理カウンセラーである南條が、二年前、三十三歳のときに開いた『南條心理相談室』は、繁華街の一角の雑居ビルの三階にある。ガラス張りのドアを開くと、白を基調とした小さな受付室があり、壁際に椅子が三脚並べて置かれている。その隣がカウンセリングルームになっており、奥のドアの向こうが南條の居住スペースになっていた。

　川村が帰ったあと、受付に座って本を読もうとすると、整った顔立ちをしたスーツ姿の男がドアを開いて中にはいってきた。

「ここは、予約制でしょうか」

　尋ねられ、南條は本を置く。

「予約も受け付けていますが、今からでも大丈夫ですよ。相談が解決可能かどうか、まず面接を受けていただいてからになりますが」

　南條が説明すると、男はほっとした表情になり、「では、お願いします」と靴を脱いでスリッパにはきかえた。受付の前に立ち、「最近、よく眠れなくて困っています」と悩みを訴えた。

「それは、心理的なものだと思いますか？」

「だと思います」

「体に苦痛はありますか？」

「寝不足で、頭痛がすることはあります」

「そうですか、じゃあ」と、引き出しから必要事項を書きこむ紙をとり出し、南條は相談者に差しだした。

「ここに、お名前、生年月日、住所、連絡先、あと職業を書きこんでいただけますか？」

　ボールペンも渡すと、「わかりました」と男が紙に書きこんでいく。

　書き終えた紙を返され、彼が竹上敬（たけがみたかし）という三十八歳の会社員とわかったところで南條は立ちあがり、「現在、何か病気にかかってますか？」と質問する。

「いえ」

「過去に大きな病気にかかられたことは」

「ありません」

「それでしたら、カウンセリングに移りましょうか」

『只今カウンセリング中につき　しばらくお待ちください』と書かれたプレートを出して台の上に置いた南條が、カウンセリングルームのドアを開けたちょうどそのとき、受付の電話が鳴った。

「すみません、すぐ行きますので、あそこの椅子にかけてお待ちください」

「はい」と竹上が中にはいる。

　そして南條はすばやく電話をとったが、受話器の向こうからは何も聞こえてこない。

「もしもし？」呼びかけても無音のままだ。

　首を軽く捻って受話器を置いた南條は、竹上の許に行くと、「お待たせしました」といつものように向かいに座った。

「眠れなくて困っているという相談内容ですが、何か不安なことでも？」

「とくにこれといって思い浮かばないんですが」

「家族間や仕事場でのトラブルとかは？」

「ありません」

「では、不満は？」

「それは、いろいろありますよ」竹上が背もたれに背を預ける。

「なんでも聞くので、話してください」

　南條が促すと、竹上が体を前に傾けて、顔をぐっと近づけた。

「それよりここって、どんな悩みをもった人が来るんですか？」

　その顔には、興味がありありと浮かんでいる。

　自分の悩みでいっぱいいっぱいになっている相談者達が、初っ端にそんな質問をするのは珍しく、一瞬戸惑ったが、南條は率直に答えることにした。雑談でリラックスできる場合もあるからだ。

「まあ、人間関係に悩んでる方が多いですね」

「ほかには？」

「そうですね……事故や犯罪に巻きこまれて、心労がひどい方とか──」

「犯罪と言うと、例えば」

「多いのは詐欺にあわれた方が……って、あなたの悩みを話されたほうがいいと思いますが」

　やんわりと本題に戻そうとすると、「すみません」と竹上が小さく笑いながら頭をかいた。

「気になったことがあると、よけいに眠れなさそうなので」

「そうですか」南條は納得する。カウンセリングするうえで、本人の気持ちが大事なのは言うまでもない。

　なおも竹上が問いかける。

「で、最近では、どんな詐欺にあわれた人がいたんですか？」

「詐欺にあったという方は、最近は来られてないですね」

　言ってから、南條の脳裏に、先ほど来た主婦の姿が思い浮かんだ。

「……ああ、悩みの原因が、実は詐欺にあったせいだったらしい方はいましたが」

「どんな詐欺ですか？」

「たぶん、催眠術をかけられて、お金を騙しとられたようです」

「そんな詐欺があるんですか。それで、警察に通報は？」

「被害にあった方がわけあって拒否してるので、まだしてません」

「わけ、とは？」

「詳しいことは、まだわからないんです。当事者の方とはお会いしてないので」

「そうなんですか……」竹上が同情するように眉をしかめた。

「なんだかたいへんそうで、お気の毒ですね」

「では、そろそろあなたの話を」

　南條が言うなり、竹上が表情をかえた。

「あー、なんか、自分より不幸な人の話を聞いていたら、ささいな不満や眠れないことなんてどうでもよくなりました」やけにすっきりした顔つきで、「なんで、もういいです」と相談を打ち切った。これには南條も戸惑いを隠せない。

「いいんですか？　本当に？」自己解決できればそれが一番だが、こんなパターンは初めてだった。

「はい、ありがとうございました。あ、相談料は、ちゃんと払いますから」

　さっと立ちあがり、竹上がカウンセリングルームを出ていく。彼とは反対に、どこかすっきりしない面持ちで、南條はそのあとに続いた。