アーサー王とオタサーの姫

第５話「不義の子、モルドレッド」

　キャメロットの宮廷に、新たな騎士が馳せ参ずる。

　今日は、アーサー王が、騎士の叙勲（じょくん）を行う日であった。

　黒い甲冑とマント、そして、仮面を身に着けた騎士が、アーサー王の前にひざまずく。

　え、仮面？

　俺が疑問に思うのと同様、宮廷にざわめきが走るが、仮面の騎士は、気にした様子もない。

　「よくぞ来た。そなたを円卓に迎え入れること、誇りに思うぞ」

　仮面の騎士……いや、叙勲をまだ受けていないので、正式な騎士ではないが……は、武勇の誉れ高き、謎の若者であるらしい。

　俺は、アーサー王伝説に、こんな奴がいたかどうか、必死で思い出そうとしていた。

　やがて、前世の記憶の場面は変わり、仮面の騎士が武勲をあげる様子が見える。

　円卓の騎士の一員として、その実力をいかんなく発揮していった。

　だが、年老いたアーサー王は、戦場で、かの騎士とあいまみえる。

　「父上」

　無口な騎士が、そう言ったのを、俺は確かに聞いた。

　「お覚悟を」

　仮面の騎士……アーサーが殺そうとした、不義の子、モルドレッドは、予言の通りに、アーサーに、その剣で、致命傷を与えたのだった。

　「あいつ……」

　俺が目覚めたのは、キャメロットの部室だった。

　隣には、マーリンしかいない。

　マーリンが、「時空を操って」まだ、誰も来ていない時間に移動したらしい。

　「あいつ……もゆると、同じ声だった」

　前世の記憶の中の仮面の騎士ことモルドレッドは、もゆるだったのだ。

　「仮面の騎士が、男装した女だったのは知っていたけど」

　マーリンは冷静に言った。

　「なんで、教えなかったんだよ。あいつがモルドレッドだって」

　「私も、モルドレッドは、男だと思っていたの」

　マーリンは肩をすくめて見せた。

　「なあ、改めてはっきりさせときたいんだけど、俺、死ぬと、前世の記憶を見ることができて、重要な情報に近づけるんじゃないのか？」

　マーリンは、笑顔でうなずいた。俺は、げっそりした。

　「ところで、もゆるって、あなたとはどういう関係なの？」

　マーリンの問いに、さっき、美亜と一緒に俺を殺した少女のことを答える。

　「あいつは、俺の従妹（いとこ）で、昔は近所に住んでたんだよ。だから、お互いの家をよく行き来したりして、仲良く育ったんだ」

　「仲良く育った、ねえ」

　マーリンはジト目で俺を見つめる。

　「ま、まあ、結婚の約束とか、もしかすると、したかもしれない、こともない」

　「へえー」

　「なんだよ、その目は！　別に無責任じゃないぞ！　子どものころの話だろ！」

　そう叫んだ瞬間だった。

　「アーサー！」

　部室の扉が開けられ、もゆるが、走りこんできた。

　「会いたかった……！」

　もゆるは、俺の身体をひしっと抱きしめた。

　「もゆる、どうして、ここに⁉　なんで学校にいるんだよ！」

　もゆるは、うちの高校の制服を着ているのである。

　「まさか、また近所に引っ越してきて……転校してきた、とか？」

　もゆるは、俺の胸に頭をすりつけるように、こくこくとうなずいた。

　「あのな、もゆる。ちょっと離れようか」

　抱きついているもゆるを、なんとか引きはがそうとするのだが。

　彼女は、ふるふると、首を横に振り、俺をさらに抱きしめるのであった。

　マーリンから冷たい視線を感じて、俺が心を鬼にしようとした時だった。

　「なにしてるの？」

　部室に入って来たのは、美亜だった。

　「こ、これは、その」

　（なんで慌てるんだ俺は⁉）

　自分で自分にツッコミつつ、俺はやっと、もゆるの身体を引きはがす。

　「こいつ、従妹の安桜もゆるっていうんだ。ひさしぶりに会ったからさ」

　抱きついていたことについては、やや苦しい言い訳だが。美亜は怒った様子はない。

　いや、もともと、美亜は、めったに怒るような子じゃなかったんだけど……。

　「これからキャメロットで、よろしくお願いします」

　もゆるが、美亜に挨拶する。

　「え？」

　「こちらこそ、よろしくね。私は美亜。姫城美亜っていうの」

　「ああ、お噂はアーサーに聞いてます。年賀状に彼女ができた、って」

　「ちょ、ちょっと待てよ」

　俺は、もゆるの言葉を遮った。

　「キャメロットでよろしくって、なんだよ」

　もゆるは、首をかしげた。

　「これから、ずっと、一緒でしょ？」

　「いやいやいや、ちょっと待てよ!?」

　だいたい、もゆるが、こっちに引っ越してきたことすら知らなかった。

　いや、それより、今、キャメロットに、もゆるが入ったら……！

　（絶対、修羅場になる！　今よりもさらに！）

　俺は、もゆると美亜に同時に斬られて殺されたのだ。

　あの剣がどこから出てきたのかは、完全に謎なんだが……。

　「あのさ、キャメロットに入るのはちょっと……」

　そう告げると、もゆるの目には、じわーっと涙がにじんだ。

　「うっ!?　いや、その、趣味のサークルだし、もゆるには合わないんじゃないかなあ⁉」

　「どうして、アーサー？　もゆるちゃんに聞いてみないとわからないじゃない」

　美亜は、何を思ったか、そんなことを言い始めた。

　「もゆるちゃん、ゲームとか、アニメとか、好き？」

　もゆるは、涙目のままで、こくりとうなずいた。

　（美亜、どういうつもりだ……？　嫉妬してたんじゃ……）

　俺たちが騒いでいるうちに、賀上と槍多も、なんだなんだと集まってきた。

　「朝早くから仲がいいのね」

　マーリンが、あきれたようにつぶやく。

　「アーサー、なんで、もゆるちゃんを入れてやらないんだよ？」

　簡単に事情を説明すると、案の定というか、賀上が言った。

　「仲間外れにするなよ。女の子増えたほうが楽しいじゃねえか！」

　「そうだよ、アーサー。もゆるさんが、キャメロットに入れない理由はないと思うよ」

　槍多も、優等生然として正論を述べる。

　「うう……」

　どうしても、全員に反論できるだけの理由が見つからない。

　（もゆるはモルドレッドだから、俺を殺すかもなんて言えないしな……）

　ああ、前世のこと、どう説明すればいいんだろう。

　結局、もゆるも、キャメロットの一員に加えざるを得なくなった。

　「よかったわね」

　美亜は、にっこりと笑みを浮かべた。

　「これまで、女の子のメンバーは私だけだったから、マーリンちゃんや、もゆるちゃんが来てくれて、私もうれしいの」

　そうだった。美亜は、気持ちの優しい女の子なんだよな。

　しかし、マーリンが、俺にアイコンタクトをする。

　なんだか、おびえてるような、必死の視線だ。

　もゆるを囲んで、美亜たちが話してる隙に、俺はマーリンに手を引かれ部室を抜け出した。

　「どうしたんだよ、急に」

　さっきは、不穏な雰囲気にはなってなかったと思うんだが。

　すると、マーリンは、キッと俺をにらみつけたのだった。

　「救いようのないバカね、アーサー」

　「なっ……」

　「美亜の言動の意味がわからないの？」

　「意味って……やっぱり美亜は優しいなあって思ったけど」

　マーリンは深くため息をついた。

　「美亜の本当の意図は、もゆるのキャメロット入部に貢献することで、サークル内のカーストにおいて、自分が常に上位であることを、決定づけることなのよ」

　「えっ!?」

　俺が絶句すると、マーリンは、身震いしてつぶやいた。

　「これが、オタサーの姫の力……」

　「いや、美亜はそんなに悪い子じゃないと思うけど」

　「彼女の場合、無自覚だから余計にたちが悪いのよ」

　「アーサー」

　マーリンの言葉は、もゆるによってさえぎられた。

　いつのまに、後をつけてきていたんだ⁉

　「あ、あの……」

　モルドレッドへの警戒心から、俺のもゆるへの態度は、かなり挙動不審なものになってたはずだった。だけど、もゆるは、気にした様子なく言う。

　「学校の中を案内して」

　「へ？」

　そうだ、こいつ、転校してきたばかりだった。

　俺以外に、親しい相手もいないし、きっと心細いのだろう。

　そのことに思い至ると、キャメロットに入るのを反対したのは悪かった気がしてきた。

　「ああ、いいよ。なんでも聞いてくれ」

　さっきの罪滅ぼしというわけでもないが、もゆるの転校初日の学校案内を引き受けることにする。

　俺の返事に、もゆるは、笑顔を浮かべたのだった。

　しかし。

　俺ともゆるに、マーリンがついてくる。

　いや、いいんだけど。俺はいいんだけど。

　もゆるの背後から、どす黒いオーラが立ち上り、マーリンに襲いかからんばかりだった。

　「なあ、もゆる」

　「その人は誰なの」

　「こいつは、マーリンって言って、俺の遠い親戚で……」

　「こんな人知らない」

　そうだった。もゆるは、俺のリアル親戚なのだ。

　「あー、その、おまえとは血のつながらない、母方の親戚なんだよ、うん」

　「会ったことない」

　「そ、そうかもな。マーリンはずっと、外国に住んでいて、最近日本に来たんだ」

　他のみんなはこの嘘で押し通せたけど、信じてくれてるのかな……。

　「なあ、もゆる、親戚同士だし、マーリンとも仲良くしてくれよ」

　「私の親戚じゃない」

　「もゆる」

　やや、強い口調で名前を呼ぶと、彼女の小さな肩はびくりと震えた。

　「あ、いや……悪い」

　「あなたのそういうところが、アーサーに面倒ごとをもたらすかもね」

　マーリンは、冷たい口調で言った。

　もゆるは、マーリンを強い視線で見返した。

　（ちょ、ケンカするなよ、おまえら……！）

　マーリンも、もゆるの前世であるモルドレッドに警戒してるのはわかる。

　もゆるだって、いきなり、こんな怪しい奴が親戚だって言って現れても、理解不能だろう。

　だけど、別に、争う必要はないと思う。

　「なあ、ふたりとも、仲良くしろよ。もゆるも、マーリンに対してさっきから失礼だろ。マーリンも、そんなこと言わなくったって……」

　前世のこととか、もゆるは知らないわけだし。

　「アーサーはどっちの味方？」

　もゆるは、俺を見上げ、厳しい口調で言った。

　「いや、俺は別に……」

　困った。こうなると、もゆるは、けっこう面倒な奴なのだ。

　昔から機嫌を損なうと、ずっと怒っていたりということがよくある。

　でも、もちろん、悪い奴じゃないんだ。

　頑固なところはあるんだが、基本的には、素直で、純粋で……。

　俺のことを気にかけて、わざわざキャメロットまで来てくれたわけだし。

　一方、マーリンは、あきれたような視線を俺に向けていた。

　「な、なんだよ」

　「別にいいのよ、アーサー」

　「なんだよ、それ……」

　もゆるを警戒するのはわかるんだが、マーリンの真の意図がわからない。

　急に、金属のこすれるような音がした。

　振り向くと、もゆるが、黒い剣を持っていた。

　あの、前世の記憶で見たのと同じ剣だ！

　「変わってしまったんだね、アーサー」

　もゆるは、悲しそうだった。

　「私のこと、もう好きじゃないんだね」

　「いや、そういうわけでは……！」

　もゆるの言う『好き』の意味について、深く考えまいとしつつ、反射的に言った俺に、黒い長剣が、振り下ろされる。

　「ごふっ！」

　脳天を直撃され、その場にくずおれる。

　もゆるは、黒い剣を、俺に振り下ろした。

　何度も、激しい衝撃が、俺の全身を襲う。

　「アーサー！　どうしてなの、アーサー！」

　もゆるは、昔から、話をするのがあまり得意ではない。

　だけど、感受性は人一倍豊かで、喜怒哀楽の表し方も、実は激しい方だ。

　いや、信頼した相手にだけ、そうだったのだ。

　身体に激痛が走っているはずなのに、俺はそんなことを思い出していた。

　マーリンが、何か叫んでいる気がする。

　もゆるのこと、止めようとしてくれているんだろう。

　だけど、その声は、はっきり聞き取れないまま、意識が遠のいていった。