アンチヴレイブ

八章 少女の正義

第1話

　静謐で広大な神殿に埋め尽くされる魔力。勇者機関本部、『選別の間』にて銀髪紅の勇者はとりつかれたようにエターナルを見上げていた。

「レイド！　何をしておる！」

　静かな神殿に響く、老人の嗄れた声。クアラムは癇癪を起こしながらレイドに近寄ってきた。

　レイドは恐ろしく冷たい声色で答える。

「何だ？」

　その得も言えぬ雰囲気に圧倒されてか、クアラムは一瞬たじろぐ。だが、すぐに思い出したかのように怒鳴り始めた。

「何だとは何だ！　こんな所で油を売る暇があったら、ファウンドを探さんか！　貴様以外の勇者は全員、奴を探しておるぞ」

「ああ、分かっている」

「何も分かっておらん！　一度ならず二度までも、奴を仕止め損なっておきながら、よくもまあそんな態度がとれるな！」

　明らかに切迫した様子のクアラムに対して、レイドは余裕の笑みを浮かべる。

「何をそんなに焦っているんだ？」

「機関が全精力を上げて調査しているにも関わらず、奴は未だに捕まらないでいる。昨日の夕べに貴様と戦った後から、まるで消息がつかめない。これを焦らないでいられるか！　このままもたつけば、いずれルドルフに事の真相がばれてしまう。そうなれば、機関の存続が危ぶまれる」

「それは一大事だ」

　レイドはまるで他人事のように呟いた。レイドは興味が無かった。クアラムの事も、機関の事も。どうなろうと、知ったことでは無かった。彼が興味があるのはファウンドの事。それだけだ。

　クアラムはレイドの終始落ち着いた様子に、目を細めた。

「貴様、もしや何か知っているな？」

「知っているとも。現状が全て、ファウンドの思惑通りだということも、それが同時に俺の思惑通りでもあるとな」

「教えろ！　ファウンドは一体何を企んでいる！」

　クアラムがレイドの胸ぐらを掴もうとした瞬間、深紅の光が煌めいた。レイドは瞬く速度で紅刀を抜刀すると、クアラムにつきつける。

「俺と殺りあう気か？　俺は一向に構わんぞ？」

　クアラムは歯噛みしながら、レイドを睨む。

「貴様の我が儘で機関が窮するなら、今ここで貴様を排除するのも、一つの選択肢じゃろう」

　だが、言葉とは裏腹にクアラムは振り返り、レイドに背を向ける。

「しかし、貴様との戦闘で生じる被害は多大じゃろう。不愉快だが、ここは折れるしかなかろう」

　レイドは静かに刀を鞘に戻す。

「安心しろ。必ずファウンドは俺が殺す」

「それは頼もしい限りだ」

　クアラムは最後にレイドを嘲笑すると、『選別の間』から出て行った。

　レイドはクアラムが消えるのを見届けてから、エターナルへと視線を戻す。

　レイドは知っていた。ファウンドの目的が何かを。どこへ向かい、何をしようとしているのかも。だが、それを機関に教えてしまえば、レイドはファウンドと戦う機会を失ってしまう。だから、レイドは黙秘した。

　ファウンドの計画をレイドが全て知っていることくらい、ファウンドは分かっているだろう。しかも、レイドが機関にそれを言わない事まで織り込み済みだろう。

　つまり、ファウンドはレイドが待ち受けている事を承知で来る。

「ふっふふふふふふふふふふふ」

　レイドの笑いが静かな室内に反響する。

　遂に、奴の喉笛をかっきれる時がきた。奴の脳髄を潰す事ができる時がきた。想像するだけで、興奮が体中を駆けめぐる。

　エミリアが負った痛み。数倍にして返そう。

　レイドは目を見開きながら、手を掲げた。

「お前は全てが上手く運んでいる。そう思っているだろうな。だが、そうはさせない。俺がそれをくい止める。貴様は最後の最後に絶望するのだ。復讐を果たせなかったと、怨嗟の叫びを上げながら死ぬのだ。ああ！　心が踊る！　貴様の歪んだ表情が手に取るように見えるぞ！　ファウンド！」

　レイドは狂気の祝詞を刻みながら、永遠と思えるほど長い間笑い続けた。

　そして彼は最後に、エターナルにそっと触れた。