アンチヴレイブ

第2話

　闇市場の宿泊場。日の光も届かない地下深く。今が朝かどうかも分からない。しかし、ミリアは丁度日の入り時刻に、自然と目覚めていた。

　ミリアはベットに潜ったまま思い出していた。昨日、ファウンドに言われた事を。

　彼は言った。ミリアの役目はルドルフと共に、機関と立ち向かう事。だから、今は命を張らずに待っていろと。

(役目って何よ……)

　ミリアはずっと、もやもやした感情を整理できないでいた。自分の役目は何か。自分の正義は何かと。

　ルドルフの死。機関の真の姿。デミラとの会話。そして、ファウンドの過去。

　それらを吟味しても、答えはでない。あまりに複雑で、単純ではない。正義か悪かで、簡単に区別できる問題ではないものばかりだ。

　千人を生け贄に、万人を救うという正義。

　万人を見殺しに、一人だけを救うという正義。

　それらはきっと、一つの正義の在り方なのかもしれない。間違っているとか正しいとか、そんな話ではないのかもしれない。

(私の正義ってなに？)

　ミリアは苦悩する。自分は何を掲げて生きているだろう。

　今までは、機関や勇者が正義で、それらに従えばいいだけだった。だが、これからはそうではない。自分の意志で、自分の思う正義を貫く必要がある。

　例えばもし、目の前で起きた殺人が、数万人を救うとしたら……

　それを考えた瞬間、ミリアはそれを拒絶した。耐えられない。数万人が犠牲になるかもしれないとしても、自分は目の前の人間を救わずにはいられない。人が苦しむ事を許容なんて、できるわけがない。

　ミリアの頭にファウンドの言葉が蘇る。

『全ての人間を救うことはできない。それこそ傲慢な考えだ』

　その言葉がミリアの心に突き刺さる。誰かを救った結果、他の誰かが犠牲になる。それが現実なのかもしれない。だけど……

　ミリアはベットから抜け出し立ち上がる。

「私の役目それは……」　

　振り返りファウンドに告げようとした。自分の思いを。自分の正義の在り方を。

　だが、そこにファウンドの姿は無かった。

「え、ファウンド？」

　ミリアは部屋中を探す。風呂場もベットの中にも、彼の姿はない。彼はいったいどこへいったのか。外をぶらりと散歩しているのだろうか。

「やられた……」

　ミリアは彼が帰ってこない事を悟る。彼はすでに発ったのだ。目的を果たすために。

「ふざけないでよ！」

　ミリアの拳が壁に激突し、部屋が衝撃で悲鳴を上げる。

「あいつだけ、危険を犯して。私は安全な場所で待機してろっての？　冗談じゃないわ！」

　ミリアは怒りに震えながら言葉を発する。

「待ってなさいよ。ファウンド。私を出し抜こうたって、そうはいかないんだから」

　ミリアは必要な物をかき集めると怒り狂いながら、扉を思い切り開けた。

　その時、ミリアはぶつかった。彼女が驚き見上げると、そこには長身痩躯の男がいた。長髪に痩せこけた頬。

　ミリアはその男に見覚えがある。機関の追っ手から逃げている時、彼女が突き飛ばした機関員。怪我をさせたまま、彼女は彼を放置して逃げ出した。その時の彼だ。

「あなた……どうして？」

「君がミリアかい？」

「ええ、そうだけど」

「良かった見つかった」

　彼は破顔すると、ミリアへと手を伸ばした。

「ファウンドに君を頼むよう言われてね。さあ、急いで、ここは危ない」

　ミリアは明らかに警戒の色を見せ、その男と距離をとる。

「あなたは誰？」

「ああ、名乗り忘れてたね。俺はグロウ。ファウンドの元従者だ」

　ミリアは昨日の通信を思い出す。ミリア達に闇市場の存在を示唆した男。面識はないが、この男がそうらしい。

　ミリアは未だに距離をとったまま、彼に質問する。

「何でここに？」

「ファウンドに頼まれたのさ。君一人だと心配だってね」

　そこで納得する。ファウンドはミリアを気にかけて、彼を寄越したのだろう。

　ミリアは苛立つように小さく呟いた。

「余計な事を」

「ん？　どうした？」

　ミリアは取り繕うように手を振ると、警戒を解いてグロウのそばに寄る。

「何でもないわ。それより、どうしてここが危険なのか教えて」

「機関にこの場所が特定された。すぐにでも、奴らがなだれ込んでくる」

　そう言うが早いか、外で大きな爆発音が響き、部屋は少しばかり軋む。

　グロウは焦るようにミリアを促す。

「すぐそばまで来ているようだ。急ごう」

　グロウは小走りで廊下を駆けていった。ミリアもその後に続く。

　廊下には何人かの宿泊者が顔を出していた。外の爆音に何事かと騒いでいる。

　彼らを避けながらグロウとミリアは進んだ。ミリアは彼に言葉を投げる。

「グロウが、あの時の機関員だったのね」

「あの時？」

「昨日、豪雨の中、出くわしたでしょう？」

　グロウは一瞬の間だけ沈黙すると、思い出したかのように言った。

「ああ、あの時か。そうそう、君に突き飛ばされたね」

　笑うグロウに、ミリアは焦ったように謝罪する。

「ごめんなさい……気が動転してて、咄嗟にあんな行動を」

「しょうがないさ。命を狙われていたんだ。正常な判断なんて、できやしない」

「本当にごめんなさい。傷は大丈夫だった？」

「問題ないさ。かすり傷だ」

　ミリアはそれを聞いてほっとする。心にずっと引っかかっていた物がとれた気分だ。彼は無事だったのだ。

　グロウが階段を駆け下りる。ミリアも滑るように降りていく。

「グロウは何であんな所にいたの？」

　グロウは裏路地の、しかも豪雨の中を歩いていた。傘も差さずに。それほど切迫した理由があったのだろう。グロウは即座に答える。

「任務の帰りだった。雨避けの魔導具が破壊されて。そこへタイミングよく、君が現れた。それがどうしたんだ？」

　グロウは振り返り、ミリアを見た。ミリアは彼の視線で途端に恥ずかしくなる。ミリアはグロウを少しばかり疑っていた。それをグロウには見透かされている。そう思ったからだ。

「いえ、気にしないで。私の勝手な勘違いだから」

　それから二人は、正面玄関を走り抜けて外に出た。外には人がちらほら見える程度で、まだ閑散としていた。

　ミリアは周囲を警戒しながら、グロウに訪ねる。

「これからどこに向かうつもりなの？」

「まずはここを出る。それから……」

　グロウが先の言葉を続けようとした時、轟音が鳴り響いた。振り向けば天井に届くほどの爆炎が立ち上っていた。

　爆発によって人や店の残骸が周囲に散らばっている。ミリアが炎の先に目を凝らすと、二つの陰が見えた。それらは歩きながらこちらに向かっている。

「立ち止まってる暇はない！　急ごう！」

　そう言って、グロウはミリアの手を引く。ミリアは彼に牽引される形で走り出した。

　そのとき、ミリアは妙な違和感に囚われた。昨日の魔導具越しに話した男はこんな雰囲気だっただろうか。そんな疑問を抱いたままミリアはグロウの後に続いた。